Интуит стиснул зубы и заставил себя прислушаться к разговору друзей. В изложении напарника их история выглядела сухо и неинтересно: ну, погоня, ну, нападение, ну спрут, подумаешь, ерунда какая. О состоявшемся после приступа разговоре друг не упомянул ни словом, но Ильнар точно знал, что если поднимет тему собственной опасности ещё раз, то уже без разговоров получит в морду.

И поделом.

— …Ну и кто ты после всего этого? — устало вздохнул Эл, когда Фин законил рассказ. Ильнар, не открывая глаз, равнодушно пожал плечами.

— Колдун?

— Безответственный придурок ты, а не колдун! — сердито возразил доктор. — Ты хоть понимаешь… Да нет, ничего ты не понимаешь.

Сомнения в его умственных способностях заставили сферотехника заинтересованно приоткрыть глаз. Убедившись во внимании аудитории, доктор раздраженно пояснил, что в спецбольницах снижают фон не только для того, чтобы инициированные не причинили ущерба окружающим. Магия в первую очередь была опасна для них самих, любое, самое маленькое магическое действие обязательно оставляет в ауре след. А еще приближает следующий приступ — и способствует развитию мутации.

— Дай руку, — потребовал доктор и, не дожидаясь реакции, цапнул друга за запястье и бесцеремонно закатал рукав. — Видишь? Это чудо, что ты до второй стадии не наколдовался, у кого угодно другого уже температура бы подскочила, про чешую я вообще молчу!..

— Вот и молчи, — перебил Фин. — А то он сейчас наслушается, проникнется и в окно выскочит, чтоб нам проблем не доставлять. Если б он не использовал магию, мы бы сейчас тут не сидели, либо в Орден бы уволокли, либо спрут сожрал… Кстати, Кир, чего там со спрутом?

Командир пожал плечами. Его отчет выглядел ещё менее интересным. Пожар на месте аварии начался незадолго до прибытия группы, и потушить его удалось быстро. Разрыв все-таки закрылся сам, видимо, спрут удовлетворился добычей и уполз залечивать раны. Так что в качестве улик оперативникам достались лишь обломки байка и обгорелый сферокар — следы крови и даже пятна слизи горящий хларин уничтожил чисто. Отпечатка ауры колдуна тоже не осталось, впрочем, о том, что он там был, никто и не упоминал. Со слов командира выходило, будто неизвестные катались по лесу и попросту не справились с управлением — четвертый радиус, немудрено! А уже от удара об дерево в багажнике сдетонировали очень интересные артефакты, которые, скорей всего, и спровоцировали разрыв. На место вызвали специалистов из отдела по магическим правонарушениям, обломки отвезут на экспертизу и выяснят, что это за дрянь.

— …Джейк передавал тебе привет и желал нам доброго пути, — невозмутимо закончил Кир, и Ильнар, не удержавшись, фыркнул. Пожелание капитана наверняка было сформулировано примерно так: «Когда ж вы уже наконец свалите из моего округа?!»

Майор тоже позволил себе едва заметно улыбнуться, подтверждая подозрения интуита, но, как выяснилось, расслабляться было ещё рано.

— А теперь рассказывай, с чего вдруг тебя повело на магию.

Думать, будто бы командира можно одурачить кратким пересказом, явно было слишком самонадеянно. Допрос он вел ничуть не хуже капитана Элори, но если полицию интересовали факты и имена, то Кир на правах друга безжалостно требовал выложить также все мысли, ощущения и эмоции, связанные с неожиданным перевоплощением из перспективного сферотехника в безумного колдуна. Говорить было трудно, невыносимое ощущение собственного идиотизма заставляло путаться и отвечать по возможности коротко, но под взглядом майора молчать оказалось невозможно. Пришлось рассказывать — и о неожиданной вспышке эмпатии, и об ощущении всемогущества, и о том, что он все это не контролировал нисколько и скоро сам себя начнет бояться, если уже не начал.

— Это было глупо, — внушительно произнес Кир, когда интуит окончательно выдохся и умолк. Ильнар сам не знал, чего ему хотелось больше — огрызнуться или смиренно согласиться, но командир обращался вовсе не к нему, хотя и смотрел в глаза. — Дан Таро, вам наверняка лучше знать, как именно стоит воспитывать начинающих колдунов. Но вы в вашем прошлом имели дело с подготовленными людьми, хотя бы в теории имеющими представление о магии. Учитывая печальный опыт дана Каоро, я весьма удивлен, что вы решились дать Ильнару доступ к силе. Это все равно что швырять щенка в реку, чтоб научить плавать — если выплывет, то молодец. А если бы утонул?

Такая постановка вопроса на миг лишила интуита дара речи. Маг тоже замешкался с ответом, и, кажется, растерялся. Кир, не дождавшись ответа ни от одного, ни от второго, пояснил подробнее. Что Ильнар успешно использовал магию, выбираясь из плена — значит, Таро его страховал, и вполне мог подстраховать сейчас, но почему-то не стал. Что Эл прав, и по статистике многие инициированные умирают либо во время приступа, либо в процессе использования магии — и на первой стадии болезни тоже. Что по статистике СМБ неуправляемый колдун, получивший возможность использовать энергию мира напрямую, в первый раз чаще всего либо теряется и паникует, либо проявляет агрессию — и у мага не было ни малейших гарантий, что Ильнар не пойдет по первому пути или не угробится на втором. Что если бы патрулю удалось взять их в плен, проблемы были бы у всех — но если бы преследователи, перепугавшись, попросту пристрелили сопротивляющуюся добычу, проблем меньше не стало бы. Во всяком случае, у самого Таро.

— Это уж не говоря о том, что использовать магию можно было куда эффективнее, — закончил командир, продолжая сурово сверлить интуита взглядом, отчего тот чувствовал себя на редкость неуютно. — Я понимаю, что вы отвыкли общаться с людьми, во всяком случае, разумно и на равных, но это не значит, что можно не думать о последствиях своих действий.

Со все возрастающим удивлением Ильнар сообразил, что исходящая от духа волна эмоций на самом деле представляет собой смесь вины, сожаления и смущения. И Кир, выходит, на него не сердится? Но ведь это не Таро бросался с голыми руками на сферокар! И если бы он лучше тренировал ментальный блок, тот не рассыпался бы в самый неподходящий момент… Да и что им оставалось делать-то? Интуит недоуменно сдвинул брови, собираясь задать вопрос вслух, но Таро его опередил.

«Он прав. Я не подумал, что… — Маг оборвал сам себя, немного помолчал и вздохнул. — Можешь передать ему, что я извинился».

«А ты извинился?»

Мысль эта выскочила совершенно машинально, ловить змеева мага на слове Ильнар не собирался, к тому же, он все ещё считал, что на нем самом лежит немалая часть вины за случившийся срыв. Но Таро снова вздохнул и медленно, тихо произнес:

«Извини».

В голове словно сама собой возникла ещё одна мысль — о том, что маг уже не в первый раз творит невесть что, а потом извиняется, и, может быть, конфликт с младшим братом тоже вырос из этой милой черты характера. Ильнар отбросил ее подальше — на то, чтобы спорить, пусть и мысленно, сил не осталось. Извинения мага он, разумеется, передал, и добавил от себя, что они оба больше не будут — но и Кир, и Эл смотрели весьма скептически. Впрочем, развивать тему использования магии никто не стал.

К ночи Ильнар пришел в себя настолько, что сумел без посторонней помощи переодеться, дойти до санузла, обнаружить там душевую кабину и смыть с себя запах гари и останки спрута. Вернувшись в купе, он нашел там одного Фина — Эл и Кир ушли к себе. Напарник, вопреки всему случившемуся, вновь был бодр, весел и совершенно не мучился ни угрызениями совести, ни попытками угадать, какие ещё неприятности выпадут в путешествии.

— О, ты наконец стал похож на человека, — одобрительно проговорил он. Ильнар скривился и полез в рюкзак за новым свитером. Старый пришлось выбросить — черная слизь засохла на рукавах уродливыми пятнами, которые совершенно не размачивались водой и даже мыло игнорировали.

Поезд двигался тихо, вагон почти не качался, и можно было вообразить, что друзья сидят в номере гостиницы. Окно отражало освещенное купе, снаружи лишь изредка мелькали опорные столбы или подобравшиеся близко к эстакаде деревья.