Через некоторое время дверь медленно открылась, и на пороге его встретила Элиза с уже привычно равнодушным лицом в черном плаще, отчего-то очень подходившим ее загадочному образу. За ее спиной стояли две другие служанки, опустив лица, на которых дрожали едва сдерживаемые улыбки. В комнате было темно, занавески задернуты, и только свечи освещали пространство.

— Добро пожаловать в гадальное агенство «Леона и духи предков»! — Элиза торжественным жестом подняла руки; выражение ее при этом оставалось ровно таким же, как когда она разливала чай, — Потомственная ведьма в седьмом колене, несравненная и великая госпожа Леона, расскажет вам ваше прошлое и ваше будущее…

Одна из служанок не удержалась и все же тихонько прыснула, тут же прикрывая ладошкой лицо. Другая отвела лицо в сторону и закусила губу.

— …гадания на любовь, гадания на карьеру, гадания на судьбу. Ознакомиться с нашим прейскурантом вы, к сожалению не сможете, потому что у нас его еще нет, но дешево точно не будет…

— Элиза! — шикнула на нее из глубины комнаты мисс Фламмен.

— …готовьтесь удивляться и восхищаться! — закончила Элиза явно заготовленной фразой.

Мужчина кивнул.

— Удивлен и восхищен. Вы позволите?

Девушки посторонились, пропуская его, и тут же тихонько шмыгнули за дверь. Элиза степенно последовала их примеру, оставляя герцога наедине с невестой. Стоило ему сделать шаг вперед пламя свечей тонко дернулось и вспыхнуло только ярче, будто горделиво хвастаясь своей красотой. Мужчина прошел в гостиную.

Невеста сидела, развалившись в кресле с наглости то ли огромной хищной кошки, то ли той самой потомственной ведьмы… В свете пламени дешевая бижутерия из металла и стекла, которой девушка была обвешана с ног до головы, блестела загадочно и маняще, но еще ярче — ее смешливые глаза, заманчиво прищуренные в усмешке. Она смотрела исподлобья, вся напряженная, предвосхищающая свою шалость. Герцог остановился на полпути к любезно оставленному напротив стола, за которым сидела Леона, стулу, просто встал на полпути, любуясь.

В отблесках огня, в резких глубоких тенях, в блестящем стекле, она была такой маняще-недоступной. Будто маленький игривый дух, который повеселиться, играясь с случайно забредшим на его тропу мужчиной и улетит, исчезая в собственном звонком смехе. Захотелось сделать что-нибудь, чтобы она не исчезала, осталась навсегда… Иррациональное чувство, ведь она никуда от него и не бежала.

— Что это? — все же спросил он.

— Свидание! — улыбнулась она, — То есть нет! — покачала головой, — Гадание.

— Как интересно, — кивнул он, делая шаг вперед.

Она широким жестом махнула на стул.

— Садитесь, господин, и готовьтесь плакать от счастья!

Мужчина и сам не понял, как губы опять растянулись в улыбке. Рядом с невестой это происходило практически постоянно, хотя раньше ему и казалось, что его лицо не сильно-то приспособлено для таких эмоций.

Он сел, тут же опираясь рукой на стол, наклоняясь к девушке. Поймал ее взгляд. Она на секунду замешкалась, смутившись.

— Кажется, вы хотели мне погадать? — уточнил он, продолжая держать ее взглядом.

— Ах, да!.. — кивнула Леона.

— Погадайте мне на любовь тогда, — попросил мужчина.

— А может сначала на карьеру? — девушка прищурила глаза, игриво блеснув из-под ресниц, и тряхнула головой, откидывая черную прядь со лба.

Сережки звонко дернулись, и на мгновение в холодном железе отразился блеск огней. Герцог все с той же улыбкой покачал головой.

— Нет, госпожа гадалка, с карьерой мне все ясно. Погадайте лучше на любовь.

Леона хлопнула глазами, посмотрев на него с легким удивлением. Герцогу хотелось смеяться. Кажется, они оба любят держать контроль в своих руках? Так даже интереснее. И все же он старше и опытнее, и сколько бы про него не болтали о том, что он сухарь и ему чужды игры, сам мужчина вполне умел ими наслаждаться. Всматриваться в ее секундную заминку, наслаждаться смущением от его прямоты, любоваться вспыхнувшим азартом взглядом и читать во всем облике, что вызов принят.

Кто победит? Кто первый поддастся очарованию оппонента? Это, в сущности, было не важно, сам процесс был важен. И все же мужчина был уверен в себе. Но и Леона в себе не сомневалась, посматривала на него весело, тасуя колоду.

— Как вам будет угодно!

Мужчина не скрывал, что любуется, смотрел одновременно нагло и ласково, подмечая, как от его взгляда теплеют ее щеки, блестят чуть смущенно, но довольно глаза. Она вдруг наклонила немного лицо, будто скрываясь и посмотрела цепко исподлобья, словно хищница из засады, и обвела его таким же наглым и довольным взглядом. Герцог польщенно прищурил глаза. Нравится ей, что она видит? Вот и хорошо.

— Первая карта расскажет нам о вашей возлюбленной! — торжественно возвестила она, положив ее прямо перед ним.

— И что она значит, госпожа гадалка?

Она почесала задумчиво висок. На секунду они позабыли обо всем, всматриваясь в картинку с изображением трехглавого крылатого льва, охраняющего врата подземного мира.

— Ну, три головы — это больше, чем одна… Ваша возлюбленная очень умная девушка!

Мужчина усмехнулся.

— Как вы узнали? Чистая правда.

— Мне шепчут в уши духи предков, — нараспев произнесла она низким, завораживающим голосом; чуть наклонилась, положила свою ладошку поверх его и посмотрела с хитрым прищуром, — Ваша возлюбленная будет охранять вас и ваш дом от незваных гостей…

Мужчина гулко сглотнул, глядя, как тени причудливо ласкают тонкую девичью шею, стекая вниз и прячась за лифом платья. Девушка, будто почуяв, довольно улыбнулась, тут же откидываясь назад на спинку стула и отдергивая руку.

— Пока я мучаю заблудшие души в котлах с кипящим маслом? — уточнил он, расслабив шейный платок.

— Именно! — серьезно кивнула она, снова тасуя карты, — Итак, следующая карта расскажет нам о… — девушка заглянула в листок с какими-то пометками, — Об успехе ваших отношений.

Леона положила рядом с первой картой вторую. На ней был шут в шляпе с бубенцами. Девушка задумчиво постучала пальцем по столу, а потом вдруг посмотрела на него с веселой улыбкой.

— Скучать вам не придется!

Мужчина заглянул ей в глаза и со всей серьезностью кивнул.

— Я вижу наполненную радостями жизнь каждый раз, когда смотрю ей в глаза.

Невеста вспыхнула и поджала губы. Глаза ее сузились, но взгляд она упорно не отводила. Герцог мягко улыбнулся.

— У вас будет десять детей и все они будут похожи на нее! — заявила она, будто угрожая.

— Надеюсь это будут девочки? Если так, то я согласен и на двадцать. Как думаете, она не будет против? — мужчина понизил голос до хрипотцы, просительно заглядывая ей в глаза, — Пусть карты вам скажут — она не будет против? Я очень люблю детей и делать их тоже люблю…

— Вы пошляк! — воскликнула она.

Мужчина тихонько засмеялся.

— Может чуть-чуть. Как думаете, она примет меня таким?

Невеста тряхнула головой, снова звякнув сережками, слегка раздраженная собственным смущением. Облизала пересохшие губы и снова посмотрела ему в глаза — которые он и не думал отводить — тут же, впрочем, вспыхнув лицом лишь сильнее.

— А если серьезно, Леона, вы бы сколько детей хотели? — спросил мужчина, скорее чтобы успокоить и отвлечь ее.

Она скосила на него взгляд и щелкнула пальцем.

— Троих, может?.. А вы?

— Минимум одного? — герцог на самом деле особенно на этот счет никогда не думал.

— Ваша Светлость…

— Можно просто Силь, Леона.

Она удивленно на него посмотрела, вдруг как-то совсем мягко и неловко улыбнувшись, и радостно закивала.

— Конечно! Так вот, м-м-м… Силь? — она прокатила его имя на языке, — Можно вас попросить? Когда… — она замялась, то ли не в силах подобрать слов, то ли смущаясь своей просьбы; раздраженная своей неловкостью, она резко посмотрела ему в глаза и выпалила, — Когда я буду в тягости, по возможности, не отлучайтесь от меня никуда надолго!

Герцог был удивлен, мягко сказано. Он никак не ожидал, что она вдруг заговорит на такую тему. Леди вообще обычно не говорят о таком с мужчинами, даже женихами, да и ситуация… Но мужчина видел, что ей это отчего-то очень важно. Что это важный момент, о котором она переживает, и когда-нибудь, когда они станут чуть ближе, он обязательно узнает — почему. А пока он спокойно кивнул, не высказывая лицом никакого удивления.