— Я же говорю, все хорошо! — ну что он прицепился-то?!

— Леона.

Я раздраженно фыркнула. Сам что ли понять не может?! Весь такой чистенький, опрятный, пахнет приятно…

— Я сейчас плохо выгляжу… — тихонько пробормотала я, когда герцог остановился.

Сверху послышался смешок. Он что, находит мой вид смешным?!

— Вы чудесно выглядите, — спокойно сказал он и пошел дальше.

— У меня в волосах колтун… — голос почему-то звучал так жалко, будто я вот-вот расплачусь.

— Вам идет. Вам все идет, — ответил он, — Вы хорошенькая, когда злитесь, хорошенькая, когда радуетесь, и когда устраиваете безобразные потасовки с членовредительством — тоже хорошенькая. Хотя меня немного волнует эта ваша привычка, если вам интересно…

Я уткнула лицо ему в плечо, боясь показать, насколько приятно было это слышать. Сердце стучало то ли об ребра, то ли в ушах — попробуй разбери, а улыбка сама собой расплылась глупо на лице. Он сказал, что я хорошенькая? Сказал! Ну еще бы он не сказал, но как же приятно!

— Правда? — жалостливо переспросила я.

Он ответил совершенно серьезно и спокойно, будто его ничего не тревожило и не смущало.

— Правда.

— Насчет хорошенькой, или насчет членовредительства? — спохватилась я.

— И то и другое.

— Вы тоже очень хорошенький! — призналась я, продолжая прятать широкую улыбку.

Над макушкой снова раздался смешок.

— Благодарю, рад слышать.

Мы еще немного прошлись в приятном, ничуть не давящем молчании, когда он все же спросил.

— Расскажете, что произошло?

Ну, пожалуй было бы странно, если бы он все же не спросил. Я не стала приукрашивать и рассказала все, как есть. Мы уже подходили к моим покоям.

— Вы не будете меня ругать?

Он ответил не сразу, задумавшись.

— Нет. Ответственность за эту ситуацию лежит в большей степени на княжне. Но я все-таки попрошу вас больше не драться с представителями правящих семей иностранных государств. Не зависимо от того, кто первый начал, виноватой скорее всего — я бы сказал даже, что практически наверняка — будете вы. Сегодня вам просто повезло.

Я кивнула.

Стоило зайти в покои, все тут же завертелось. Элиза с лекарем буквально вырвали меня из рук герцога, разводя вокруг какую-то суматоху. К счастью, ничего серьезней нескольких синяков и ссадин я себе не набила, но даже над самой маленькой царапиной на лице лекарь отчего-то трясся так, будто она никогда не зарастет. Элиза выглядела как и всегда равнодушно, но я ее прекрасно знала и видела, что она очень и очень зла. К счастью не на меня, а на того, кто посмел на меня напасть. И даже герцог неожиданно проникся серьезностью ситуации и внимательно слушал назначения врача.

Стоило ему уйти, Элиза вперилась в меня тяжелым взглядом.

— Элиза, не стоит так переживать, — улыбнулась я, — Я победила!

Она скосила глаза на мужчину, и он задумчиво кивнул.

— Победила.

Элиза еще раз прошлась по мне взглядом, вздохнула и задумалась на секунду. Думала она, как мне кажется, о том, стоит ли прогнать уже герцога и укладывать меня спать или уйти самой, оставив нас ненадолго наедине. Я смотрела на нее верным взглядом и поигрывала бровями, намекая, что спать пока не хочу. Элиза с поклоном удалилась из гостиной.

Я не знаю, зачем мне хотелось остаться с ним наедине. Мне действительно стоило бы отдохнуть, да и герцогу тоже. Все, что нужно, мы уже обсудили и теперь сидели в тишине. Но мне почему-то так не хотелось его отпускать. Он смотрел на меня. Молча, спокойно, внимательно и с каким-то невыразимым пониманием. Ждал будто терпеливо, когда я придумаю тему для разговора, всем свои видом показывая, что никуда не торопится. И я тоже могу не торопиться.

Ему действительно было все равно, что я растрепана, побита и еще не успела нормально отмыться от грязи — только Элиза протерла мне лицо и руки влажным полотенцем. Я уже не чувствовала себя сковано оттого, что плохо выгляжу сейчас, наоборот — я была даже рада. Как будто показывала ему — вот такая я без прикрас. А его взгляд ничуть не менялся, будто он и не заметил разницы.

И на самом деле, это было не о внешности вовсе, а о том, что я уже который раз предстаю перед ним не в лучшем свете, показываю ему ту часть себя, которую меня вечно умоляли прятать, если я хочу кому-то понравиться. А он вот смотрел на меня и говорил, что я хорошенькая. И когда злюсь, и когда радуюсь. Я смотрела на него и боялась спросить: это было ради приличия или он правда так думает? Это его чувства? Хотелось точно знать, он действительно, глядя на такую меня, не видит ничего предосудительного? Все еще готов на мне жениться?

— Почему вы смотрите на меня так, будто я у вас конфетку отобрал? — вдруг спросил он, — Я вас чем-то обидел?

Я замотала головой.

— Нет! Нет… что вы, просто… — как это на меня не похоже!

Что, просто?

— Просто, кажется, я в вас влюбляюсь.

Я сказала и сама удивилась. Слова вылетели будто сами. Я удивленно посмотрела на герцога, будто это он мне только что это выдал. Мужчина тоже выглядел слегка ошарашенным.

— Только сейчас? — спросил он спустя полминуты молчания.

— Что? — что?

«Только сейчас»? Вот это самомнение! А что, в него все с первого взгляда влюбляются? И если да — то кто эти все?!

— Просто вы с самого начала вели себя так, будто уже без памяти влюблены, — он вдруг улыбнулся так лукаво, что я вспыхнула.

— Я просто метила территорию!

Мужчина прикрыл рот ладонью и отвернул сощуренные улыбкой глаза к окну. Плечи его мелко подрагивали.

— Вы смеетесь надо мной… — я щелкнула пальцем.

Это хорошая реакция? Или нет? Если он улыбается — это же хорошо?.. Но почему он ничего мне не отвечает?!

— Знаете, Леона, — начал мужчина, продолжая улыбаться чуть насмешливо, но как-то по-доброму, что я даже не злилась, что он еще не кидается мне в ноги признаваться, что был влюблен в меня всю свою жизнь, даже еще до моего рождения.

— Что? — спросила я, почему-то тоже начиная улыбаться.

Мужчина встал с кресла, подошел ко мне и присел рядом на корточки, заглядывая в лицо.

— Кажется, нам очень повезло. Ведь вы, кажется, в меня влюбляетесь. Я, кажется, в вас — тоже. А к нашей свадьбе, кажется, уже почти все готово.

А еще, кажется, он мне еще никогда не говорил столько слов не по делу за раз… И я уверена, что именно поэтому у меня сейчас текут слезы из глаз — это от гордости! А вовсе не от сентиментальности!

— И у нас еще целая жизнь, чтобы спокойно и неторопливо друг в друга влюбляться. Но вы можете уже сейчас метить территорию, как посчитаете нужным, потому что лично я — буду.

Я кивнула и все-таки не удержалась и всхлипнула.

— А я — уже!

Он снова улыбнулся своей совершенно мальчишеской улыбкой, которая в мгновение меняла весь его облик. Ямочки длинными линиями прорезали щеки, а глаза игриво блеснули. А я подумала, что совсем не страшно, если я его немного испачкаю, и наклонила свое лицо к его, прикасаясь губами к его улыбке.

Из открытого окна в комнату забирался пошалить весенний ветерок. Не холодный, как зимой, но сильный и игривый. Он то и дело раскидывал листы бумаги, которые я только и успевала чем-нибудь придавливать к столу, трепал прическу, привлекая внимание, но я, нахмурившись от натуги, могла только отмахиваться. Ведь у меня были дела поважнее!

— Элиза, это просто невыносимо! — фыркнула я, поставив на стопку листов еще шкатулку с какой-то мелочевкой, — Все против меня! Мне кажется, с этой бумагой что-то не так… Тебе так не кажется? Ну не похоже это на цветок! — я скуксилась, глядя на нечто, скорее напоминающее смятый комок, чем на пион.

Женщина кивнула.

— Не похоже, моя госпожа. Но если вам интересно мое мнение — дело не в бумаге.

Я поражено посмотрела на Элизу. Нет, ну точно все против меня!

— Хочешь сказать, мои руки не в состоянии изобразить даже детскую поделку из бумаги? — уточнила я, сощурив глаза.