Хотелось уехать из столицы и вернуться в родное поместье, просто для того, чтобы встретить весну не в шуме и суматохе города, где даже небо почему-то казалось невыносимо далеким, и любоваться им и его жизнью получалось только украдкой, а в раскинувшихся как на ладони лесах и полях герцогства Фламмен. У нас был, так сказать, свой политический центр, почти такой же шумный как столица, Ротберг, но наше главное имение, не такое помпезное и огромное, как городское, было мне на радость отстроено чуть вдали от городов.
Интересно, а как в герцогстве Сильбербоа?
Стоило лишь немного углубиться в сад и в свои мысли, мне навстречу вышел Его Высочество.
— Добрый день, мисс Фламмен, какая приятная встреча, — улыбнулся мне мужчина.
Я улыбнулась в ответ, поприветствовала его максимально вежливо, как и полагается, и очень понадеялась, что наследник идет по своим очень важным наследным делам и пойдет дальше…
— Позволите составить вам компанию? — уточнил он, тем не менее сразу подавая мне локоть.
— Конечно, — кивнула я.
Вот как-то раз, гуляя по Ротбергу я повстречала то ли шаманку в седьмом колене, то ли шарлатанку в десятом — это не суть важно! — важно то, что она так интересно болтала, что я даже не позволила охранникам ее отогнать и еще пару золотушек ей дала в добрый путь. А рассказывала она о том, что академическая магия — это все глупое и пустое, как и все, что касается новых богов, а настоящее колдовство — оно стихийное, древнее и ни в какие схемы не помещается. И я, мол, избранная старыми богами! Слушала я с удовольствием, ибо столько комплиментов не слышала никогда — за них и приплатила! Но вот колдовство старых богов меня заинтересовало, так что в тайне от родителей пару книжек о нем я-таки нашла по всяким полулегальным базарам, где вообще чего только нет такого, чего быть не должно, если не хочешь оказаться в темнице. А то и на плахе!
В общем, прочитала я много любопытного, но больше всего меня впечатлили ритуалы по умасливанию старых богов с тем, чтобы они наколдовали нужную погоду. Ну там, дождь или засуху на соседнее племя… Были они очень разнообразные и каждый из них придумывал совершенно точно знатный фантазер и хулиган, который потом наверняка с горстью соленых орешком сидел и наблюдал за представлением.
И вот сейчас я давила из себя улыбку и думала о том, что совсем не против повеселить народ и сплясать нагой вокруг костра с бубном и отрубленной в полнолуние головой козла, лишь бы старые боги наслали дождь, и я могла бы с чистой совестью сбежать в свои покои переодеваться!
С другой стороны, если я сейчас подлижусь к старым богам, то новые на меня точно обидятся и не захотят больше меня слушать. А как же тогда они узнают, кого именно всенепременно надо отправить на перевоспитание в преисподнюю?.. Как же они узнают, если я им четко по именам не скажу!
— Как у вас дела с Его Светлостью? — уточнил принц.
— Замечательно! Совершенно замечательно! — я на всякий случай начала разливаться соловьем, рассказывая, насколько у нас все прекрасно, — …в общем, я все больше убеждаюсь, что мне невероятно повезло!
— Очень за вас рад, — сощурил глаза мужчина, — Некоторые считают, что Силь настоящий сухарь и не умеет ухаживать за дамами…
— Силь? — удивилась я, проигнорировав намек, что мне уделяют мало внимания.
— Ох, простите! Просто он очень не любит свое имя и не терпит, когда его по нему называют. Близкие обращаются к нему так или просто герцог, — пояснил мне Его Высочество, — Вы не знали? Неужели он вам не говорил?
Мужчина удивился с таким бесячим пониманием, что я щелкнула сразу всеми пальцами правой руки, просто что бы милая улыбка не сползла в кровожадный оскал. Спокойно, Леона, Его Светлость просто не успел еще об этом сказать, но наверняка собирался! Если бы не сорвалось наше свидание, он наверняка сегодня же и сказал бы!
— Как интересно! — хлопнула я глазами, — Как я удачно вас встретила, вы же наверное много знаете про Его Светлость?
— Рад буду поделиться с вами всем, что знаю сам, — не растерялся мужчина и довольно покивал, — Вы можете обращаться ко мне в любое время! Можем завтра попить чай с моей сестрой?
Я благодарно улыбнулась, но алчное любопытство придушила на корню. Все, что мне нужно, я могу узнать у самого герцога. Ну, на худой конец прижму к стенке графа! Кузены — это конечно хорошо, но родственные связи решали далеко не все. Порой друзья знают не меньше, если ни больше!
Я продолжала вежливо строить из себя дурочку, не давала никаких обещаний и молила всех богов сразу, чтобы пошел наконец дождь. Новые боги не отвечали мне, верно, потому что я была не самой хорошей девочкой на свете, а для старых у меня даже если и нашелся бы козел, до полнолуния еще было слишком долго!
Я редко жалела о том, что натворю под накалом эмоций, потому что в большинстве случаев в такие моменты я делала именно то, чего просила душа. Но вот о решении вызвать у герцога ревность я сейчас жалела. Кроме того, что я — и сейчас я могла признаться себе в этом честно и открыто — сделала это не с целью сдвинуть наши отношения с герцогом с мертвой точки, а с целью просто-напросто его побесить, еще и, не подумав, связалась с человеком, от которого так просто потом не отвяжешься…Просила об этом отнюдь не душа, а скорее гордыня.
Его Высочество мне нравился. Он был в достаточной мере и мил, и уверен в себе, в нем было свое, совсем не маленькое, очарование. Но я смотрела на него и видела целый ворох возможных проблем в случае, если мне не мерещится, и я ему действительно симпатична. В его взгляде на меня не было того дружеского ненавязчивого интереса, какой я видела в графе Фройнтлихе, но интерес однозначно был. И как бы это ни льстило моему самолюбию, я продолжала судорожно искать причины, почему мне просто кажется и все это просто игры моего самомнения.
Ну, кажется мне или нет, встреч с Его Высочеством я попытаюсь в дальнейшем избегать. Просто на всякий случай.
— Я говорю серьезно, мисс Леона, если вдруг вам что-то будет интересно узнать про Его Светлость или просто будут проблемы, обращайтесь без всякого смущения, — порадовал меня Его Высочество, с любопытством разглядывая реакцию.
— Я не страдаю от излишков скромности, можете не переживать… — пролепетала я, со значением посмотрев на Элизу, которая шла чуть в отдалении.
К счастью, ей ничего придумывать не пришлось, потому что к нам подошел, даже скорее подбежал, высокий, чуть сутулый мужчина и, попросив прощение, что прерывает прогулку, сообщил, что Его Светлость герцог Сильбербоа покорно, но срочно просит принца вернуться на его рабочее место, так как возникли какие-то недопонимания с одним из послов Восточного Княжества.
Его Высочество поскучнел, выслушивая своего взволнованного подданного, и, наконец, распрощался со мной, вытянув все же обещание танца на следующем балу. Ну, до следующего бала еще несколько дней — успею что-нибудь придумать!
Стоило мне только выдохнуть облегченно, что я осталась наконец одна, из-за поворота дорожки выросла Ее Высочество княжна в окружении приставленных к ней фрейлин. Интересно, она в кустах пряталась? Ну не могла же она случайно появиться ровно в тот момент, когда затихли в отдалении шаги ее жениха.
— Какая неожиданная встреча, — сказала она, будто выплюнула, демонстративно и совершенно невежливо оглядев меня с ног до головы.
У меня дернулся глаз.
Бывали в моей жизни случаи, когда очень хотелось грязно выругаться, но возможные последствия перевешивали минуту удовольствия. В таких случаях единственным для меня способом не нарваться на проблемы, не доводя саму себя до крайней степени бешенства, была линия поведения отчаянного подхалима. Заключалась она в том, чтобы быть вежливой, подобострастной и навязчивой до зубного скрежета. Не моего, разумеется!
— Какая честь! — воскликнула я, присев в глубоком реверансе и подняв на нее глаза, полные такого невозможного обожания, какого от меня мог удостоиться только человек, который невозможно меня раздражает, — Ваше Высочество, ваш прекрасный лик озарил мой день! Вы не будете против составить мне компанию в прогулке? Ох, простите! — испугалась я, — Это не слишком нагло? Я была бы безмерно рада, если бы вы уделили мне хоть минуту вашего времени, но, разумеется, не смею настаивать!
