— Тогда давайте собираться. Вон в той коробке стрелы. Там луки. — Начал отдавать распоряжения Эг. — Даю вам их во временное пользование. Потом мне вернёте. Иначе я совсем разорюсь. Это же надо, столько товара потерять из-за каких-то бабочек.

— Не горюй, добудем осколок и возьмём из кибиток всё, что сможем унести. — Попробовал утешить торговца Юлис. — Так ты часть товара спасёшь.

— Надеюсь. — Ответил сероликий.

Парни быстро вооружились, запаслись обрывками старой одежды, верёвками, сухим топливом и вынырнули из убежища к девушкам.

— Ну, слава бога! — Обеспокоенно всплеснув руками, воскликнула Лариса. — Мы уже думали, с вами что-то случилось.

— Не переживайте, всё отлично. Добыли оружие даже для вас. — Нежно улыбнувшись сестре, сказал Антон, демонстрируя четыре лука и целый коробок стрел. — Сейчас будете огненными стрелами в осколок стрелять. — Добавил он и открыл коробок со стрелами. Открыл и отпрянул. Там, среди вороха стрел кишмя кишело снежными паучатами.

— Вот же. — Брезгливо заявил Юлис. — И как они сюда пробрались.

— Хм. — Осмотрев ящик, сказал Антон. — Вот в эту трещину в углу коробка забрались.

— Ещё бы. На них просто облаву бабочки устроили. — Сочувственным тоном, сказал Рык. — У меня сложилось такое чувство, что только эти паучата из ящика сегодня и выжили.

— Забейте на них. Пусть ползут. — Сказал Витька, склонился нал снежными паучатами и приказал. — Кому сказано, расползайтесь, нам стрелы нужно взять.

Вскоре вся команда была готова к стрельбе но паутине. Парни подожгли копья, девушки стрелы и едва паук отполз в дальнюю часть своей паутины, как огненные стрелы и копья полетели в неё, словно в огромную мишень.

— Дзинь. — Со звоном разорвалась одна паутинка. — Дзинь. — И нет второй. — Дзинь, дзинь. — разорвалось ещё несколько, но злосчастный осколок так и остался висеть в центре огромной паутине на одной единственной ниточке.

— Вот же зараза! — В сердцах выругался Витька, но не успел закончить гневный монолог, как его прервали.

— Эй, вы, внизу, двуногие! — Угрожающе заорал на путников ледяной паук. — Если порвёте ещё хоть одну нить в моей паутине, брошу всё, спущусь и сожру!

— Прости нас, ледяной паук. — Вежливо прокричала Лиза. — Мы не хотим портить твою красивую паутину, но у нас нет выбора. К ней прилип осколок, что очень нужен нам. Без него нам нет пути дальше.

Паук, уставший от борьбы и объедания, направился к центру своей паутины. С любопытством принялся разглядывать блестящий осколок, прилипший к паутине, попутно ловя лапами бабочек, пытавшихся пролететь в образовавшуюся брешь.

— А с чего я должен за просто так вам, ценную для вас вещь, отдавать? Нет уж. Хотите эту блестяшку давайте что-то в обмен. — Заявил деловито паук.

— Скажи, что тебе нужно. Или что ты хочешь в обмен получить? Если у нас это есть — обменяем. — Вступил в разговор Виктор.

— Ммм. Интересный вопрос. Мне нужна еда. Много еды. Столько много, чтобы её красавица паучиха могла почуять за тридевять земель да прийти ко мне в гости. Поэтому я не против обменять кристалл на одного из вас. На кого — сами решайте. Мне всё ровно кто из вас угощением станет.

— Ещё чего захотел! — Категорически ответил Витька, даже не помыслив обсудить такой обмен. — Мы не будем жертвовать ни кем из нас ради осколка. Проще тебя спалить со всей твоей паутиной и запасами провизии, а потом из кучи пепла спокойно осколок забрать.

— Такой расклад меня не устраивает. — Тут же возразил паук, быстро сообразив, что странные двуногие существа незнакомого ему вида, не шутят. Ведь они с помощью огня его паутину портили, а значит, спалить всё могут.

— А зачем тебе паучиху приманивать, сейчас же не брачный сезон? — Озадаченно спросил Тус. — До весны ещё далеко. Зима только-только начинается.

— Ни в брачном сезоне дело. — Тяжело вздохнув, ответил паук. — Мне помощник нужен, а если этот помощник будет дамой, будет просто замечательно.

— Зачем помощник? — Теперь спросил Юлис у которого вдруг разыгралось любопытство.

— Эх. Ладно. Объясню вам. — Сказал ледяной паук, чувствовавший, что ему необходимо выговориться за столько безмолвных лет. — Во времена, когда я ещё был куда моложе, и на Иртар пришла девятая волна колонистов, в этом ущелье нас, ледяных пауков было пятеро. Мы поровну его поделили, и живности каждому хватало для сытой жизни. Но с каждым годом с северным ветром в наши края стали прелетать вместе со снежными тучами не только паучата, дабы расселиться по этому краю, но и снежные бабочки. С каждым годом их становилось всё больше и больше. С каждым годом они выростали всё крупнее и крупнее. И вскоре пришел год, когда эти хищницы убили и сожрали первого из нас, а потом и второго. Так я остался тут один, а этих хищных тварей, стало всё больше и больше проникать в сторону гор и вскоре горы почти опустели. Они сожрали почти всю живность. Если дело так и дальше пойдёт, снежные бабочки опустошат Иртар и сами с голоду помрут. Но вся беда в том, что эти ненасытные насекомые умудряются съедать всю молодь, отбирая последнюю надежду вырастить себе помощников. За столько лет ни один паучонок так и не смог добраться на безопасную сторону от моей паутины.

— Ошибаешься. — Возразил Антон. — В этом году мы помогли паучатам попасть в безопасность. Смотри сам. Тут их тьма тьмущая. — Демонстрируя ящик со стрелами, из которого паучата отказывались выползать, говорил гусляр.

Паук в один прыжок оказался на земле возле путешественников, заставляя их нервничать и тянуться к оружию.

— Глазам своим не верю и правда, целый выводок! — Радостно воскликнул ледяной паук. — Вот уж, молодцы двуногие так молодцы, хвалю. — Добавил гигант и склонился к коробку. — Пойдёмте малыши, со мной вы будете в безопасности. Я помогу вам вырасти большими и сильными как я.

— Э нет. — Возразила Лиза и закрыла осторожно сундук с паучатами, которые всё ещё не решались покинуть безопасное убежище. — Почему мы должны отдавать тебе за просто так своих паучат? Они наши. В наш сундук спрятались, нам доверились. Не отдам.

— Тогда отберу силой. — Возразил паук и продемонстрировал с явной угрозой своё ядовитое жало.

— Не так быстро. — Тут же помахал горящим копьём Витька, прямо перед мордой гигантского паука и добавил. — Или заключаем договор или мы спалим тут все. И тебя пустим в огонь и всех этих бабочек.

— Ох, хитрецы. Моими же словами меня осадили. Ладно. Давайте договариваться. Я так полагаю, вам нужен осколок, так я с радостью обменяю его на ящик с паучатами. — Предложил ледяной паук.

— Э нет. Выменивать один осколок на сотню другую паучат глупо. Осколок один, а паучат много. Не равноценный обмен получается. И складывается такое чувство, что совершенно не ценишь их жизни.

— Вот только не надо так говорить. Я живой и мне обидно. Жизни этих крох для меня ценнее всего. Говорите, что вам нужно в придачу к осколку, всё отдам. — Гордо заявил паук и в его тоне чувствовалась уязвлённая гордость.

— Мы отдадим тебе паучат в обмен на осколок и право безопасного прохода по твоему ущелью. — выдвинул свои условия Витька. — Нам больше ничего не нужно.

— Осколок отдам. А вот безопасность как я могу гарантировать, если тут с каждым снегом бабочки налетают. — Озадачился паук.

— Ты за бабочек не беспокойся, мы от них сами себя обезопасим. Дай слово, что Иртар запомнит, что именно ты и воспитанные тобой паучата, которых расселишь по ущелью не будут причинять нам вредя. Не станут есть нас, а позволят свободно ходить по ущелью, когда вздумается нам.

— И всего то? — Обрадованно спросил паук. — Без проблем, двуногие. Можете ходить по дну ущелья сколько хотите. — Мы оставим для вас безопасную брешь в паутине, клянусь Иртаром.

— Договорились. — Заявил Витька. — Тогда принимай своих воспитанников, а нам сбрось осколок.

Паук без лишних слов поднял лапами ящик со стрелами и паучата быстро перебрались на его израненное тело. Через минуту осколок уже валялся в снегу.