— Р-р-ребята. — Ели смогла выдавить из себя девушка от страха.

Витька обернулся на странный голос Лизы и потерял дар речи на мгновенье. Ведь воин увидел, что практически нос к носу, девушка стоит с огромным шакалом. Его размер превышал размеры взрослых сенбернаров, поэтому Лиза казалась хрупкой тростинкой рядом с ним.

— Шакал 7 уровень. — Машинально прочитал Витька и недолго думая, размахнулся лопатой и бросился на моба.

Зверь увернулся, немного опешив от такой наглости, но не убежал. Стал грозно рычать и медленно обходить охотника, выискивая лучшую точку для нападения. Но Витьке было всё равно, что он там ищет. Парень от неожиданной встречи с монстром, потерял голову и вошёл в раж, пожираемый охотничьим инстинктом.

— Пошёл вон! — Заорал он во всё горло и вновь бросился на шакала, то и дела осыпая несчастного ударами лопаты. Зверь ловко уворачивался и пытался укусить парня. Но и молодой охотник не был лыком шит. Витька тоже ловко уходил от грозных клыков, стараясь улучить момент и нанести смертельный удар. И такой момент быстро выпал. Шакалу надоела вся эта возня, и он высоко подпрыгнул, стараясь вцепиться прямо в горло. Этого то и ждал охотник. Воспользовался лопатой, словно копьём и ткнул ею зверя прямо в живот.

Раздался громкий визг. Шакал, корчась от боли, покатился по сырому грунту, ещё больше повышая его влажность собственной кровью. Размах — удар, и штык лопаты приземляется на шакалью голову, раскраивая череп. Размах — удар, и штык лопаты ложится рядом на шакалью голову, отправляя моба в мир иной. Убедившись, что зверь мёртв, Витька на мгновенье расслабился, огляделся по сторонам.

Лиза всё ещё стояла, не шевелясь в полусогнутом состоянии, держа несчастного червяка палочками, рядом с тачкой.

— Цела, слава богу. — Облегчённо выдохнул он, подумав, но тут же его сердце вновь бешено заколотилось. Ибо молодой охотник увидел как из-за противоположной стороны тачки, медленно и тихо выходит второй шакал, бесшумно крадущийся к стоящему спиной Юлису. Бывший лис, так увлёкся освоением лопаты, что не обращал внимания на происходящее вокруг, прибывая в мире своих мыслей.

— Лис! — Громко и резко крикнул Витька, стараясь предупредить об опасности нового друга. Крик молодого воина был таким громким, таким неожиданным, что шакал присел, оглянулся на кричавшего друга. Даже Юлис испугался. Подпрыгнул от неожиданности. Но вместо Витьки увидел за своей спиной приготовившегося к прыжку шакала. Инстинкт взял верх. Чувство самосохранения заставило обернуться. Из-за чего на поле приземлился не гуманоид, а зверь, ибо Юлис вновь принял облик рыжего лиса. Он только начинал познавать свою новую жизнь оборотня и совсем не научился контролировать свои чувства.

Едва лапы лиса, почувствовали под собой твёрдую поверхность, как тут же рванули вперёд. И острые как бритва клыки впились в горло давнему врагу. Жажда мести затмила разум Юлиса. Да и кто бы смог сохранить в подобной ситуации, ведь прямо перед ним стоял шакал, один из представителей подлого рода, что веками разорял лисьи норы. Сколько же сородичей погибли по вину этих монстров, что ради утоления голода, готовы пожирать всё, даже неразумных лисят и полудохлых старых лис.

Визг и остервенелое рычание прокатилось над полями. Звери кубарем покатились по сырому грунту. Витька смотрел на дикую схватку и уже не мог понять, где лис, а где шакал, так сильно переплелись звери в смертельной схватке. Клочья шерсти, брызги крови разлетались в разные стороны, и молодой воин понимал, лису эту схватку не выиграть. Уж очень разные весовые категории у сошедшихся в смертельной битве.

— Нет. Лисёнок не проиграет. — Подумал Витька и его брови насупились, а рука потянулась к притороченному на спине копью. — Он их союзник. Он член их пати. А это означает лишь одно — его долг — вступить в бой и будь там хоть сам бог в противниках! И пусть погибель неизбежна — он будет защищать того, что решил идти с ним одним путём.

Обезумевший от боли шакал, одним резким движением отбросил в сторону молодого лиса и уже готов был сделать последний прыжок, нанести последний удар. Но не тут-то было. Витька, опьянённый духом битвы, выбежал наперерез шакалу, встал между ним и его добычей и вытянул перед собой копьё. Выставил примитивное оружие именно в тот момент, когда шакал прыгнул, намереваясь одним ударом покончить с рыжим наглецом и отправить его к предкам, в собственный желудок. Матёрый зверь уже ощущал на языке вкус лисьей крови, уже предвкушал, как будет наслаждаться, разгрызая косточки рыжего наглеца. Но вместо звука рвущейся шкуры врага, почувствовал острую боль и услышал, как лопается его собственная шкура. На мгновенье на морде шакала отразилось удивление. Он не заметил человеческого оружия и прыгнул, прыгнул прямо на копьё, что теперь пронзило его насквозь.

И вновь, визг боли прокатился над полями, перетекая в предсмертный скулёж. Шакал, пригвождённый к грунту копьём, несколько раз дёрнулся в предсмертных судорогах и испустил дух.

— О боже! Юлис! Зачем в одиночку в драку ввязался?! — С носками сочувствия, ругала лиса Лиза. — Мы же одно пати — одна команда. В другой раз не делай так, а сейчас, просто открой рот и съешь кровостопа листочек. Эта лекарственная травка поможет тебе быстрее поправиться.

Раненый лис потерял много крови и сил и теперь не мог даже обратно перевоплотиться, так и лежал в облике зверя, не в состоянии слова сказать. Но всё же, послушно открыл пасть и принял горькое лекарство.

— Говорят листья кровостопа, горькие до жути. Но ты всё равно не спеши его глотать. Как можно дольше жуй. Чем дольше жуёшь, тем сильнее ранозаживляющий эффект. Так мне фермерша сказала. — Тараторила Лиза, стараясь не разрыдаться при виде страданий друга.

— Думаешь, выживет? — Осторожно спросил Витька. — Раны на вид такие глубокие.

— Выживет. У нас же есть трава, да и стат заживления работает. Сам посмотри на иконки членов пати. Его здоровье восстанавливается, но мизерными шагами. Думаю. Придётся Юлиса на себе нести, если дальше пойдём. Он ещё не скоро на ноги встанет.

— Понести не проблема. — Решительно и не колеблясь, сказал Витька. — Я за эти дни привязался к Юлису, он мне другом стал.

— Тогда, давай, вот что сделаем. Купим ему нож, копьё, или ещё какое оружие и ты научишь его им пользоваться. Потренируешь, поделишься своими навыками. А то если он так и дальше будет в одиночку бросаться на тех, кто выше лвлом, у нас никакой травы не хватит.

— Сделаю, без проблем. А пока предлагаю купить одну тачку у хозяев скотного двора и ещё чего нить, чтобы в тачке лежанку организовать. Пусть лис в ней пока спит до выздоровления.

— Согласна. А выстелить дно тачки, можно теми шкурами зайцев и кротокрысов, что я в накидки сшила.

— Ага. — Ответил Витька. — Разговор и тот факт, что из ран Юлиса прекратила вытекать кровь, успокоил молодого воина, и он, как ни в чём не бывало, принялся добывать червей.

— Может на сегодня всё? — После двух часов работы спросил Витька. — Червей почти полная тачка, того и гляди расползутся.

— Да. Давай закругляться. — Согласилась Лиза. — Только я полную тачку не смогу покатить. Понесу Юлиса. Он в облике зверя весом не больше собаки. Сил хватит донести к бараку рабочих.

Сказано — сделано. Червей высыпали, Юлиса удобно устроили в купленном средстве передвижения, что заменило ребятам носилки.

— Мне так стыдно. — Поскуливая от приступов острой боли, смущённо ответил лис. — Союзник называется. Одни проблемы от меня.

— Да ладно тебе. На то мы и союзниками стали, чтобы друг другу помогать. — Отмахнулся Витька. — Сегодня мы тебе жизнь спасли, а завтра ты нам. Ещё неизвестно кто из нас троих к концу кровавого пути самым сильным станет.

Тем временем Лиза принесла купленный на скотном дворе лакомства: молоко, свежий творог со сметаной и три отменных куска говядины.

— Сейчас сварю мясной бульон, он тебя быстро на ноги поставит.

— Ха. Да меня и сырое мясо быстро к жизни вернёт. — Попытался пошутить Юлис.