— Кушайте, кушайте. — Говорила птичница, насыпая в тарелки работников кашу и раздавая по паре варёных яиц. — Вы сегодня славно потрудились. И завтра предстоит ещё больше потрудиться. Поэтому кушайте и набирайтесь сил.

— Народ! — Встав из-за стола, обратился к присутствующим один из игроков. — Скажите, может, кто видел парня по имени Стас? Он мирный житель. Должен был прийти сюда на ферму к ночи. Но его всё нет и нет. Может там, у фермеров ещё какой скрытый или специальный квест взял. Если знаете, скажите мне, а то может и не стоит его ждать тут.

— Не придёт твой стас. — Изменившись в лице, ответил ему другой парень, что сидел напротив.

— Почему? Квест взял? — Засыпал вопросами незнакомца игрок. — Всё-таки на деньги друзей променял, вот-же как в жизни бывает. Правду говорят, что виртуальные миры выводят на чистую воду все наши недостатки.

— Погиб твой Стас. — Резко прервал монолог незнакомого воина, мирный житель.

— Как так? Что случилось? — Тут же посыпались вопросы из уст товарищей озадаченного воина, что так не добро обвинил товарища в предательстве.

— Когда помогали собирать кровостоп, его нога провалилась в нору кротокрыса. Зверь оказался в норе и оказавшись зажатым в угол, напал на вашего Стаса. Сгрыз всю ногу. Мы бросились спасать его, но не смогли. Грызун повредил вены и артерии, да так сильно, что даже кровостоп не помог. Парень в считанные минуты истёк кровью. Умер.

— Ох. Как же жутко он орал, когда кротокрыс рвал ему ногу, а та застряла в норе и не вытаскивалась. — Передёрнув плечами, поведал сосед рассказчика. — А потом, едва испустив дух, он переродился.

— В смысле? Что за бред? Как так переродился? — Тут же посыпались вопросы со всех сторон. — Как такое возможно?

— Не знаю как. Но факт остаётся фактом. Был ваш Стат человеком, а потом его тело мутировало из-за укуса или ещё что. Но теперь он человеко-кротокрыс. Представляете? Жуткое создание с разумом вашего Стаса. В душе он всё тот же парень, а снаружи монстр.

— Система. — Обратился в чат пати Витька, едва услышал рассказ мирного жителя. — Объясни в чат пати, что произошло с убитым.

— Как и сказал сидящий за столом работник. — Заговорила в нужный чат Система. — Игрок по имени Стас, получил не совместимые с жизнью повреждения. Согласно правилам игры. Такой игрок подвергается мутации. Игла совмещает его клетки с клетками того существа, что послужило причиной его гибели. Таким образом, на просторах игры, персонаж под ником Стас, сохранив память и свою личность, стал первым представителем новой разумной расы этого мира. Расы которую он назвал — кроч. В свою очередь монстр, что убил его, получил балл к разуму и оказался на шаг ближе к становлению разумным существом.

— Что?! — Удивился Витька. — Это что же получается. Мы качаемся на мобах, а мобы качаются на нас?

— Именно так. Поэтому берегите свои человеческие жизни. Они вам даются только один раз. — Посоветовала Система и умолкла.

По всей видимости, остальные игроки, присутствовавшие на общем ужине, тоже задавали подобные вопросы и, узнав ответ, тут же решили объединиться в группы для совместной игры.

— Эй, Виктор. — Давай со мной в патьку. — Предложил молодому воину, такой же воин.

— Нет. У меня уже есть пати, извини. — Ответил Витёк, отправляя в рот половинку варёного яйца.

— С кем ты так быстро в пати успел попасть? — Тут же поинтересовался новый собеседник.

— С Лизкой. — Ткнув пальцем в сторону соседки, ответил безразличным тоном парень.

— Ну, ты хитрец. — Рассмеялся сосед. — Решил воспользоваться моментом и девчонку к себе привязать. Умно, умно. Надо и себе твоей идеей воспользоваться. — Добавил он и тут же громко выдвинул своё предложение. — Девушки, красавицы не желаете объединиться с сильным воином для совместной игры.

— Хи-хи-хи. — Тут же захихикали девчонки и стали с интересом рассматривать добровольца.

Тем временем пока ничего не подозревающие люди осваивались на просторах незнакомого виртуального мира со странными законами. На их межпланетном корабле во всю хозяйничали инопланетяне. Те самые, с которыми человечество заключило сделку и получило право основать внеземную колонию.

— Этот? — Подойдя к капсуле, в которой спал погружённый в розовую жидкость Стас, спросил двух метровый, худощавый инопланетянин, облачённый в серый скафандр.

— Да. — Ответил второй и набрал код от электронного замка капсулы. — Будем вводить?

— Конечно. Иначе, зачем мы вообще с людишками связались. — Ответил первый и когда прозрачная крышка капсулы отъехала в сторону, достал из стерильного чемоданчика шприц с синеватой жидкостью внутри. — Приподними. — Приказал он и второй представитель расы серых, осторожно приподнял спящего Стаса так, чтобы шея освободилась от розовой жидкости.

Быстрым движением руки, первый ввёл синий препарат в шею спящего человека.

— Опускай. — Второй послушно и безропотно выполнил и этот приказ. Погрузил Стаса обратно в липкую субстанцию, закрыл капсулу прозрачной крышкой, уверился в её герметичности, убедился в том, что всё работает как надо.

— Будем забирать? — После завершения всех работ, поинтересовался второй.

— Нет. Он останется здесь до окончания полёта.

— Но зачем.

— Затем, что сейчас его тело начнёт взаимодействовать с мутагеном, превращая обычного человека в первого представителя совершенно новой расы. И транспортировка может повлиять на этот процесс не лучшим образом. Это первое. А второе. Все мутации, что происходят сейчас с этим человеком, проявятся в виртуальном мире. Это даст ему возможность свыкнуться со своим новым видом, с новым телом. Разум этого человека, к окончанию полёта, будет воспринимать своё новое тело и образ как данность. Это избавит нас от множества проблем психологического и поведенческого характера. — Первый замолчал, решая давать дальнейшие объяснения или нет, но после, принял решение, что пояснения нужны. Ибо второму придётся принимать участие в процессе мутирования, ещё не один раз.

— Понимаешь. Люди весьма необычная раса, зародившаяся на просторах нашей вселенной. Они изначально продукт, искусственно созданный первожителями нашей вселенной. Теми, кто первым достиг такого уровня развития. Первожители наделали много ошибок, прежде чем сотворили людей. Разумных существ, что несут в себе их гены. Поэтому человечество отличается от нас весьма странным поведением. Так, например, если для нас святость собственной жизни, её сохранение и продление стоит на первом месте. То для людей. По крайней мере, добрая половина человечества. Святость жизни не важна. Они с лёгкостью могут отказаться от неё, если посчитают нужным. Мы до сих пор так и не поняли, почему они принимают столь ужасающее решение. Но надеемся, что информация, полученная виртуальной игрой, даст нам на этот вопрос точный ответ.

Тем временем ничего не подозревающий Виктор, изобрёл копьё, получив дополнительный бал смекалки. Хотя изобретать-то особо было нечего. Просто за 1 ял купил у хозяев птичника небольшой клубок верёвки, примотал нож к палке и готово. Из этой же верёвки сделал силок. Расставил его в дальнем уголке птичника, использовав сырое яйцо в качестве приманки. Ведь накануне вечером он случайно заметил, что аксалы больше любят яйца воровать, тем птицу грызть. И чтобы не терять времени зря, пошёл охотиться в другой край птичника. Но охота не заладилась. Как и камнями, так и копьём в юрких зверьков было трудно попасть, ибо они постоянно шмыгали за сетку и обратно. А вот силок сделал своё дело. Поэтому Виктор потратил все накопленные ялы и накупил ещё верёвок, наделал силков и расставил их по всему периметру птичника. Копьё же вручил Лизе для самообороны.

— Зачем мне эта палка? — Отказывалась принимать подарок девушка. — Оно только мешать мне будет.

— Бери, говорю. Так мне будет спокойнее. Вдруг кто-то нападёт — нож ты не успеешь поднять, а копьё под рукой будет.

Лиза ещё несколько минут возмущалась и отказывалась тягаться везде с копьём. Как с такой палкой работать? Но Витька не отставал, показав, что и от этого оружия может быть польза, если его использовать в качестве коромысла, прикрепив к двум концам корзины. Так девушка сможет больше корма набрать в два раза больше и быстрее птицу накормить. Это предложение подействовало, словно по мановению волшебной палочки. Лиза быстро забрала копьё, сделал из него примитивное коромысло, и пошла новую порцию корма получать. Правда, уже спустя несколько минут, Витька чуть со смеху не падал, когда увидел, как его напарница еле тащит на себе две полные корзины.