Она давно перестала быть для него холодной и равнодушной. Напускное безразличие делало её в его глазах, только привлекательней. Ему как воздух, было необходимо видеть её. Он уже изучил Лерину привычку приходить на тренировку через несколько минут после начала. Всегда замечал её, стоящую у входа и наблюдающую за командой. Затем она подходила к Верстакову, они перекидывались парой слов, какие-то десять минут они стояли рядом, ничем не демонстрируя близких отношений, но и одного теплого взгляда, одного случайного прикосновения со стороны Верстакова было достаточно для придания импульса болезненному воображению Орлову, ревность закипала в нем, грозя выплеснуться через край, для предотвращения последствий ему приходилось загружать себя дополнительно, что по злой иронии не оставалось незамеченным тренером.

Как и предполагал Верстаков, после обеда в холле гостиницы собрались родственники. Илья не был сатрапом и отпускал игроков домой, если позволяло свободное время, приветствовал экскурсии, совместный досуг. Но не в этот раз, очень большие надежды он возлагал на победу, поэтому ужесточил дисциплину. Он был уверен, что никто его не ослушается и спокойно уехал в Ледовый дворец.

Лера поднялась в номер и вновь распахнула окно. Внизу на тротуаре с Орловым разговаривала молодая женщина. Высокая брюнетка в ярком легком пальто. По–видимому это и есть та самая Вера. Интересная дама, только больше похожа на "девушку из высшего общества", чем на подругу хоккеиста. С её стороны разговор был очень эмоциональным, она показывала ему кольцо на пальце, стараясь растормошить его, а он был спокоен и даже улыбался. Наконец девушка успокоилась, и Орлов обнял её, положив голову себе на плечо, он что-то говорил ей, усмиряя крепкими объятиями, пресекая её попытки посмотреть на него. Лера усмехнулась. Ничего удивительного, Орлов типичный образчик мужской особи, поманила пальчиком, взмахнула ресничками, небольшой скандальчик для видимости, и всё, Орлов поплыл. Вот только, как эта красотка представляет их будущее? Илья ни за что не расторгнет контракт с Орловым, значит придется голубушке ездить к нему на свидание в общежитие. Понаблюдав за сценой, Лера села на кровать.

Когда с улицы послышался истеричный крик, поборов любопытство, она не шевельнулась. Обвинения в адрес Орлова, щедро сдобренные нецензурными словами, все-таки заставили Леру встать. Вытянув руки вперед, Саша сдержал наскоки девушки, пытающейся дотянуться до его лица. Зрелище было отвратительное, с учетом её высокого роста, красные ногти то и дело мелькали перед лицом Орлова, рисковавшего потерять зрение. Одной секунды было достаточно, Саша чуть ослабил внимание, и красные ногти оцарапали гладковыбритую щеку, оставляя глубокие бордовые полосы. Девушке этого показалось мало, и звонкой пощечиной она завершила экзекуцию, в довершение сняв кольцо, бросила его под ноги Орлову.

Лера смотрела вслед убегающей девушке, любопытство сменилось вполне конкретными вопросами, на которые Орлову придется ответить.

Едва он появился в коридоре, она окликнула его и попросила зайти. Увидев открытое окно, он обо всем догадался.

– Орлов, что это сейчас было? Ты совсем обалдел? Кругом же люди!

Он исподлобья смотрел на неё, она подошла и убрала его руку от царапины. Охнула, не сдержалась.

– Саш, рану надо обработать, – легким касанием она вытерла капельку крови. – Не женщина, а терминатор какой-то, – Лера открыла перекись. – Укол надо сделать.

– От бешенства? – Орлов следил за её действиями.

– От столбняка, для начала.

– Не надо мне никаких уколов! Давайте еще скорую вызовем! Она нормальная, просто немного психанула.

– Это сейчас так называется? – Лера рассмеялась, – Или вы уколов боитесь? Доверите мне оказать первую помощь? – Она подвела его к окну. – Судя по ранам, девушка ногти сломала, то есть тоже пострадала, – Лера, придерживая его за скулу, бережно промокнула ранку. Он дернулся, и она крепче сжала его подбородок.

– Может остаться шрам, – ирония исчезла из её голоса. – Чем же вы ей так насолили? – Она посмотрела на него, ожидая ответа.

Что это был за взгляд! Теплый и нежный, но с каждым мгновением, набирающий сокрушительную силу, способную вытолкнуть его сердце из груди. Он опустил глаза и убрал её руки от лица.

– Спасибо. И так заживет

– Ну, воля ваша, Александр Евгеньевич, – видимо встреча с девушкой вернула того Орлова, которого она прекрасно запомнила с их знакомства. Правда, на миг она видела в его глазах замешательство, метание, хотя это могли быть отголоски боли, и может быть не только физической.

– Я совсем не то хотел сказать, то есть я не хотел вас обидеть... Это моя бывшая девушка, я не собирался с ней встречаться, да и разговаривать нам не о чем. Никогда бы не подумал, что она такая скандальная!

– А ты думал, ты её бросишь, и она тебе ещё и спасибо скажет? – к Лере вернулась её обычная, в разговорах с Орловым язвительность.

– Да никто никого не бросал! Просто узнал случайно, что она замужем!

Лера сдержала готовый сорваться с губ сарказм. Хватит с него на сегодня.

– Надо было попроще кого-нибудь найти. Ровесницу, например. Не приходило в голову?

– Я не ищу легких путей.

– Любитель экстрима?

– Он меня как-то сам находит, – Саша наблюдал, как она складывает лекарства. – Валерия Андреевна, вы не могли бы царапины пластырем заклеить. Неудобно перед парнями.

– Замаскирую и пластырь с собой дам, а что вы будете придумывать, как оправдываться, не представляю.

Саша вышел в коридор, на лбу выступила испарина. Он не хотел отходить от двери, ведь там была Она. Сама того не ведая, Лера подчинила его, завладев мыслями и душой, и он не желал бороться против её власти над ним.

Очередной город встречает ярким солнцем и неприятными новостями. По техническим причинам матч переносится, и сообщают об этом за три часа до игры. Илья раздраженно убирает телефон и осматривает команду.

– Все всё поняли? Игра переносится. Сейчас техники будут проводить ремонт, льда сегодня не будет. Спортзал освободится через пять часов. Можно загнать вас в номера, но вы взрослые люди, я могу вам доверять, даю пять часов на свободный досуг. Я поехал в спорткомплекс, ждем комиссию из Федерации. Было бы идеально, если бы вы не разбредались поодиночке. Валерию Андреевну оставляю с вами. Меру ответственности понимаете? – Команда дружно загудела. – И чтобы без глупостей! Через пять часов всем быть в холле! Планы есть?

– Здесь большой Торгово-развлекательный центр недавно построили, можно там прогуляться, – предложил кто-то.

Илья одобрил. Парни зашумели и толпой двинулись к выходу.

Саша оглянулся, потому что Верстаков подошел к Лере. Первый раз он наблюдал в их отношениях откровенную нежность. Огромная ладонь Верстакова играет с её тонкими пальцами, он слегка прикасается губами к её волосам. Саша не может видеть её лица, но красноречивый взгляд Верстакова разжигает в его сердце тлеющий огонек бессилия. Глупой улыбкой он отгораживается от всех, в который раз нарушая данное себе обещание игнорировать все, что связано с Валерией.

Голубое, без единого облачка небо. Редкий теплый день поздней осени. Желто- бурые листья ещё играют на деревьях под тихую музыку ветра, но это кажущееся постоянство, до первого дождя.

– Орлов, с вами все в порядке? Если не хотите идти, останьтесь.

Лера, не взглянув на него, прошла мимо. Опять по фамилии и на "Вы". Что еще должно произойти между ними, чтобы она обратилась к нему просто по имени! Сейчас или никогда, он попросит её об этом, пусть для этого он ещё раз извинится.

– Валерия Андреевна!

– Да, Орлов – ему послышалась улыбка в голосе.

Но она не успела обернуться, кто-то взял её под руку, кто-то подталкивал Сашу к подъехавшему автобусу.

Заполнив заднюю площадку, команда продолжила обсуждение возможных вариантов досуга. Самые смелые, не стесняясь присутствия Валерии, флиртовали с местным населением.