Орлов давно заметил панибратское отношение к Валерии, обращение по отчеству было пустой формальностью, она была доверенным лицом половины команды, как минимум. Сегодня его это особенно раздражало. Он прекрасно видел, что каждый старается обратить её внимание на себя, и всегда такая строгая, неприступная Валерия смеётся над их шутками, вместе со всеми наблюдает в окно проплывающий по реке пароходик, каждой своей улыбкой добавляя каплю яда в открытую рану злости Орлова.

Из автобуса она вышла, царственно опираясь сразу на несколько поданных рук.

Зайдя в ТРЦ, все остановились перед указателем. Лера оглядела команду, наблюдая прирост за счет нескольких девушек, присоединившихся по дороге. Когда они все успевают? Она позавидовала непринужденности и легкости, с которой молодые люди знакомятся. Орлов стоял отдельно от всех, всем видом демонстрируя пофигизм и апатию.

– Может быть в кино? – предложила Лера.

– Нет, – раздался хор протеста.

– Здесь есть квест! Квест, квест!

Волна восторга разрасталась, и Лере стало ясно, что неведомого квеста не избежать.

– Может просветите меня!

– В специальном помещении команда решает головоломки, выполняет различные задания, зарабатывая очки, при этом создатели активно мешают им это делать, запутывая и пугая.

– Чем пугая? А там можно получить травму?

Орлов видел, что Лера не на шутку встревожена, и поспешил её успокоить:

– С учетом нашей физической и психологической подготовки травму могут получить статисты игры. Да не волнуйтесь вы так! Молодежное развлечение. Не страшнее американских горок.

– Придется мне идти со всеми, – сказала она обреченно.

– Ну если вы хотите лицезреть приведения, щупать руками мерзкую слизь... – Лера передернула плечами, а Орлов продолжал, – хлюпать ногами по болотной грязи и бродить в темной комнате, полной летающих и жужжащих насекомых...

– Не хочу!

– Ну и прекрасно, парни справятся и без вас. Тем более у вас фобия.

Эскалатор спустил всех на нулевой этаж, но квест был ещё ниже, на "минус первом" этаже. К черной бронированной двери спускалась железная лестница. Лязг открывающейся двери привел Леру в ужас. Парни весело спускались и перед тем, как исчезнуть за дверью, махали Валерии рукой, она вымученно улыбалась в ответ, но все же сделала шаг назад и уперлась спиной в Орлова.

– Ааа...?

– Я не люблю такие развлечения. Кроме того, кто-то должен остаться с вами. Те, кто решил не рисковать новыми знакомствами, пошли на каток. Вы умеете кататься?

Лера мотнула головой.

– Орлов, если вы пытаетесь меня успокоить, то не надо! Не могу объяснить, но чувствую, что совершила ошибку. Давайте лучше выпьем кофе.

– Валерия Андреевна, не волнуйтесь. Кофе мы выпьем после катка. Сейчас вам нужны эмоции, адреналин. Как только встанете на лед, обо всем забудете!

– Правда? – он не мог обмануть её, такой невинный, чистый взгляд.

– Правда! Пойдемте.

– Ой, а я же в юбке, – Лера посмотрела на юбку до колен и туфли лодочки.

– Вы ведь кататься будете, а не падать.

Он взял её за руку и смело шагнул в раздевалку.

Посмотрев её шнуровку, Саша ужаснулся.

– Ну как так можно–то? У вас что, сил совсем нет? Вы же не гулять по набережной собираетесь, а на коньках кататься. – Присев рядом, он принялся исправлять её шнуровку. – Ботинок должен сидеть на ноге как влитой, быть продолжением ноги, а то ваши ноги будут в одной стороне, ботинки в другой, а лезвием вы ещё умудритесь себя покалечить.

Лера слушала его лекцию, она тоже знает эти прописные истины. Надевая второй ботинок, его ладонь скользнула по икре вверх, к подколенной ямке. Лера дернулась. Что это?

Нечаянная ласка или осмысленная провокация? Он сделал вид или на самом деле не заметил, как она вздрогнула, как ни в чем не бывало продолжил затягивать шнурок.

– Ну вот и все, – он помог ей встать. – Не больно? Можно немного расслабить.

– Нет, нормально, – она посмотрела на него. Он что, и вправду не замечает, что держит её за руку?

– Пойдемте.

– Наверное, я воспользуюсь пингвином, если честно, я всего второй раз на коньках стою.

– Зачем вам пингвин? У вас есть я.

Тут же к ней подъехали парни из команды, наперебой приглашая её.

– Мальчики, идите к своим девочкам, а меня покатает Орлов.

– А почему Орлов, почему не мы?

– Потому что он сегодня свободен, а девочки могут на вас обидеться, так что не распыляйтесь, уделяйте внимание тем, кто вам интереснее.

Орлов молча стоял, пока Лера, как ему казалось, кокетничала.

– Валерия Андреевна, а вы действительно считаете, что не достойны внимания или кокетничаете?

– Вашего внимания? От вас мне достаточно будет уважения. Ну что, мы едем?

Саша предложил ей опереться на свою руку. Держась за неё двумя руками, появилась уверенность, и Лера сделала шаг.

– Следите, чтобы ноги не разъезжались. Но это не значит смотреть вниз, – Саша поднял за подбородок её лицо, его голос слегка дрогнул. – Нужно смотреть вперед.

Белый свет, белый лед, а на её, секунду назад, бледном лице проскальзывает румянец, в глазах играют веселые огоньки, губы расплываются в улыбке.

– Ну же, Орлов, смелее!

Объехав небольшой каток, чувствуя её напряженные руки на своей, понимая, что дает ей надежную опору, Саша осознавал, что ещё один круг, и он не сможет держать клюшку, рука онемеет.

– Вам понравилось?

Лера восторженно кивнула, от её холодности не осталось и следа.

– Ещё?

– Да!

– Только поменяем позицию. Продолжайте так же смотреть вперед, следите за ногами, – не обращая внимание на её смущение, он обнял её за талию и взял руку в свою.

Так Лере показалось ещё безопасней, да и скорость была выше.

– Саш, я тебя замучила?

– Совсем нет! Ещё круг? Только расслабься, ты же уже поняла, что можешь мне доверять.

Он подхватил её, обнял чуть крепче. Объехав круг, предложил ей сделать несколько шагов самостоятельно. Держась за его руку, она смело скользнула по льду.

– Лера, у тебя отлично получается. Давай еще!

Он отпустил её руки. Потеряв опору, она запаниковала, даже не пытаясь оттолкнуться, беспомощно протягивала к нему руки, ища поддержки. Поймав растерянный взгляд, он шагнул к ней, в ту же секунду её ладошки пробрались под расстегнутую куртку и сцепились за спиной, мягкая грудь коснулась его мощного торса, он отчетливо слышал, как в ушах загрохотала кровь, эхом отзываясь на биение её сердца.

– Орлов, я не могу без тебя. Не отпускай меня

Прямо перед её лицом обозначилась его спадающая улыбка, в глазах полыхнуло пламя, открытый пронзающий взгляд пугал откровенностью, заставляя отступить, опустить глаза.

Вспотевшими ладонями Саша расцепил её руки, придерживая, подвез к борту.

– Наверное, вам и вправду лучше покататься с пингвином.

Забыть, всё забыть. Его горящие глаза, чувственные губы и прерывистое дыхание у виска. Забыть свои бесстыдные, двусмысленные слова и нечаянный переход на "ты".

Оставив, внезапно притихшую Леру, сиротливо стоять возле бортика и разбираться со своими мыслями Орлов, чтобы сбросить напряжение, стал наматывать круги вокруг катка.

Ему необходим был холодный воздух, пространство степи, чтобы закричать, что этого не может быть! Что судьба несправедливо наказывает его, второй раз заставляя влюбиться в замужнюю женщину. Как ни старался он отгородиться барьером напускной грубости и цинизма, любовь нашла лазейку в сердце. Только теперь имеет место безответность, да и третий угол в треугольнике – Верстаков кроме того, что муж, он еще и тренер, а это, как учили Сашу с детства, второй папа.

Сколько кругов он пролетел? Куда он мчится? От неё или к ней. Он чувствовал, что она наблюдает за ним, но боялся посмотреть в её сторону. Боялся пустого, безразличного взгляда, еще больше боялся увидеть в её глазах хотя бы искру ответного чувства или заинтересованности, понимая, что тогда придется менять команду. И это без вариантов.