Я забыла, как дышать, когда взгляд проследил за ядом, быстро поступающим по патрубку к венам смертника.

— Нет, нет, нет! — истошно вскричала, безнадёжно болтаясь в руках мужчины.

Яд проник в его тело, в моё сердце. Снова прильнула к стеклу, смотря в любимые глаза. Они чёрные… Жестокие, красивые, любимые… Пустые. Веки Чейза опустились.

Вскричала в последний раз и глухое рыдание вышло наружу. Медленно сползла по стеклу на пол, мечтая уйти за ним…

СИСИЛИЯ

Долго смотрела на пустырь. На нём непривычно тихо — ни рабов, ни конвоя. Ветер играл песком, закручивая в незамысловатый вихрь. Работа давно остановилась в этих стенах. Чёрная косматая ходила по картелю, заглядывая в комнаты и выискивая достойных её внимания.

— Тебе лучше уехать отсюда, — проронил Марселу. — Риск заражения по-прежнему велик.

Муха, севшая на стекло, заставила невольно отойти от окна.

— Вновь заболевших нет уже несколько дней.

— Как Сэмми? — Лима обеспокоенно смотрел на меня.

— Ещё держится.

— Он выживет?

— Не знаю, — честно призналась я. — Он очень слаб. Ему вводят физрастворы и антибиотики, но этого недостаточно. Ему нужна квалифицированная помощь…

— Больше не смей посещать его, — резко велел он.

— Марселу, — обескураженно посмотрела на него. — Когда ты позволял умирать своим наёмникам, я старалась понять тебя. Но Сэм не чужак. Именно, благодаря, ему болезнь не погубила больше человек. А сейчас ты готов кинуть и его? А если заболею я? Или ты?

— Не говори чушь! — раздраженно громыхнул он. — И так голова болит из-за твоего Чейза и его шавки. Натворил делов…

— Их нужно вернуть, — сцепила руки на груди.

— Их давно пора грохнуть, а не возвращать, — поправил он.

— С его девкой делай что хочешь, но издеваться над Чейзом я больше не позволю, ты выходишь за рамки нашего уговора.

Марселу грузно выдохнул.

— Уговор, — буркнул недовольно мужчина. — Не получилось воссоединения семьи. На что ты ещё надеешься?

— Точно не на его похороны.

— Сисилия…

— Больше никаких пыток, я сказала! Найди его девку, если хочешь, но Ричера трогать не смей!

— Чего это с тобой? — Лима раздраженно смотрел на меня. — Решила добиваться его расположения добренькими делами?

— Он моя родная кровь, Марселу! И я никогда её не пролью, как бы не злилась, как бы не обижалась, как бы не ненавидела.

Лима смотрел исподлобья. Мне был знаком этот взгляд. Я рисковала одеть на себя роль его врага, но я не настолько глупа, чтобы это не учитывать.

— Что говорит Видаль? — лучше сменить тему.

— Ей помог один из нанятых актёров, — проронил он.

— Отслеживающее устройство?

— Его глушат. Девка Ричера не так глупа и невинна.

— Убрать спираль они смогут только в клинике. И только в бесплатной. Поставь в известность врачей всех медучереждений в радиусе её исчезновения. Как только она появится, пусть известят.

— С чего ты решила, что они сразу же пойдут в клинику?

— До полиции надо ещё добраться, а глушилки частенько дают сбой. В противном случае, воспользуйся "разменной монетой".

Бросил в меня просиявший взгляд.

КАСТЕР

В отделении никого не оказалось. Энрике, поприветствовавший меня, отправил в больницу. Медрегистратор, однако, отказалась пускать меня к заключённому без разрешения следователя. Отлично, это мне и нужно.

Глаза Марка разочарованно и смущённо поглядывали то на меня, то в пол.

— Энди — трепло, — с досадой уронил он.

— А ты тихушник, — парировал в ответ. — Я хочу видеть этого мерзавца.

— Уверен, что стоит? — Вайлет скептически качнул головой.

— Где его палата?

Коп нерешительно указал по коридору. Я заковылял туда. Сквозь жалюзи окна разглядел его фигуру. Ворвался, но увидел совсем не того, что знал раньше. Он давно не тот Чейз Ричер — болезненный покров кожи, опавшие скулы, истощённое тело, лицо изменившееся от побоев.

— Боже, — невольно уронил я, уставившись на него.

— Можно, просто Чейз, — сердито буркнул заключённый и опустил голову.

— Жизнь и правда возвращает каждому своё. Бред какой-то! Обозлённый и недолюбленный Чейз Ричер стал героем? Не верится.

— Думай, как нравится, — он отвернулся от меня к окну.

— Скажи, каково это измываться над девушкой и любить её одновременно?

— А ты попробуй и узнаешь, — злобно процедил заключённый.

Я замахнулся, а Чейз зажмурился, просто ожидая удара. Чем же я тогда лучше тебя? Бить того, кто не способен ответить в его стиле. Кулак опустился сам собой.

— Из мучителя в мученики за несколько месяцев? Не верю, — хмыкнул, отступив. — Но тебя накажут. За Эмму, охранника, за всё. Максимально.

Он обреченно кивнул, съязвив:

— Уповаю на справедливое правосудие.

Окинул его ненавистным взглядом и вышел из палаты.

Смятение брало верх над моими чувствами. На вид этого ничтожества без слёз взглянуть невозможно. Он добровольно сел в амбар с рабами и ждал Джилл?! Этого не может быть! Но факт бил сильней моих эмоций. Все эти месяцы Ричер был с ней там и, возможно, только благодаря ему девушка до сих пор жива. Сердце невольно раздвоилось на два фронта. Благодарность за то, что был там и взял на себя все муки ада, но и презрение, выработанное прошлыми его деяниями.

Но этот единственный поступок не способен перечеркнуть в моей памяти истерзанное им женское тело. Мразь всегда останется мразью.

Новости о Джилл по-прежнему не утешали. Порнодом, побег. Новый фигурант на её дороге. Таинственный спаситель и спаситель ли? Но то, что она уже не в картеле, конечно же, радовало. Остаётся лишь надеяться, что девушка идёт к нам.

АНДРЕС

Её отчаянные крики посреди ночи, заставили сгрести девушку в охапку.

— Джилл, Джилл, Джилл, — кричал ей в ухо, гладил по голове. — Проснись. Всё хорошо. — Девушка широко распахнула веки, глаза полные ужаса. — Тихо, тихо… — Огляделась, окончательно приходя в реальность. — Это просто сон, Джилл, — прижал её к груди. — Всё хорошо. Всего лишь кошмарный сон.

Её фигурка испустила облегченный выдох, и девушка горько и неудержимо заплакала, вжавшись в меня. Оставил на коленях и стал укачивать, как обычно делал с Мореной, если девочке снились чудища по ночам. Через четверть часа Джилл затихла, и абсолютно вымотанная ночным кошмаром и слезами, отключилась прямо в моих руках.

Осторожно лёг с ношей обратно на кровать и завернул в свой защитный кокон. Посмотрел на вздрагивающие во сне веки.

— Что же делали с тобой всё это время? — шепнул я, целуя девушку в лоб.

На утро проснулся от осторожных шевелений в моих руках. Джилл претихо и настойчиво пыталась высвободиться. Разжал объятия, выпуская, а сам перевернулся на другой бок и сладко засопел. Когда проснулся основательно, обнаружил её в кресле, снова заряжающей телефон.

— Доброе утро, — потёр веки. — Выспалась? — Кивок. — Поделишься тем, что тебе снилось сегодня? — Молчание. — Ладно. Но помогает, учти. Морена всегда мне рассказывает, чтобы сон не сбылся.

— Морена?! — Джилл не понимающе глядела на меня.

— Да, — встал и начал поправлять постель. — Самая необыкновенная женщина на свете.

Девушка улыбнулась уголком губ.

— Необыкновенная? — задорно подчеркнула.

— Да. Ей четыре. И от жутких чудищ спасти её могу только я.

Девушка умиленно засмеялась. Наконец-то.

— Ей невероятно повезло, — одобрительно закивала Джилл. — С таким спасителем ничего не страшно. Проверено мной, — и подмигнула в моей манере.

Изобразил смущение довольный тем, что пелена ночного кошмара ушла с её лица.

Завтракать пошли в закусочную вместе. В этот раз она попросила ложку вместо вилки. Пронаблюдал за её успехами и тоже принялся поглощать.