— И красивый, как папа. — констатировала малышка. — Правда, мама?

— Не знаю! — рассмеялась Женя, — тебе виднее.

Подхватив два чемодана, головой кивнул в сторону машины.

— Ну, что, девчонки. Поехали кататься?

— Ух-ты, мама, смотри — джип! — восхищенный возглас племяшки прошелся бархатной тканью по моему самолюбию. Что, что, а большие машины — это моя гордость. — Прямо, как у папы! — тут же опустили меня с небес на землю.

Только вот настроение от этого нисколько не испортилось!

Женя.

Егор нас все-таки встретил.

Глядя на этого мужчину, мне почему-то подумалось, что от девок у него, наверное, отбоя нет.

Красивый.

Так же, как и мой муж

Хоть они с Игорем и были совершенно разные.

Мой муж был очень привлекательным. Этакий аристократический образ мужчины, с поправкой на современные реалии. Спортивный. В меру накачанный. Его, одетого в деловой костюм, мне каждый день хотелось спрятать в шкаф и вытаскивать оттуда лишь для собственного пользования. А не то, что отпускать в офис, где я прекрасно знала, обитала не одна дюжина хищниц. Но каждый день я пересиливала себя, целуя мужа и поправляя галстук, прежде чем его образ скроется за дверью.

Егор же был крупнее. Рядом с ним я, со своими метр шестьдесят пять, чувствовала себя дюймовочкой. Особенно, когда он резко с грацией большого хищного зверя дернулся за нашими чемоданами.

Я помнила его в костюме в день нашей с Игорем свадьбы. Но именно здесь, среди простора брат мужа смотрелся более органично. Здесь он был хозяином.

— Здравствуйте! Я — Егор! Если, конечно, не помните! — улыбнулся он, и улыбка враз преобразила суровый образ воина из далеких былин. Улыбка, что затронула не только губы, но и плеснула искорки смеха в темно-карие глаза. А еще голос — низкий, немного хриплый и глухой — он являлся неотъемлемым дополнением образа.

Но именно голос, успокоил меня.

Не знаю почему, но этот голос окутал теплом домашнего уюта. Снимая, словно ненужную чешую, напряжение последних дней.

Егор помог нам с Настей забраться в машину.

— Детского кресла нет. — немного виновато посетовал он. — Но, если что, там есть плед и подушка.

Он перегнулся через меня, чтобы достать озвученное, и в нос ударил пьянящий запах леса и костра.

Черт! Раньше я думала, что самый дурманящий запах — это запах Игоря, в котором проскальзывали нотки хвои и мускуса, действуя на меня безумно опьяняюще!

Егор резко выпрямился и еще раз взглянув на меня, закрыл дверь. Обойдя машину, он занял водительское место.

Мотор заурчал, и мы плавно тронулись.

Настенка всегда засыпала в машине. Помнится, мы даже баюкали ее так в младенчестве, когда не могли усыпить до полуночи. Стоило только завести мотор и проехать километр другой, мой ребенок крепко спал. Конечно с возрастом километров требовалось больше, но результат от этого не менялся.

Вот и сейчас, не успели мы отъехать от поселка и пару километров, как Настена уже спала, мило положив ладошку под щечку. Я аккуратно укрыла ее пледом.

— Спит? — взгляд Егора я увидела в зеркало заднего вида.

— Она всегда спит в машине. — улыбка сама расцвела на лице, стоило лишь бросить взгляд на спящую дочку. — А нам еще далеко?

— Волховское в сорока километрах от поселка. Но дорога у нас хорошая, так что через полчаса будем на месте.

— Егор, извини, что так получилось… — мне было неуютно. Мы свалились на голову практически незнакомому человеку.

— Жееень, перестань! — то, как он протянул мое имя, низко и глухо, погнало табуны мурашек по телу. Черт! Что это со мной? — Мы семья, а семья должна помогать друг другу. Ведь правда? — и прищуренный, напряженный взгляд в зеркале.

— Правда! — кивнула я.

— Вот и не заморачивайся. Хорошо! Бабушка будет только рада.

— Бабушка?

— Ну да, Елизавета Петровна!

— А нельзя нам в Волховском какой-нибудь домик снять?

Стеснять кого бы то не было мне не хотелось. И снять пустой домик на время казалось мне хорошей идеей. Я пыталась думать, что нам придется провести в деревне неделю, от силы, две. Я и за это время изведусь. Тем более, что Игорь запретил звонить. Сказал, что будет связываться через Егора.

— Нельзя! — резкий тон мужчины заставил посмотреть на него.

И пусть я видела лишь напряженные плечи, атмосфера в салоне внезапно опустилась на несколько градусов. Но сдаваться было не в моих правилах.

— Почему?

Егор вздохнул, расслабляясь и словно собираясь с ответом.

— В деревне не принято женщине жить отдельно. — наконец выдал мне деверь.

Если честно, объяснение так себе. Но спорить не стала, на месте разберусь.

— Да и не стесните Вы нас. В доме полно места. — Егор видать сам понял свою ошибку.

Но общаться дальше мне перехотелось. Я откинулась на спинку сиденья и уставилась в окно. За окном проплывала сплошная стена леса. Пейзаж не менялся всю дорогу, а я, время от времени ловила задумчивый взгляд мужчины в зеркале, но не реагировала на него. Разговаривать не хотелось. Тоска, что ушла было, вернулась с новой силой.

Во что ты вляпался, Игорь?

Я дала себе неделю. Дольше я тут не останусь!

— Вот и Волховское! — гордо объявил мужчина.

Передо мной раскинулся вполне современный поселок. Такой можно было встретить где-нибудь под Москвой. Но увидеть аккуратные деревянные коттеджи в глухой тайге…

Я бы тоже гордилась.

Меж тем машина аккуратно заскользила по асфальтированной улице, чтобы через сотню метров остановиться возле одного из домов.

— А почему нет освещения? — спросила я, заметив, что ни на одном из столбов нет фонарей.

— А нам без надобности. — Егор пожал плечами, словно я глупость какую сморозила. — Подожди!

Я заворожено наблюдала, как массивная фигура мужчины обходит машину. Поймав мой взгляд в лобовое стекло, Егор мне подмигнул. Превращаясь в этакого рубаху-парня.

— Прошу! — открыв дверь, мне любезно предоставили руку. Пришлось воспользоваться. Не прыгать же!

Моя ладошка закономерно утонула в огромной руке. Пальцы мужчины слегка сжали мои.

— Ой, наконец-то! — на крыльцо вышла пожилая женщина в цветастом фартуке. — Добро пожаловать! — раскинув руки, она пошла в нашу сторону. Спустя пару секунд я была захвачена в крепкие радушные объятия. — Как добрались? — тут же спросила она. — Как…

— Бабушка! Не наседай! — перебил ее Егор.

Но женщина на это только отмахнулась. Она совсем не выглядела бабушкой этого взрослого мужчины, скорее уж матерью.

— Так я и не наседаю! Ой, что ж Вы не сказали, что дитятко-то спит? Я ж старая разоралась!

Егор в это время аккуратно вытащил спящую Настю из салона. Дочка так и не проснулась.

— Идемте в дом! — старушка прытко ринулась к дверям, чтобы открыть их перед нами.

А я отчетливо поняла, что снять маленький домик на время мне навряд ли получится. И дело вовсе не в том, что маленьких домов в Волховском не было. Во всяком случае, на этой улице точно.

Дом у Егора был под стать самому хозяину. Крепкий и основательный. Именно основательность была главным критерием интерьера. Вся мебель была выполнена не из какой-то спрессованной стружки, а из массива дерева. Или, на худой конец, выкована из железа, как вешалка в прихожей. Явно ручная работа! Такой же серьезной и внушительной была лестница на второй этаж, что начиналась прямо напротив входа. Но, как ни странно, громоздкой она не выглядела. Размеры дома не позволяли.

— Нравится? — зачем-то спросил Егор, когда я остановилась, разглядывая комнату. Говорил он тихо, боясь разбудить Настенку, но от этого его голос становился бархатистее, будоража и без того расшатавшиеся нервы.

— Да. — честно ответила я.

В доме приятно пахло живым деревом, а с открытого окна доносился запах хвойного леса. Еще мне нравился простор. Интерьер не изобиловал лишними деталями, только самое нужное, и только на своих местах. Из всех украшательств — вязанный плед на диване, да пара вязанных крючком салфеток на полках книжного шкафа. Но это видать работа Елизаветы Петровны.