Все это фиксирует мой мозг. А вот Егор видит главное. Противостояние брата и огромного змея, что по своим габаритам в несколько раз превосходит всех остальных нагов, выползающих из своих щелей. Игорь стоит посреди некого подобия арены, и держит в вытянутой руке сосуд. В стеклянной глубине которого клубится туман. «Живая магия»! — восхищенно восклицает Егор в моем сне, но мне это ни о чем не говорит. И я продолжаю смотреть туда, где наг и Игорь о чем-то говорят, спорят. Но звук до меня не доходит. Я смотрю лишь на тело женщины, опутанное огромными змеиными кольцами. Наг шипит, высокомерно и снисходительно поглядывая на Игоря. И не выпуская при этом из переплетающихся колец своего хвоста, хрупкого женского тела. Моего тела.

Я застреваю на этом мгновении на несколько ночей. Каждый раз просыпаясь в холодном поту от ощущения мягкого метала, скользящего по обнаженной коже. И каждый раз иду в душ, чтобы с остервенением стереть с тела чувство скользящего по коже змеиного хвоста.

Но в одну из ночей кошмар продолжился.

Что-то неуловимо меняется в атмосфере пещеры. Она сгущается, становясь осязаемой. И кажется само время замедляется, чтобы тут же выстрелить, словно высвободившаяся пружина. Миг. И Игорь выбрасывает руку с сосудом. Стекло бьется об каменные плиты пещеры, разлетаясь на сотни осколков, высвобождая туманный вихрь, в мгновение ока заполонивший огромный зал. Наги по всей пещере начинают падать, будто подкошенные. Но не их царь, уже стискивающий плечо Игоря огромными клыками, наполненными черным ядом. Но и про свою пленницу наг не забывает. Сильным ударом хвоста он выкидывает ее в один из ходов, за черту токсичного тумана. Туда, где по счастливой случайности меня ждут руки оборотня, поймавшего драгоценную ношу. Меньше мгновения нужно Егору, чтобы развернуться и броситься прочь из смертоносной ловушки. Но и этих долей секунды мне хватает, чтобы запечатлеть в памяти два взгляда. Прощальный, полный невысказанной тоски взгляд Игоря. И жадный, ревнивый взгляд змея, потерявшего неоцененную еще игрушку.

Заснуть у меня уже не вышло.

От кошмара ком стоял в горле и тряслись руки. В остальные ночи я старалась не выходить из комнаты, не хотелось прерывать чуткий сон Елизаветы Петровны. Но в ту ночь решила сходить на кухню. У Петровны должен быть успокоительный сбор. Проще было бы валерьянку, но не держали хозяева в доме лекарства. Меня еще трясло, когда я ставила на плиту чайник. Пока он закипал, стояла, обхватив себя за плечи и невидящим взглядом смотрела в окно. Где-то там над лесом уже начинался новый день. Летом рано светает. Вот только ощущение было, что я наоборот погружаюсь в темноту.

— Женечка, а ты чего в такую рань то? — неожиданный голос Петровны заставил вздрогнуть. Все-таки разбудила!

— Извините, Елизавета Петровна, не спится. — ответила я, боясь повернуться.

— Женечка, Женечка! — старушка подошла поближе и тихо положила руку мне на плечо. От этой руки исходило тепло, согревая и прогоняя панический холод, поселившийся внутри. — Неужели тебе не говорили, что не хорошо обманывать старых людей? Ты думаешь я не вижу, что ты себя поедом ешь? Или не слышу, как кричишь по ночам в своей комнате? Ты ж знаешь, сплю я чутко.

— Знаю.

— Ну так что тебя гложет, девонька? Ты ж расскажи, оно всяко легче станет. А то и Егор вроде каждый день звонит, отчитывается. А на тебе все лица нет. В гроб иной раз и то краше кладут.

Да Егор звонил. Каждый день ровно в десять. И с каждым днем мне было все труднее делать вид, что ничего не происходит.

Петровна слегка потянула меня за плечо и мне ничего не оставалось, как повернуть к ней мокрое от слез лицо.

— Женя, что случилось?

Ее вопрос прорвал плотину.

Я рассказала всё.

Когда мои слова закончились, она надолго замолчала. Может быть стоило встревожиться. Но мне наоборот стало легче. Словно скинула душивший меня груз. А ведь и правда скинула. Мы так и сидели молча рядом на стульях, не замечая, что чайник давно уже кипит.

— Жень, ты пирожки лепить умеешь? — спросила меня Петровна, вставая и выключая чайник.

— Пирожки!? — до меня с трудом доходило причем здесь…

— Ну, да! — старушка как ни в чем ни бывало достала с полки успокаивающий сбор и засыпала в фарфоровый заварник. — Я вчера опары наставила полведра, одна не справлюсь. Ну так как, поможешь? — при этом Петровна хитро посмотрела на меня.

И вот эта хитринка в глазах старой ведьмы прошлась по сердцу бальзамом.

Все у нас будет хорошо!

— Конечно, помогу! — улыбнулась я.

— Господин Бутурлин? — раздался в трубке незнакомый голос.

— Да это я.

— Мне настоятельно просил Вам помочь наш общий знакомый — Александр Бестужев…

— Алихан Амирович? — обрадовался я.

— Да.

Встречи с Главой безопасности одной непростой ведьмы я добивался уже пару дней.

Прошло больше недели как я прибыл в Москву, а я так и не смог сдвинуться с мертвой точки. Брат словно сквозь землю провалился. Я поднимал все свои связи среди людей, оборотней, даже к вампирам сунулся, по старой дружбе. Но все было без толку!

Обратиться к Сулейменову — безопаснику второй по величине ведьме нашей страны, мне посоветовал Виктор Липковский — не последний волк в Восточной стае.

— Попробуй выйти на Главу безопасности Морозовой, — дал он совет пару дней назад, — если кто-то и сможет тебе помочь, так это Алихан. У него связи не только по оборотням, но и вообще.

Что «вообще» было понятно по широкому Витькиному жесту.

— У меня правда на него выхода нет. Но ты, кажется, на короткой ноге с Бестужевскими? А они дружат семьями.

— Куда катится мир, вампиры и ведьмы…

— Не бзди, — отмахнулся Витька, — у половины кровопийц жены ведьмы. Тебе ли не знать. От ведьм вообще спрятаться невозможно! — усмехнулся он. — Особенно от наших.

Совету Липковского я последовал незамедлительно. Это был еще один шанс найти брата. Понятно, что просто так никто помогать не будет. Быть обязанным ведьме до жути не хотелось, но другого выбора я не видел. У Бестужева передо мной был долг жизни. Однажды я как-то помог молодому наследнику вампирского клана. Не сказать, что мы прям дружили. Но парнем Александр оказался неплохим.

Но тут возникла проблема, я никак не мог найти самого вампира. По номеру он не отвечал, а отправленный в клан паренек пришел с ответом, что Александр Константинович выполняет какое-то поручение отца. Лишь сегодня Бестужев вышел на связь. Узнав о проблеме обещал прислать номер Алихана. Но вместо этого Сулейменов позвонил мне сам.

Мы встретились через два часа после звонка в небольшом ресторанчике.

— Здесь очень хорошая кухня. — посоветовал Алихан после того, как мы поздоровались. — Да и готовят оборотни. Так что за нос можешь не переживать.

Для нашего брата огромной проблемой было перекусить в заведениях общественного питания. Большинство из них грешили любовью к специям и не совсем свежими продуктами. Что для чуткого носа оборотня было смерти подобно.

- Бестужев вкратце охарактеризовал мне твою проблему, — начал разговор оборотень, пока ждали заказ, — Но я хотел бы услышать более подробно.

Сулейменов внимательно смотрел на меня. Интересно, какой у него зверь? Я был почти уверен, что кто-то из кошачьих, именно в них чувствовалась некая грация движений. Но в то же время не тигр. Тигров я знал. Они мало чем уступали медведям. Сулейменов же был более изящным что ли. В купе с азиатской внешность он представлялся мне этаким восточным сэнсэем. Расслабленным и философствующим. Вот только недооценивать такого философа было смертельно опасно!

Разглядывая его в ответ, я прокручивал в голове два вопроса: стоит ли ему доверять и что у меня попросят взамен. Правда выбора у меня, как ни по крути, не было!

— Почти месяц назад мой брат позвонил и попросил спрятать в стае жену и дочь. — начал я свой рассказ. — Я согласился, хоть Игорь и объяснил, во что влип на этот раз. Брат обещал звонить сам.