— Ари, а почему ты в зале, ты на кухне должна быть?

— Меня позвали, сэр.

— Хорошо, поблагодари мистера Лексиана и возвращайся на кухню!

Она неохотно подошла ко мне, до сих пор красная, смущена и не могла поверить в мой хороший поступок, ничего поверит со временем.

— Спасибо, мистер Лексиан!

Она повернулась и пошла на кухню.

— Женщины! — произнес хозяин и также ушел.

Я знал, что мне он не посмеет ничего сказать. Знал, что не заикается за беспорядок и гам, и не скажет, что это я первый начал. Как хорошо быть магом!

Орис и Ксен стояли молча:

— Пошли отсюда, поедим нормально!! — тихо сказав я.

Мы вышли и направились к ближайшей ресторации, находившийся неподалеку:

— Лекс, а что это было?

Орис был явно удивлен моим поведением.

— Все по плану! Ты просто ничего не понимаешь в женщинах!

— Ты надеешься, что эта снежинка растает и в благодарность прыгнет в твою постель?

— Конечно так, еще несколько штрихов и все будет так!

— Но зачем так заморачиваться? Не понимаю! Что такой секс горячее?

Ксен, как всегда, баран бараном.

— Ксене, я же говорил, что она на практике в Министерстве. А там Аргариус, в должности Председателя, очень правильный стал. Хотя на самом деле он на нее глаз положил, сто процентов. Поэтому мне и нужно ее доверие и привязанность, ясно? Я не люблю проигрывать и отступать! Понял?

— Что-то не очень, Лекс!

Я махнул на него рукой, смысл что-то им объяснять.

Мы зашли в ресторацию. Здесь было изысканно, особенно, после таверны. Мы заказали нормальную пищу, и я ждал, чтобы Ари завершила работу. Я намеренно выбрал столик у окна, чтобы следить за входом в таверну. Мы уже поели и говорили о своем, о мальчишеском, то есть обсуждали девушек:

— Лекс! — начал говорить Ксен. — А твоя простолюдинка Ари, так ничего. Симпатичная, скромная, необычная какая-то даже особая, и как я ее раньше не заметил? Если убрать в нормальную одежду, то получится конфетка!

— Я первый увидел ее, поэтому, ребята, извините, не люблю делиться!

И тут я заметил, что Ари вышла из таверны, и быстрой ходьбой направилась в общежитие.

— Я пошел, меня не ждите!

И бросился догонять Ариленну.

После случая в зале не прошло и полчаса, а я мыла посуду и думала, с какой стати Лексиан за меня вступился? И о руны на мечах гоблинов. Я сразу узнала их, это были не просто знаки в произвольном порядке, а магическая формула из рун, мастер, наносил их на мечи, явно знал, что делает. А то, что они светятся, означало, что они наделены энергией. Формула усиливала силу владельца и защищала от воздействия магии. Руны составлены в такую формулу, отражали магию. Поверить трудно, поскольку я знала, что нужно сделать, чтобы нейтрализовать их силу, чтобы Лексиан с ребятами могли что-то сделать. Я вспомнила защиту, как нейтрализовать их магическую формулу и пропустить магию ребят. Это всего одна руна, Иса — вертикальная палочка, которую я мысленно нарисовала на своем лбу и начала молиться, чтобы сработало. Почувствовала, как печет место, где я Иса нарисовала, значит получилось. Просто не верится!

Так я — рунолог, и все знаю о рунах. Делаю защитные амулеты или талисманы на счастье, удачу, богатство, на заказ. Но это бывает редко и цена небольшая, но ни разу не сталкивалась с настоящей магией и тем более нейтрализацией, поэтому была удивлена, что сила рун откликнулась на мою просьбу.

Рабочая смена завершилась, я натянула плетеный плащ и вышла на улицу. Было ощутимо холодно, особенно после душной таверны. Я ускорила ходьбу до максимума и была удивлена, когда, услышала позади голос:

— Ариленна!

Это был Лексиан.

— Можно провести тебя?

Что я должна была ответить, поскольку понимала, что это был риторический вопрос.

— Да, а что вы здесь делаете?

— Иду в общежитие!

Он подошел ко мне, такой высокий, стройный, сильный и даже мило улыбнулся, протянул мне согнутую в локте руку, куда я положила свою, мы двинулись:

— Тебе нестрашно самой ходить так поздно? — тихо спросил он.

— Я уже третий год сама хожу так поздно и, как видите, ничего со мной не случилось.

Он посмотрел на меня и снова заговорил.

— А откуда ты?

В ответ я посмотрела на него, и в моих мыслях промелькнула картинки моего небольшого, бедного городка. Квартира с сотнями книг, которые мама никогда не читала, но и выбрасывать или продать не позволяла. Говорила, что это от дедушки осталось. Маму и брата я очень люблю, мне их так не хватает. Как они без меня? Но вернуться не могу, я не сдамся, окончу Академию, и заберу их к себе, когда-то…

— Это не важно, не люблю о себе рассказывать, и интересного ничего нет. Лучше скажи, почему защитился сегодня за меня?

Я подняла голову и посмотрела на него, он явно думал над тем, что ответить.

— Не люблю гоблинов, такие противные, серые!

Улыбнулась и на этом вопрос закрыли.

И странно так, мы шли двое под руки. Он горд, сильный маг и я человеческая девушка без магии и рода. Он был даже милый, не знала, что маги бывают милыми, меня кроме брата никто не защищал, никогда. И на душе было легко, впервые за три года я возвращалась из таверны в общежитие без страха, потому что рядом он и меня защитит.

Пожалуй, каждая девушка мечтает о принце, вот и я не исключение, хотя и знаю, что все это иллюзия, но так приятно помечтать.

Вот мы у дверей общежития, он взял мою руку в свою широкую теплую ладонь и поцеловал, посмотрел на меня и улыбнулся:

— Светлой ночи!

— Светлой ночи!

Он развернулся и пошел в общежитии, а я поднялась в свою комнату, быстро приняла душ и легла спать.

«Я дома бегу с братом наперегонки. Вот мы в парке, в котором часто гуляли. Он сзади нашего дома. Нам весело, слышу его громкий и заливистый смех, греет теплое солнце, и я счастлива, свободна, но приходит тень, холодная и высасывает все тепло, счастье… картина меняется.

Теперь я стою в какой-то комнате, вижу парня и, кажется, его знаю, видела в Академии. Он — маг, поэтому, как все маги высокий, стройный, весь в черном, он меня не видит и ту черную тень, что стоит позади него также, не видит. Он, о Боги, что он делает? Только не это… Он берет веревку закидывает на люстру, становится на кресло, я подбегаю к нему, начинаю кричать, но он меня не слышит, не смотрит, даже. Его глаза стеклянные, он как бы сам не понимает, что делает, а тень все чернеет и становится холоднее. Я срываю голос, плача, хриплю, а он не слышит. Что делать?

Он забрасывает веревку на голову, делает шаг и все, я не могу поверить, зачем? И как ему помочь?

Отворачиваюсь, не имея сил смотреть, как жизнь покидает его, а тень становится перед ним и поднимает черную руку с когтями, а изо рта парня идет что-то яркое и тень еще всасывает в себя. Я давлюсь слезами от чувства бессилия и открываю глаза, подпрыгиваю с постели"

Это — сон! Горло болит, лицо мокрое от слез. Что это было, никогда ничего подобного не видела. Это был только сон, правда? И как после такого спать?

Алтериан.

Утро. Я собираюсь в Министерство Магии на работу, а кто-то стучит. И кто так рано пришел?

— Мистер Аргариус, пришел главный следователь Коулмен, ждет в гостиной! — сказала моя экономка и вышла.

— Коулмен, что-то произошло?

— Да, мистер Аргариус, в общежитии Академии произошло самоубийство!

— Кто? — Коротко спросил я.

— Студент, пятикурсник, факультет боевой магии, Саарон Роджерс.

— Ого, я его знал, точнее его отца. Он приближен к королю, и парня, кажется, видел вместе с семьей на торжественных приемах во дворце. Он одногруппник Лексиана. Да! С этим надо что-то делать.

— Я направляюсь на место смерти. Зашел к вам сообщить лично, подумал, что вас это заинтересует.