— Любите сладкое, мисс Ариас?

— Да, какая девушка не любит?

Нам принесли десерт, сливки с клубникой, очень вкусно.

— Нравится?

— Да, очень!

— Можно посмотреть, что вы записали?

— Да.

Я протянула свои заметки. Он быстро читал.

— Ну, хорошо, есть конечно пробелы, но, в принципе, сгодится.

— Это похвала?

— Нет, но прогресс у вас есть, и может вы не так безнадежны, как мне сначала показалось!

— О, приятно слышать!

Достали уже, эти сильные мужчины, маги, с их превосходством.

— Ты не умеешь воспринимать критику? Нужно спокойнее реагировать, без гнева, злости.

— В самом деле? А вам откуда знать? Вас никто не критикует.

Он улыбнулся.

— Понимаешь, Ариленна, есть два варианта: первый — научиться достойно воспринимать критику, контролируя свои эмоции и не давать другим видеть, как тебя это задевает или быть сильнее и тогда тебя никто не посмеет критиковать.

— Возьму во внимание!

И действительно доля правды в его словах есть, и мне следует научиться контролировать себя лучше.

Он сидит очень близко, столики небольшие, его близость меня волнует, подавляет, и чувствую себя слабой:

— Ты выглядишь беззащитной!

— О чем это вы?

— О физические данные, ты не магичка, влиятельных родственников не имеешь даже отца нет, кстати, какая-то темная история с ним. Чем ты думала, уезжая в столицу сама?

Я услышала об отце и мне стало нехорошо, что за история, откуда он все знает?

— Рассчитывала на благородство Председателя Министерства, который несет ответственность за жителей столицы.

— Остроумно!

— Откуда вы знаете сколько обо мне?

— Это моя работа, все знать!

Он, явно, ничего мне не расскажет, просто издевается, и намеренно не договаривает.

— Я уже говорил тебе, не смотреть мне в глаза, за непослушание могут быть и последствия.

Глаза я не отведу, чисто из вредности, не люблю, когда ко мне так говорят.

— Не говори потом, что я не предупреждал!

Он поднялся, давая понять, что обед закончился.

После трагического случая в общежитии все ходили подавленные. Никто не понимал зачем он это сделал. Больше всего меня задело как его мать плакала, не просто плакала, а истерически рыдала, безутешно. Мог перед тем как в петлю лезть о маме подумать. Глядя на эту сцену, я думал, а моя мать также бы так рыдала. Хотя не думаю, у нас не лучшие отношения, холодные, скорее деловые, даже в детстве она меня не жалела и не баловала как другие матери своих детей. А отец был все занят, и разговаривал со мной только когда я провинился.

Я думал об Ариленне, заходил к ней перед обедом, а оказалось она ушла из Аргариусом на деловую встречу, знаю я такие «деловые встречи». Надо что-то делать, нужно быстрее сблизиться с ней…

Ариленна.

Вечером я с Мэгги собрались к ее подруге в магазин.

Магазин находился в торговой части города, мы пришли быстро, потому что спешили. Зашли не через парадную дверь, а чернил входом. Здесь находилось ателье, в задней части здания. На встречу вышла женщина лет тридцати, миловидная, невысокая с пышными формами.

— Светлого вечера! — Приятным голосом сказала она.

— Светлого вечера, Дора! Познакомься, это — Ариленна, я тебе рассказывала о ней!

— Светлого вечера! Приятно познакомиться!

— Какая милая девушка, Мэгги! Мне также приятно, проходите, я сделаю чай, а вы рассказывайте все.

Мы сидели в каморке, пили чай, и я не знала, что сказать, но Мэгги точно знала.

— Ариленни нужно платье для бала, но денег у нее нет.

— О, жаль! Бал такая событие для молодой девушки, которую точно не нужно пропускать, сейчас девочки я посмотрю, что у меня есть.

И она вышла.

— Мэгги, а кем Дора работает здесь?

— Она и шьет, и продает, и еще многое, без нее хозяйке не обойтись!

— Мэгги, Ари, идите сюда! — позвала нас Дора.

Мы вышли из чулана и зашли в помещение-склад, где все было завалено инструментом для шитья, тканями, нитками. Под ногами валялись куски разноцветных тканей. Дора стояла рядом стола и держала что-то похожее на платье:

— Примерь!

И она протянула это платье мне, правда, оно было не в лучшем состоянии, пыльным с паутиной. Я пошла в примерочную, которая была за шторкой, не жалуясь, это было бы с моей стороны неблагодарно. Я сначала потрепала его и присмотрелась, когда-то оно было золотого цвета.

— Ари, выходи! — крикнула Мэгги.

Я вышла, но платье выглядело не лучше, ткань местами выгорела, но я не подавала виду, не хотела обидеть Дору. Стояла у большого зеркала, Мэгги и Дора рядом, рассматривали меня:

— Дора, платье нужно подправить. Не пойдет же Ари так?

— Конечно, не пойдет, я все исправлю!

И Дора подняла руку, с ладони пошёл свет и моё платье поменялось, стало как новое, блестящее, без пыли, ткань просто сверкала и размер стал мой. На несколько секунд я зажмурила глаза и снова посмотрела на себя в зеркало, я не верила своим глазам, платье сидело на мне, как влитое, плотно приставало до колен, а от колен падало пышными волнам, было похоже на хвост русалки:

— О, Дора, я в восторге! И кому продать душу за такую красоту?

— Ари, наденешь ее на бал, а потом просто вернешь, никто в магазине ничего не заметит и не поверит, что это старое платье.

— Оно замечательное, даже не знаю, как отблагодарить!

— Просто наденешь на бал и будешь счастлива!

— Ари, ты — просто красавица, на балу никто глаз не отведет!

Мэгги говорила это искренне, и в этот момент напомнила мне мою маму.

— Спасибо вам!

***

Я доходила до общежития и была счастливой, держа в руке пакет с замечательным платьем и мечтала о первом бале. Мыслями я уже кружилась под музыку и совсем не заметила, как ко мне подошел Лексиан:

— Ариленна, ты так долго работаешь?

— Светлой ночи, Лексиан! Нет, я из магазина. Приобрела платье на бал.

— Ты идешь на бал?

— Да, иду!

— Тогда подаришь мне танец?

— Конечно, почему нет?

А почему бы и нет, его я знаю, по крайней мере.

— Может потренируемся?

И он протянул мне руку. Я оглянулась, вокруг никого не было. На дворе уже стемнело. Я положила свою руку в его, и он легко потащил меня к себе. А вторую руку положил на талию и умело повел по кругу. Я отступала, он наступал, сначала медленно, а затем быстрее и быстрее. Изначально я смотрела под ноги, привыкая к его ритму танца, а потом, когда у нас получалось синхронно, подняла голову и посмотрела прямо в глаза. При сумерках они были черными, и я не чувствовала страха и даже не волновалась, хотя это было странно.

Я танцую с магом возле общежития. С самым Лексианом, первым красавцем Академии, богатым и сильным магом. Светлые Боги! У меня множество причин для беспокойства, но я устала переживать и бояться. Обо всем я подумаю завтра, а сейчас буду наслаждаться танцем с красавцем.

Он остановился, но не отпустил меня из объятий, наклонился и поцеловал. Нежно, ласково, даже по-дружески. Я почувствовала себя желанной, защищенной. Поцелуй был не долгим, не навязчивым, а легким, как и наш танец.

Он отошел на шаг, взял снова мою руку и поцеловал:

— Светлых тебе снов, Ариленна!

— И тебе Светлых, Лексиан!

Я поднялась к себе и поняла, что очень голодна. Сделала ароматный, фруктовый чай, когда ко мне зашла подруга, также стипендиатка. Она проходит практику в столовой, поэтому принесла пирожки. Мы сидели на кровати и сплетничали:

— Все говорят о тебе и Лексиане. Никто поверить не может, что он обратил на тебя внимание!

— Что? Это почему?

Обидно стало за себя.

— Ты конечно красивая девушка, Ари, но не магичка и бедная.

— У нас ничего нет, пересеклись несколько раз, вот и все!