— Достаточно, сейчас начнется церемония!

— Да, достаточно, надеюсь Лексиан ты меня понял! Алтериан, после окончания церемонии уделишь мне время, я тебя познакомить с мисс Корнелией. Она достойная партия.

— Хорошо.

И он ушел, оставил нас трех: бледную Ариленну, что заметно расстроилась, униженного Лексиана, и раздосадованного меня. Потому что с Корнелией, к сожалению знаком и она точно не является достойной партией.

— Ариленна, позже я вас найду и поговорим о практике!

И я направился к арке, стал в центре, музыка остановилась, все смотрели на меня и ждали начала.

Открылась дверь, вошел король, тишина стала такая что ее можно было почувствовать физически. Все склонились в знак уважения, король прошел в центр зала, стал напротив меня и знаком показал, что я могу начинать.

Ариленна.

Все было относительно хорошо, я танцую с Лексианом, нам весело и легко вместе, и я начинаю даже что-то чувствовать к нему, легкую симпатию, и конечно благодарность за помощь, за внимание, за защиту.

Никогда не думала, что моей первой симпатией станет маг. С детства слушала страшные истории о магах: об их безнаказанности, жестокости, бессердечие. Что такие девушки как я для них легкая добыча и поэтому лучше обходить их стороной.

Но я здесь, танцую с магом и чувствую себя даже — счастливой. Чтобы мне на это сказала мама? И она бы это не удобрила, однозначно.

В таких поселениях где я выросла магов нет. Им нечего делать в такой глуши. Поэтому в столице, в Академии, когда я в первый учебный день увидела их в таком количестве то была поражена: их красотой, надменностью, равной осанкой, дорогим нарядом и магической силой.

Однажды совершенно случайно я зашла не в ту аудиторию и увидела, как занимаются боевые маги. С какой легкостью они применяют боевые, смертоносные заклинания, как дают отпор сопернику. Я была так поражена, что стояла с открытым ртом и наблюдала. Пока одно заклинание не срикошетило от щита и полетело в мою сторону, меня опалило жаром и отбросило горячим потоком к стене. Я сильно ударилась и не могла подняться, думала даже, что переломила все кости.

Вместо помощи и элементарных извинений услышала смех, шутки в мою сторону, никто даже и не думал мне помочь. Я полежала несколько минут, когда мне стало легче, поднялась и вышла все под тот же смех. Маги называли меня нищей, деревенщиной, обсудили мою одежду и что зря таких ничтожеств в Академию принимают. Что здесь не нужны студенты без магии. Потом еще в столовой видела, как издеваются над такими как я, сложилось впечатление, что нас берут для развлечения магам, а не для обучения. Образы, издевательства, побои или даже сексуальное насилие, магам разрешалось все, под запретом было только убийство.

Я проплакала всю ночь, а утром идя по коридору маги уже ни были для меня такими привлекательными, а наоборот монстрами, от которых стоит бежать.

Лестницей спускался Аргариус, чем то, злой, хотя это его привычное состояние. Он посмотрел на нас и стал еще злее, ой плохо это.

Лексиан предложил выйти в сад, пока ритуал не начался.

О ритуале в приглашены ничего не сказано. Предупреждать надо!

Мы вышли в сад, здесь также волшебно, все те же фонарики висят в воздухе и освещают все. Мы присели на лавочку:

— Лексиан, тебе необязательно со мной сидеть весь вечер.

— Прекрати, я не против!

Послышались голоса и смех, недалеко нас и Лексиан поднялся:

— Пойдем поздороваемся!

Я не хотела, но поднялась. Мы подошли к компании молодых магов, Лексиана встретили как своего, а меня измерили холодным взглядом, нас приставили, хотя это лишнее, дружить мы не будем:

— Видели нового Председателя Министерства? — заговорила одна магичка.

— Да, он просто божественно выглядит, а костюм как ему идет.

Так это правда, костюм ему подходит, и мантии нет, а золотые вкладки подходили именно к моему платье.

— Новость года! Он ищет невесту, кого то, из уважительной семьи. Пожалуй, выберет из Дронсонов или Кереннов, или даже королевской семьи. Ходят слухи, что после отвоевания наших земель на юге, король обещал ему одну из своих дочерей!

— С ними конкурировать будет трудно. Я просила отца меня официально представить!

— А я слышала, что его видели в компании простолюдины. На них мода пошла, что ли?

Они скосили на меня, а мне захотелось провалиться. Я прошептала Лексиану который говорил о чем-то с магами, что пойду в дамскую комнату.

Зашла в зал, спросить кого-то, где она находится так и не решилась, и натолкнулась почему-то именно на него.

Он пригласил меня на танец, не хотела соглашаться, не хочу снова стать предметом сплетен, но он взял мою ладонь и повел в центр, спорить и скандалить тоже не хотела, всего один танец, и тогда пойду в общежитие, достаточно на сегодня.

Как танцевать не знала, но он умело вел, и я вполне доверилась ему. Моё тело с готовностью отзывалось и это меня даже раздражало. Смотрела в его глаза и терялась в них, теряла себя.

Танец закончился, он повел меня из центра в сторону к мужчине с которым мы обедали на этой неделе. Возле него стоял Лексиан, и тут до меня дошло, что он отец Лексиана.

Они начали разговаривать и лучше бы я не слышала этот разговор. Потому что все, заканчивается тем, что меня унижают. И рассказывают о том, что я без магии и рода. Сколько можно одно и то же, оригинальное что-то придумали б.

Я осталась с Лексианом, мистер Авега ушел, и мистер Аргариус также, бросив мне чтобы я его ждала потому что он о практике хочет поговорить. Что там говорить? Пусть подпишет или нет, зачем так тянуть.

Громко распахнулась дверь вошел высокий пожилой мужчина, черноволосый, волосы до плеч, одет во все черное, только кольцо светилось. О, Светлые Боги, это что король?

Все склонились, а он отработанным равнодушием прошел в центр и стал напротив Аргариуса.

Аргариус разжег одним взмахом руки огонь, и начал говорить торжественную речь. Говорил он громко, голосом, который заставляет слушать его, ловить каждое слово. В речи говорилось о Боге Самайне и о том, что сегодня мы собрались в его честь. А я думала, что это просто бал осени, а оказывается это и близко не так. Он закончил речь, взял кинжал, который лежал на столике возле арки, разрезал руку и кровь полилась на огонь. Огонь начал вести себя странно, менять цвета, то увеличиваться, то уменьшаться.

Аргариус отошел от огня, стал рядом короля, вышли слуги с подносами, подошли сначала к королю подали кубок затем и Аргариусу, а затем остальным.

Нам подавали простые бокалы с вином, ароматным:

— Пей Ариленна, это просто вино, но выпить обязательно!

Выпила, ощущение странные какие-то, я начала видеть иначе, цвета стали не такими яркими.

Опять подошли слуги, на этот раз с пирогом и также подали порционно всем, никто не отказывался, что также странно, зная капризных магов, все молча приняли и ели.

Я также ела, потому что проголодалась, а пирог был с клюквой, вкусно, но кисловато.

Посмотрела в сторону арки и огня и закрыла глаза, снова открыла, картина не изменилась. У арки стояла знакомая тень и смотрела на меня, а в арке летало сотни душ, они хотели выйти, но ударялись в невидимый барьер, некоторые умудрялись пробиться и быстро летели куда-то. Что это такое?

— Ари, что с тобой?

— Лексиан, ты это видишь? — я показала в сторону арки.

— Что, арку, огонь?

— Нет.

Он не понимал, о чем я, значит не видит, рассказывать я не стала больше ничего.

К Лексиан подошла какая-то женщина, видимо, мать и забрала его куда-то, а я все стояла и смотрела на арку. Страшная тень полетела в направлении лестницы на нижние этажи. Я направилась за ней, в непонятном порыве. Подошла к лестнице и поспешили пока тень не исчезла.

На лестнице никого не было, а тень двигалась быстро, бежать в туфлях было неудобно, и громко, поэтому я их сняла, холодно, но лучше бежать. Сбилась со счета и уже не понимала на каком этаже, но здесь было жутко, а тень подлетела к какой-то двери в конце коридора и стала возле них, а потом обернулась ко мне и заговорила: