Голос более не отзывался. Однако, в следующую секунду Хейс почувствовал, словно он резко тяжелеет. Он словно почувствовал, как его плоть вновь прирастает к телу, а кровь начинает заново бежать по испорченным тлетворной магией венам. "Тёмный" отдал ему его же тело.

–Окружай! – послышался крик где-то сбоку, который Хейс уже не слушал. Он издал пронзительный рев: его и "Тёмного", что давал ему ту силу, что копилась внутри тела и которую тот наполнял за счет украденных жизней. Руки Хейса развелись в стороны, а из рта поволок темно-синий дым, улетающий назад и развеивающийся среди всего этого массивного потока светлой магии.

Огромный, дымчатый поток магии ночи ударил вперед, пронзая поток паладина, словно нож масла. Простой человек с трудом бы смог выстоять против настоящего монстра из другого плана Кан'Родана, отчего он едва сдержал хоть какую-то часть своего потока на последних силах.

Но Хейсу было нужно не это. Он резко прыгнул вверх, чувствуя, как из района лопаток вновь вырастает та самая лапка богомола, только уже одна. Он ловко перескочил вперед и понимая, что паладин ещё даже не смог расправиться с остатками потока магии ночи, занес свою магическую конечность перед ударом.

Молодой слуга церкви даже не успел ничего понять. Мощный удар пронзил его наплечник, впиваясь в плечо и заставляя брызги крови разлететься по сторонам. Меч мигом выскочил из опущенной, а теперь и ослабшей руки, падая на грязную землю. А Хейс лишь ловко развернулся, уже по инерции улетая за спину паладину и нанося следующий удар с полного разворота этой же лапкой в спину рыцаря святых.

–Грейк! – крикнул один из паладинов впереди, ясно видя, как конечность выходит из ослабшего тела и поднимается над дымящимся Хейсом. Он был весь покрыт ранами, которые под влиянием существа внутри пытались быстро зарасти, используя старые резервы тела и похищенных душ. Однако, сил у него не хватало: лапка исчезла также быстро, как и появилась, исчезая словно пепел по ветру.

А паладин впереди лишь кратко взглянул назад, прямо в глаза Хейса. В его дрожащем взгляде не было видно ни злобы, ни страха: он был решителен. Казалось, что даже сейчас, на последнем вздохе он не боялся того, что произойдет совсем скоро. Что его душа покинет жалкую телесную оболочку, уничтоженную тем, с чем он боролся. Его латная перчатка прошлась по сквозной ране, что выходила даже в район груди, прежде чем тело тихо завалилось набок, а затем и вовсе распласталось по земле.

Хейс тяжело шагал между подворотен, пользуясь моментом и пытаясь скрыться от паладинов. Темная дымка начала медленно исчезать, а он чувствовал, как идти становится все сложнее, а свет, словно появившийся вокруг, медленно тускнеет. Но даже все эти раны, "Тёмный", который медленно ослаблял свое влияние и чудовищная боль не могли его заставить забыть этот предсмертный, решительный взгляд: будь у этого паладина ещё силы, он бы продолжил биться. Но так за него решила судьба.

В один из моментов Хейс понял, что более не может держаться на ногах, слабо скатываясь по стенке дома. Перед глазами все плыло: неясная картинка, слабые, темные пятна на мутном фоне, что медленно расползались перед глазами ослабшего парня, пока вовсе не затянули его глаза полностью.

Хейс спокойно лежал между домами, тяжело дыша и закрыв глаза. Вся его одежда была изляпана кровью и иссечена ранами, а по губам вниз стекали тонкие багровые капли. Дыхание становилось все менее частым и более слабым, почти неслышным. Сейчас от смерти его разделял один лишь шаг.

Время: 05:17

Говард спокойно сидел в гостиной своего поместья, потягивая бокал с красной жидкостью, которой весело поигрывал, наслаждаясь её ароматом. Слабые искры в камине весело трещали, поднимаясь вверх и почти мгновенно исчезая в трубе дымохода.

Он аккуратно поднял газету с журнального столика, раскрывая её на коленях и начиная вскользь бегать глазами по закорючкам на белой бумаге. Один и тот же однообразный текст, который никогда не меняется. История двигается словно по замкнутому кругу, повторяя свои ошибки. Ошибки предыдущих поколений, которые совершает новое в силу своей безграмотности.

–Однако, именно я это скоро и изменю. – произнес он, откидываясь спиной на спинку кресла и язвительно улыбаясь. Хищные, белоснежные зубы с острыми клыками обнажились, а сам он втянул приятный аромат, повисший в его темной гостиной. Ему хватало света камина прямо перед лицом, что поигрывал языками пламени по сухим поленьям. – Скоро все изменится. Как только кодекс попадёт в мои руки.

Эти слова заставили его слабо посмеяться. Смех был настолько звонким, что эхом раздался по всей комнате, отражаясь от неё словно эхом. Они не казались ему смешным, наоборот: его смешило то, что кто-то до сих пор пытается противостоять его воле. И это будет не только Хейс, которого он вскоре сломает, как спичку: он переломает всех, кто станет у него на пути к цели.

–Я не помешал, мистер Клифф? – раздался голос из-за спины члена торгового совета, что продолжал сидеть в своем кресле. Говард лишь громко вздохнул, наполняя полные лёгкие воздуха и наконец успокаиваясь. Он поправил волосы, после чего медленно повернулся, глядя на одного из своих подопечных, что только начал работать на дом Клиффов в качестве экономического деятеля.

–Нет. Что такое, мальчик? – спросил он весьма спокойно и хищно улыбаясь. Пускай по лицу парня и было понятно, что новости крайне неприятные, Говард не желал показать своей осведомленности. Его реакция была наоборот, довольно странной: лёгкая, непринужденная улыбка, перерастающая в настоящую демоническую ухмылку.

–Только что пришли донесения из нижнего квартала. Наши рабочие устроили мятеж на торговой площади, складах и в районе складов гаваней. Члены военного и морского советов требуют немедленно урегулировать обстановку за счет наших кондотьеров, дабы не создавать лишних проблем в и без того сложные времена.

–Хм… – слабо протянул Говард, поднимаясь с кресла и отставляя бокал несколько в сторону, прежде чем подойти к камину ещё ближе, сводя руки за спиной и выпячивая грудь. Горделивый лидер, показывающий всю свою неустрашимость. – Я так понимаю, эти требования тебе передал представитель Дориана Ла Гувера?

–Никак нет. Нашёл в запечатанном конверте среди почты, сэр. – спокойно ответил парень, глядя на своего лидера ещё пару секунд. Тот лишь протяжно вздохнул, отходя от камина и подходя к вешалке, мигом снимая с неё чёрный плащ. Он накинул его на плечи, после чего поднял капюшон на голову, чтобы он скрывал все его лицо. Лишь закончив это, он поднял глаза на своего подопечного, что все ещё ждал указаний.

–Переведите туда полсотни кондотьеров для урегулирования обстановки. Командующим назначьте любого из командиров отряда этих самых наемников, на ваше усмотрение. А также прикажите подать мне экипаж, я желаю находиться в нижнем квартале в момент проведения операции, чтобы курировать её.

–Будет сделано. – почти сразу отозвался парень в дорогом костюме, поправляя свой галстук. – Я могу идти?

–Да.

Очередной удар двери, который наконец оставил Говарда наедине с самим собой. После недавних событий он мог предполагать несколько вариантов того, чем вызвано происходящее в нижнем квартале. Он перешёл дорогу военному совету, он перешёл дорогу Хейсу Рейдену, а совет морей всегда был не в ладах с торговым советом. Слишком много противников, слишком много вариантов, а следовательно – не стоило заморачиваться СЕЙЧАС на счёт того, кто стоит за данным мятежом. Следовало его просто подавить. Самыми жесткими методами.

–Эх, глупые люди… – произнес он, заводя руки на голову и аккуратно приглаживая волосы, протяжно вздыхая. – Не видят того, что очевидно.

С этими словами от открыл дверь и пошагал в сторону выхода, все также аккуратно поправляя капюшон. Дверь отворилась, после чего можно было рассмотреть легкое синеватое небо на горизонте, где медленно, словно охватывая его, прорастало лёгкое зарево.