Хейс спокойно стоял посреди небольшой пристани третьей гавани. Башни родного Кхильдона вновь возвышались над ним и сопровождающими парня. Ванесса, что стояла по левую руку и Гельвих, что находился справа от него. Встреча должна была пройти трое на трое, в шесть часов утра.

Холодный морской воздух дул в сторону города, раздувая пальто Хейса на ветру. Ванесса скрывала своё лицо под капюшоном темной накидки, что накрывала все её тело. Гельвих же был вынужден надеть новую одежду в виде рубашки с жилетом, а также брюками и острыми туфлями. Все, что мог отдать ему Хейс, что был очень выборочен в плане имиджа.

–Ты уверен, что они придут? – наконец нарушил тишину Гельвих, переводя внимание на Хейса, что даже не повел взглядом.

–Более чем. – произнес он, после чего спокойно кивнул, сложив руки на уровне пояса. – Вдоль гавани словно из ниоткуда выросли три новых патруля стражи, близ складов, которые ранее никому не были нужны, стоят кондотьеры второй категории. Просто так этих людей сюда бы никогда не выставили, ибо третья гавань одна из самых спокойных.

–То есть, ты хочешь сказать, что они уже скоро будут?

–Да. – произнес Хейс, прежде чем вновь достать карманные часы из кармана пальто, мирно кивая. – Уже сейчас.

Вдалеке послышался бой городских часов. Шесть громких, затяжных ударов. Вот, когда грохот от них эхом распространялся по пустым, холодным улицам родного Кхильдона, вдалеке замелькал едва различимый силуэт. Нечто очень быстро неслось в сторону группы, наконец, приобретая очертания массивной кареты. Красные, резные узоры торгового совета были видны уже совсем скоро, поскольку ярко выделялись на общем фоне грязных улиц нижнего квартала впереди.

Переговоры тут же закончились, а все взгляды были прикованы к одинокой карете, что проехала на пристань и остановилась в метрах десяти от группы. Так она стояла ещё несколько секунд, слабо качаясь на ветру. Гельвих едва заметно уложил руку на револьверы, что свисали у него с пояса, в то время как Ванесса уже держалась за кинжалы под своей накидкой. Один лишь Хейс спокойно стоял, не отрывая взгляда от кареты Говарда Клиффа – заказчика той работы, которая изменила их судьбы.

Дверца открылась. Мужчина, облаченный в дорогой костюм медленно, вальяжно начал спускаться по металлическим ступенькам вниз. Седые на висках волосы, легкая бородка, темные волосы и грубое, серьёзное лицо. Буравящий взгляд и хитрая улыбка. Позади него возникли ещё двое мужчин в красных рубахах с железными нагрудниками и шпагами на поясе. Очередные кондотьеры, которых представитель торгового совета взял с собой в качестве охраны.

Он поправил пальто и натянул цилиндр на голову, который из-за ветра приходилось придерживать рукой. Черная трость с золотым набалдажником в виде горгульи, огромной, страшной летучей мыши, имеющей телом словно гуманоидную форму.

–Мистер Рейден! – произнес он, снимая цилиндр и делая приветсвенный жест, прежде чем продолжить идти навстречу группе. Хейс лишь спокойно кивнул ему, так и не отрываясь от земли.

Торговец остановился напротив парня буквально в трех метрах, складывая руки на трость, что поставил перед собой. Между группами, что собрались здесь, на пирсе, можно было бы резать воздух от напряжения. Холодный ветер раздувался по всей гавани, а Хейс не отрывал цепкого взгляда от своего клиента.

–И-так – произнес Говард, тут же изменяясь в своем хищном лице. – Вы достали книгу?

–А вы привезли деньги, мистер Клифф?

Мужчина впереди лишь хищно улыбнулся, а затем щелкнул двумя пальцами. Охрана мигом ушла к карете, а точнее её багажу. Спустя несколько секунд, двое мужчин в шлемах и жилетах из металла уже тащили внушительных размеров ящик, из-за которого весьма сильно пошатывались. Ящик был поставлен между группами, после чего охрана вернулась к своему начальнику, что тоже не отрывал своего хищного взгляда от Хейса.

–Вот и ваши деньги. Два миллиона Сгин, крупными купюрами. – произнес Говард, начиная водить тростью из стороны в сторону. Краем глаза можно было заметить, как кондотьеры и патрули начали медленно стягиваться к пирсу, словно ждали сигнала. Хейс этого даже не заметил, либо сделал вид, что не заметил. В то время как Гельвих с Ванессой ясно показывали свое беспокойство. – Честно говоря, не думал, что вы справитесь с такой работой. Но когда узнал, что целая крепость была взорвана, понял, кто может за этим стоять.

–Пересчитайте. – произнес Хейс, указывая рукой в сторону ящика, что поставили перед ним.

–Нет. – произнес Говард, почти мгновенно поставив трость поверх ящика и хищно улыбнувшись. – Для начала я бы хотел увидеть книгу, мистер Рейден.

–Она не при мне, мистер Клифф. – произнес Хейс, после чего развел вороты пальто в обе стороны, показывая лишь два револьвера на поясе. – Я специально оставил её в безопасном месте, чтобы убедиться, что вы нас не кинете. Однако – после этого он отпустил пальто, указывая рукой в сторону собирающихся по ту сторону пирса бойцов.

–Хм. – тихо произнес Говард, оглядываясь по сторонам. – Значит так, да… – после этого мужчина слегка поджал губы, мирно кивая и убирая трость обратно, мирно кивая вышедшему вперед Гельвиху. – Ладно, пересчитывайте.

–Стой. – громко произнес Хейс, поднимая руку вверх. Гельвих едва успел прерваться, прежде чем открыть крышку и вернуться на прежнее место, удивленно глядя на Хейса.

–А вы действительно умны, мистер Хейс. Только вот, думаю, вы могли понять, что если бы принесли книгу, то смогли бы уйти отсюда живым. И с вашей пассией. – после этого Говард поднял руку, указывая пальцем в сторону Ванессы. Хейс мигом перевел взгляд на неё, не в силах сдерживать эмоции в эту секунду. А она перевела внимание на него.

–Сука… – злобно прошипел Гельвих, уже вытягивая пистолет и готовясь направить его на Говарда, как раздался оглушительный выстрел. Кисть бородача пробило выстрелом, отчего кровавые брызги мигом вылетели на каменную кладку, а сам он сложился на колени, хватаясь за кровоточащую рану.

–Взять девку! – прокричал Говард, отходя несколько назад. Двое кондотьеров мигом обнажили шпаги, однако, едва они успели захватить внимание к своей персоне, как ребята почувствовали, что по их ногам проходит нечто влажное, склизкое.

Не успели они среагировать, как из под воды резко вылетели четыре силуэта в синих накидках. Маги элементали-воды резко поднялись ввысь, после чего резко взмахнули руками. Мощные, цепкие хвосты оплели фигуру девушки, после чего резко оттянули её в сторону одного из магов.

Однако, сразу раздался очередной выстрел. Голова одного из магов накренилась, а затем было видно, как почти половина его головы улетает вдаль. Тело мирно обмякло, а огромный водяной поток, который некогда поддерживал неизвестного, сразу исчез. Тело с грохотом ударилось о воду, а Ванесса, издавая протяжный крик, полетела за ним следом.

А Хейс уже ничего не мог сделать. Вода проникала глубоко в грудь, наполняя легкие и не давая сделать даже глотка воздуха. Тело начинало сваливаться вниз, едва удерживаясь на коленях. Противный привкус морской воды остался во рту, а взгляд с трудом поднялся на Говарда, что продолжал стоять, хищно улыбаясь.

–И-так, мистер Рейден. У вас есть неделя на то, чтобы вернуть мне книгу. В таком случае я позволю вам и вашей команде уехать из города и зажить новой жизнью. – После этого мужчина подошел к парню, что извивался, подобно змее и слабо подмигнул ему. – Ты же хочешь зажить спокойной жизнью со своей девушкой? Так я дам тебе эту возможность. Иначе… – после этого он сделал жест, словно провел лезвием по горлу и развел руки, пиная валяющегося на щебенке Гельвиха, что чуть ли не захлебывался водой, что наполнила его тело. – Сам понимаешь. Неделя, через неделю я убью её, ты меня понял?

-Одного из них я убила, так что мы хоть как-то успели покусаться. – Жалобно произнесла Эфариэль, тяжело вздыхая и облакачиваясь головой о стену. Настроение у всех было паршивое. Помимо того, что теперь Ванесса была в руках у Клиффа, ребята сами чуть не оправились на тот свет.