–И не говори! – произнес один из побритых налысо здоровяков в тканевом жилете, мощным ударом стула сбивающий одного из мужчин с тела своего товарища, что был прижат к полу общими усилиями охраны. Все они собрались тут, не более двадцати человек, большая часть из которых уже валялась на полу, изнывая от боли и держась за разбитые в очередной перепалке лица.

И вот, громкий выстрел в воздух заставил их всех вздрогнуть, а тяжелую тишину повиснуть в воздухе. Все, медленно, словно боясь нарушить спокойствие, глянули в сторону источника шума, которым являлась Эфариэль. Она, подняв пистолет на головой, сделала первый, предупредительный выстрел с целью остановить пустую бойню.

–Остановитесь. Все! – громко крикнула она, медленно опуская пистолет вниз. – И-так. Данный склад, как и вся продукция внутри него с этого момента переходит в полное владение Хейса Рейдена, истинного лидера банды "Воронов". – после этого Эфариэль закончила фразу, вновь оглядывая людей вокруг и кивая. Говорить при членах другой банды о том, что Хейс претендует и на звание короля нижнего квартала было бы глупо и Эфариэль это понимала. – Всем находящимся тут объявляется благодарность за отличное выполнение обязанностей. А также предложение забрать раненых и уходить, дабы мы могли завершить то, что начали. Тем же, кто действительно считает, что "у руля" должен быть гений, а не король-самозванец, мы милости просим. – после этого она вновь осмотрела всех вокруг, прежде, чем вскинуть пистолет и сделать очередной, оглушительный выстрел, вновь возвращающий людей вокруг в реальность. – Я что-то не ясно сказала?! Бегом отсюда!

Гельвих лишь спокойно шагал по улицам нижнего квартала, сменяя мундир с красными бляхами на свою излюбленную кожаную куртку. Холодный ветерок бил в лицо, словно залетая в его густую бороду и пролетая между волосками. составляющими её. Наконец, он повернул в сторону, выходя из подворотни и попадая на главный тракт, своеобразную центральную дорогу Кхильдона.

Он взглянул вверх: холодные звезды одаривали город своим светом из далёких глубин, что простирались далеко, за гранью видимого.

"Интересно, что там, вдалеке?" – пронеслось у него неожиданно в голове, заставляя несколько ухмыльнуться. Он уже давно не ловил себя на подобных мыслях. И лишь сейчас начал понимать их ценность: маленькое человеческое сокровище, словно небольшое счастье, которое люди сейчас не ценят. Если ты ловишь себя на подобных мыслях, это значит, что в тебе осталось ещё хоть что-то теплое, детское, мечтательное. Что ты ещё живой, наполненный чем-то. А не пустой элемент серой массы, ступающей по улицам холодного города.

Однако, сейчас его интересовала другая фигура в небе. Огромная луна, нависающая над планетой. Огромный, холодный шар, витающий где-то в облаках и отражающий свет давно ушедшего солнца, который, словно отражаясь от зеркала, падал на материк. Лишь сейчас он поймал себя на мысли о том, что он более не человек. Внутри него живет настоящий зверь. Тот самый зверь, что убивал его годы. Теперь ему не требовались лекарства от Литропии – он стал выше неё. Подчинил себе ту силу, что убивала его и десятки других.

Он поднял ладони, глядя на них. Самые обычные, ничем не отличимые от других. Чем он заслужил такой дар судьбы? Чем он лучше других, что получил таковое излечение от болезни? Либо же, то, что живет внутри него, считать настоящим проклятием? Он не знал. Вопросы копились в голове один за другим, а ответы витали где-то далеко, где-то вне зоны его досягаемости. Он не знал ни один из них. Даже то, кто он теперь. И как совладать с той силой, что поселилась внутри него?

Однако, из раздумий его вывели резво бегущие пара десятков солдат, что даже не обратили на него внимания. Он проводил их взглядом и мысленно представил, в какую сторону они могут направляться – к Хейсу. Сейчас именно там должна проводиться его часть операции этого дня.

Грохот винтовок на плечах, а также удары шпаг по бедрам выводили его из раздумий. Он проводил их взглядом на ещё несколько метров вперед, прежде чем аккуратно двинуться в сторону проулков. Пускай в них он разбирался и не так хорошо, как Хейс, но тоже мог вполне сносно скоротать с их помощью свои пути внутри этого холодного города.

Однако, по левую руку от него вновь раздался шум. В этот раз даже более громкий, более отчетливый. Словно грохочущий железный звон расползался по всей улице, наполняя её своим шумом. Шумом, который заставил даже его вновь обернуться в сторону, откуда раздавались эти шаги.

И увиденная картина напугала Гельвиха больше всего. Пять фигур, облаченные в толстые латы грязного-белого цвета. Огромные наплечники, похожие на огромные головы орлов, словно сходящие с их плеч золотым свечением. По середине латного нагрудника виднелась эмблема в форме пятиконечной звезды, что словно полыхала пламенем, а шлем каждого закрывал полностью всё лицо и напоминал по форме шлем с большими выемками, напоминающими крылья, словно отходившие с района глаз. Тоже, кстати, позолоченные. С плеч, прямо из под наплечников, вниз у них спускались массивные плащи королевства Валадар: красного цвета с нарисованной на них эмблемой полыхающего золотого орла, крылья которого казались были настолько острые, что могли располосовать плоть каждого.

Паладины ордена "Золотого рассвета". Двое, вооруженные массивными двуручными мечами, а остальные трое имеющие щит с могучим полуторным мечом. Элита королевства Валадар, которая, храня веру в святую обитель и пой сей день, всячески боролась с нарастающей тьмой по миру и всеми её проявлениями.

И сейчас, эти пять фигур, полностью игнорируя его, направлялись в сторону торговой площади, где находился Хейс. Хейс, который совсем недавно показал лишь малую долю той силы "Темного", живущего внутри него. И лишь тогда Гельвих понял, насколько все плохо. Пять паладинов прошли мимо него, приветственно опустив голову и поспешив дальше, а Гельвих лишь тихо шмыгнул в проем между домами, начиная бежать со всех ног в сторону своего товарища. Точнее торговой площади, где он планировал его найти.

Привкус крови почувствовался во рту, однако, он все никак и не собирался снижать темпов. Ему следовало добраться до места раньше, чем паладинам. И вот, в ночной тьме до него донесся звук выстрела. Выстрела, что заставил бородача тихо вздрогнуть и остановиться, взглянув в сторону, с которой он доносился.

–Хейс, что ты, "темный" тебя задери, натворил?

Хейс резко отпрыгнул назад, словно затормаживая о землю с помощью пальцев. Горячие полосы прошлись по ней вдоль, словно выжигаясь магией ночи, что исходила от парня во все стороны. Темная дымка поднималась вверх от его тела, а маска безумия закрывала лицо, уже все переляпанное кровавыми брызгами.

–Разорву и вас… – тихо прошептал он потусторонним, мертвецким голосом, язвительно ухмыляясь. Казалось, словно его верхняя часть лица стала закрытой под темной, пластинчатой маской из тлетворной магии. Он окинул взглядом несколько тел солдат в голубых мундирах. Многие из них лежали с оторванными руками и ногами, а также пустыми глазницами, словно их высосали.

Весь двор был в мусоре. В домах виднелись трещины, огромные куски камней и досок падали с них и оставались посреди грязной улицы, что одаряла всех вокруг своими ароматами. В особенности – последние два десятка солдат, направившими свои ружья в сторону Хейса, который стоял, слегка сгорбившись и жадно глядя на них.

–Огонь, огонь! – раздался оглушительный крик, после которого громыхнула целая череда выстрелов. В воздух ударил резкий запах пороха, а уши заложил чудовищный грохот. Серая дымка окутала людей, едва сдержавшие выстрелы огромных винтовок, ударивших в плечи.

–"Темный" задери, ничего не вижу… – послышался голос где-то из облака пороховых газов.

–Тоже самое. Мы его убили? – послышался второй голос, а также тихие звуки встающего солдата, который медленно направился вперед.