— Что мне делать, Вилфрид?

— А что мы можем, Эш? — вдруг улыбнулся его друг. — Только ждать и молиться святому кругу.

— Я не верю, что он слышит наши молитвы. Ты не хуже меня знаешь, что третий круг не вмешивается в дела людей, давая нам жить собственной жизнью.

— Ты удивляешь меня Эш. Ты ведь антим, кто, по-твоему, даровал тебе твою силу? Уж не демоны ли?

— Может быть и так, да только за свои деяния я давно уже стал противен третьему кругу. Сколько крови на моих руках? Скольких магов убил я, считая, что просто делаю свою работу? Все они постоянно при мне. Мой груз, с которым я однажды отправлюсь в могилу.

— Так и избавься от него, перед встречей с Парларием, — сказал Вилфрид и сел на лавку, отодвигая стол. — Думаю, так будет правильно.

Бывший священник церкви святого круга, бывший сержант храмовник, а ныне беглый преступник и незарегистрированный маг, осторожно снял с пальца золотое кольцо и положил его себе на ладонь.

— У меня нет при себе необходимой церковной атрибутики, Эш, но пусть же это кольцо символизирует святой круг, к которому тебе предстоит обратиться. Я исповедую тебя, и ты очистишь свою душу перед тем, что тебе предстоит сделать.

Старый антим почувствовал, как дрожат его руки, а ноги словно бы налились свинцом. Ему хотелось отказаться, найти отговорку или попросту сбежать, но не говорить о том, что терзало всю жизнь его душу. И все же он сделал шаг вперед, затем еще и еще один, а после упал на колени.

Он смотрел на золотое кольцо в руке друга и отчего-то на его глазах проступили слезы.

Кожаный мешочек выскользнул на пол, Эш высыпал из него ворох безделушек, и быстро отсортировал тех, кто являлся когда-то одержимым, затем и тех, кто напал на антима сам, заставив того защищаться.

Оставшихся было куда больше половины.

— Я… я делал свою работу, — прошептал Эш, беря в руки первый из трофеев — блеклый от времени бронзовый амулет с маленьким изумрудом в центре. — Но то был мой выбор и мое решение. Решение, за которое мне стыдно, — он опустил взгляд на амулет, владелицы которого давно уже не было в живых и продолжил: — Ее звали Нира, она — мой последний заказ на человека. Вернее сказать, последний, из тех, что я принял. Ей было от силы лет девятнадцать. У магов сложно разобрать это внешне, но тогда я успел поговорить с ней…

Эш рассказывал долго, глядя то на безделушки, собранные им с магов, то на кольцо в руках друга. Он просил прощения у тех, кого убил, хоть и знал, что они его не услышат, а Вилфрид задавал ему вопросы. С каждой новой вещью антим чувствовал, как с его души срывается старая заскорузлая шелуха, словно заноза, сидящая так давно, что боль от нее стала восприниматься как сама собой разумеющаяся.

В небе тем временем показались звезды и огромные, от горизонта до горизонта, призрачно-желтые мировые кольца.

Наконец, чувствуя, что совершенно опустошен и обессилен, Эш отложил в сторону маленькую серебряную брошь с красной лилией и сказал:

— Я раскаиваюсь в их смерти и мечтаю отыскать новый путь. Только, что я могу в одиночку? Люди жаждут силы и власти, сами тянутся ко злу, запуская в себя его корни. Как я могу им помочь?

— Этот прекрасный мир, извечно исполнен зла, — прошептал Вилфрид слова завершения исповеди. — Здесь маги черпают силу от договоров демонами. Здесь не стихает рокот войн, не видно им конца. Но даже в самые темные времена, еще остается надежда. Не мне прощать тебя Этторе, называющий себя Эш, однако слова человека, обращенные к самому себе, эхом звучат в круге ангелов.

Антим стоял на краю каменистого острова, к которому со всех сторон подступала темная мутная вода. Остров был совсем небольшим, от силы пятьдесят метров в диаметре, а вокруг держался плотный туман.

Так выглядело царство Парлария в четвертом круге — дом и сама сущность демона.

В самом центре острова, на небольшом пригорке, напоминающем могилу, возвышалось черное смоляное дерево без листьев, корявое и сучковатое, словно бы застывшее во времени. По его ветвям медленно стекала алая кровь и Эш знал, что-то была кровь убиенных ради власти над марионетками демона. Вот только желавшие получить марионеток не ведали, что и сами становятся таковыми, совершая угодное темным силам.

— Как ты нашел дорогу в мое царство, непроклятый?! — оглушительным хором голосов проревел туман.

— Мне подсказали, — тихо ответил Эш.

Среди серых камней под его ногами виднелись пожелтевшие от времени кости, однако теперь антим знал, что большая их часть принадлежит не людям.

— Что тебе здесь надо? — вопрошал туман и в этом голосе Эшу послышался страх. Сам же антим не чувствовал страха, не испытывал ощущения близкой и неотвратимой смерти. Потому как впервые он пришел сюда не один.

— Я собираюсь разрушить твою связь с магами в нашем мире, Парларий, — ответил Эш. — Заключившие с тобой договор более не смогут колдовать, а все твои одержимые погибнут. Ибо крылья уже наполнились ветром. Разве ты не слышишь их шелест?

— Что за чушь ты несешь, непроклятый?! Ты — жратва для моего воронья! Ты не способен, даже на бледную тень подобного!

— Так и есть. Зато я приоткрыл дверь тем, кто способен.

В этот момент тело Эша дрогнуло и обратилось в ослепительно чистый свет, такой какого никогда еще не знало это место. Свет полыхнул расширяясь, и из него одновременно сделали шаг вперед двенадцать миллионов ангелов.

Конец

12.01.2021

Здравствуй, уважаемый читатель!

Если ты видишь эти строки, то, скорее всего только что прочел книгу и я надеюсь, что она тебе понравилась.

Мне будет очень приятно если ты поставишь свою оценку «Нравится» и напишешь в комментариях, что именно тебе показалось наиболее интересным, а чего (возможно), напротив, не хватило. Мне это очень важно потому как произведение на сайте станет более заметным, а так же даст мне понять интересы и пожелания тех, кому приходится по душе мое творчество.

Как видишь история мира двенадцати колец еще далека от завершения. На момент этой записи (05.02.2021) продолжение завершено примерно на четверть и я работаю над ним ежедневно.

До скорого!

КАРТА МИРА НА МОМЕНТ ЗАВЕРШЕНИЯ ПЕРВОЙ КНИГИ