— Здравствуйте, — сказала она протирающему бокалы мужчине. — Скажите, Вы знаете, где живет рунер Готье? У меня к нему дело от высшего мага.

— Здравствуйте, здравствуйте, — покивал мужчина. — Знаю, конечно, тут недалеко. Через четыре дома дальше по улице большое двухэтажное здание с конюшней.

— Спасибо, — ответила она и уже развернулась, чтобы уйти, однако услышала вопрос.

— А подскажите моментик, милая госпожа. По всему городу слухи про ваше поместье ходят, один страшнее другого. Можете ли прояснить, что там на самом деле творится? Развеять их правдой, так сказать.

Лани посмотрела ему прямо в глаза и сухо произнесла:

— Правда куда страшнее чем все эти слухи. Но вам ее лучше не знать.

Она вышла из таверны и вскоре отыскала дом рунера. На стук в дверь дольше минуты никто не открывал, так что девушка уже стала подумывать о том, чтобы оставить затею с его посещением.

Наконец, лязгнул засов и на пороге возник заспанный старик. После первого же взгляда на Лани его глаза в изумлении распахнулись, и он попятился назад.

— Ты чего здесь ночью делаешь?! Иди скорее обратно, пока тебя не хватились! — запричитал Готье. — Тебя ведь накажут, глупая!

Девушка вошла в дом и прикрыла за собой дверь.

— Снимите с меня руну Минерталя. Я должна суметь защититься.

— Да ты что?! Да как же так? — рунер схватился за голову. — Они же придут ко мне, обязательно теперь придут.

— Как снять руну Минерталя? — спокойно повторила Лани.

Готье наконец взял себя в руки и сказал:

— Подожди. Какая ситуация в поместье? Тебя уже ищут?

— Лаурф куда-то отбыл вечером, Зенара мертва, но охрана скорее всего уже в курсе моей пропажи.

— Так-так-так-так-так, — зашептал старик. — Самостоятельно они ничего толком не сделают, побоятся оставлять остальных учениц без присмотра. Значит фора у тебя есть, это хорошо. По поводу руны — полноценную снять никак нельзя, вернее никак, чтобы маг остался жив. С твоей это можно, ну нужна высокая концентрация силы рядом. Слышала про эффект мистической энтропии? Впрочем, не важно. Нужно очень много силы вокруг, я даже не знаю где такую отыскать. Академии магов вариант плохой, там много рунеров, они используют ее, чтобы зачаровывать предметы. Так что придется найти место очень мощного… — он прервался и поднял кверху указательный палец. — Например Фремьен! Там ведь проводили серию сильнейших ритуалов, чтобы создать одержимых, да это может быть хорошим вариантом.

— Так что мне нужно будет сделать?

— Известно, что, — хмыкнул старик. — Попытаться использовать любое заклинание. Чем слабее, тем лучше. Руна сработает, но если вокруг окажется больше рассеянной силы, чем та, которую ты возьмешь от демона, то руна… ну как бы сдетонирует не в тебя, а наружу. Будет больно, но не смертельно.

— Ясно. Я попытаюсь, — кивнула Лани и уже собралась было уходить, однако Готье ее остановил:

— Да куда ж ты пойдешь-то среди ночи? Одна, в таком виде, без еды и денег! Прошу, подожди, я сейчас растолкаю своего слугу, велю ему отвезти тебя до Фремьена и дам вам припасов в дорогу. Я понимаю, милая моя, что это не сойдет и за крохи извинений за то, в чем я невольно становлюсь соучастником долгое время, ставя на вас руны. Однако, это большее из того, что я могу для тебя сделать.

— Спасибо, Готье. Я этого не забуду, — ответила Лани и все же нашла в себе силы улыбнуться.

За небольшим столиком в углу главного зала посольства сидели четверо мужчин и играли в карты. С улицы доносилось щебетание птиц, а из приоткрытого окна тянул свежий, но уже совсем не морозный ветерок, принося с собой запахи моря.

— Хожу духами, — сказал дородный косматый мужчина с черными и белыми тканевыми ленточками в волосах. Его звали Салават, и он являлся шаманом при посольстве Ассии в Нордике.

— Салават, духи ангелов не бьют, — с улыбкой сообщил ему Райль, отпивая вина из бокала. Рейховец почти уже восстановил здоровье за несколько месяцев проведенных в посольстве. Он больше не испытывал проблем с дыханием, в чем видел достижение не опытных лекарей, а отменного Ланкарского вина. Правая рука, однако, пока еще слушалась его плохо и заглянувший недавно маг Вульда, решивший безо всякой оплаты просто справиться о состоянии пациента, сообщил, что дело в новых, созданных магией, нервных связях, а также объяснил, что все наладится, главное больше работать этой рукой. С тех пор Иован регулярно подначивал товарища по утрам, нарочито вежливо интересуюсь, следовал ли тот советам врача этой ночью.

— Духи всех бьют, — мрачно ответил шаман, однако карту убрал и почесал затылок.

— В этой игре против ангелов у карты духов должно быть большее значение, — пояснил Федор.

— Ладно, тогда я беру, — ответил Салават, сгребая карты, которыми против него сходили.

Со стороны входа раздался топот детских ног и в помещение вбежала румяная Тата, держа в руках игрушечного белого медведя, с которым она не расставалась, даже ложась спать.

— Добрый день, гутн морген, гут дэй! — скороговоркой выпалила она. — Кто пойдет с нами мяч кидать? Нам одного человека не хватает.

— Райль, не хочешь руку поразрабатывать? — усмехнувшись спросил Иован.

— Нет уж, мне пока карта идет. Лучше ты сходи, ты же у нас меткий стрелок. А то так всю сноровку растеряешь.

— Это верно. Только тебя с собой прихвачу в качестве арбалета. И надо чтоб прицельное кольцо было. Есть у тебя, Райль, прицельное кольцо?

— Да ну вас, — весело ответила девочка, широко улыбнувшись, — Пойду Йозефа на конюшне спрошу, он всегда соглашается.

Как только Тата выбежала, Федор проговорил:

— Еще бы он не соглашался, мяч с ребятней кидать это тебе не лошадиное говно чистить. А потом мне скажет, мол ребенку внимание надобно.

— Да хватит тебе ворчать, — встал Иован на защиту их конюха. — Он ведь прав. А в идеале, конечно, не просто внимание, но еще и мать.

— Переживет, — поморщился шаман. — Я вон из-за войны без отца рос и без матери, чуть ли не в собачьей будке жил, и ничего. А у нее тут все есть и еда, и кровать теплая, и хорошее обращение.

— Кстати о войне, — сказал Федор и сходил против Райля картами людей и демонов. — Духи ничего не видят? Или может от наших какие сообщения? Сегодня ведь первый день весны.

— Ерунда какая-то в медитациях приходит, — пожал плечами Салават. — Чтобы яснее стало надо глубже в первый круг нырять, а у нас на это зелий нет.

— Можно достать на черном рынке, — пожал плечами Райль.

— А жить потом на что будем? — поинтересовался Федор. — Посольская казна меньше чем через год истощится и без денег из дома нас отсюда вышвырнут. Новостей надо ждать, да только чувствую дерьмовые это будут новости. Причем очень скоро.

Иован тяжело вздохнул и решил, что разговор, который уже много раз начинался и заканчивался в этих стенах одним и тем же, развивать не стоит.

— Салават, я все забываю тебя просить, а что такое путь Мунх?

— Это попытка наколотить сосновых шишек стуча по дереву лбом, — туманно ответил шаман, а затем добавил. — Причем стуча не по сосне.

— А конкретнее? — усмехнувшись спросил Райль и отбил все карты, выйдя из раунда первым победителем. — Иован рассказывал, как по нему ходил.

— И как впечатления?

— Дерьмовые, — честно ответил мужчина.

— Вот то-то и оно. Это очень старый комплекс практик камлания, требующий глубокой подготовки в знании ритуалов, большой осторожности и следование какой-то конкретной цели чтобы что-то узнать. Иначе тебя просто убьют.

— Кто?

Шаман вздохнул, глядя как против него сходили картами людей и ангелов и принялся бить их все духами.

— Вот представьте, что у нас на пороге посольства появляется некая потусторонняя сущность и начинает нагло ломиться в дверь, стуча по ней кулаками. А мы при этом легко можем пришибить ее метлой. Вот примерно так тебя и воспринимали духи, а может даже и демоны. Но самое плохое, что, если идти по пути неправильно, можно схлопотать массу неприятных последствий. А про то, что на месте ритуалов образуется временный разрыв между мирами, это я уж и совсем молчу, — он выложил против Федора карты людей и ангелов и продолжил. — Сейчас им уже никто не ходит, разве что отшельники какие. С современными зельями все безопаснее и проще.