Чем старше она становилась, тем больше появлялось и внимания. И все же ей никогда не хватало двух людей, казавшихся девушке самыми важными. Отец или надолго пропадал в торговых миссиях, или торчал на пристани, проверяя работу корабелов. Что до их общения в доме, то оно чаще сводилось к своеобразной отчетности о том, что Лани успела изучить и сделать за время его отсутствия. Мама, так же предпочитала детям посещение подруг и музыкальных вечеров, а потому самым близким, помимо брата, для девушки оставался их старший слуга Витор.

Она тяжело вздохнула и решила, что, как только представится возможность, сразу же напишет домой и узнает, как у всех дела, а еще обязательно выяснит через куратора о брате, ведь его судьба оставалась пока неясной. Раз у мастера Лаурфа были такие связи, что по словам сержанта храмовника, он просил за нее у самих архимага и епископа, то ему наверняка не составит труда собрать нужные сведения.

Среди домов промелькнуло яркое восходящее солнце, Лани зажмурилась и улыбнулась, не спеша открывать глаза. Все наконец-то налаживалось и обретало долгожданный размеренный порядок. Хоть она уже и тосковала по Эшу, и даже немного по Райлю, но храмовник заверил ее, что с антимом все будет в порядке и его ждет не холодный каземат, а жизнь при монастыре. Стало быть, Эш останется в безопасности и, когда обучение Лани подойдет к концу, то она первым же делом проведает его, чтобы рассказать о своих успехах.

Экипаж, скрипнув колесами, остановился на холме у окраины города. Снаружи послышалась какая-то суета, зазвучали голоса боевых магов, и девушка вышла на улицу.

Перед ней предстало огромное поместье — высокий кованый забор с острыми пиками покрывали вьюны, распускавшиеся маленькими белыми цветками, а за широким садом виднелся огромный дом с белоснежными колоннами. Лани изумленно рассматривала фасад здания, насколько это позволяли сделать деревья. Дом был очень похож на ее родной, тот что остался на севере в Брунвее, разве что превосходил его шириной почти в три раза.

— Мзель Лани де Круен? — пробормотал рядом мужчина в кожаном доспехе поверх черной стеганки.

— Круайен, — поправила его девушка и улыбнулась, чтобы не выглядеть не вежливой.

— Да, да. Следуйте за мной, — мужчина развернулся и пошел в сторону ворот, придерживая рукой меч на поясе.

— Постойте, я бы хотела сперва побеседовать с мастером Лаурфом, — сказала девушка и заозиралась, не находя среди людей, выбирающихся из экипажей, своего наставника.

Мужчина остановился и недовольно буркнул:

— Поговорите, когда это желание станет взаимным, — а затем махнул рукой, призывая следовать за собой.

Лани огорченно вздохнула и подчинилась.

Воин не стал называть ей собственного имени, зато провел в дом и показал комнату, в которой девушке предстояло жить во время обучения. Это оказалась роскошная спальня с большой кроватью, резным лакированным столом из черного дерева и изящным позолоченным будуаром. Все, включая стены и потолок, было выполнено в бордовых тонах и украшено витиеватыми узорами с темной позолотой.

В комнате, помимо входной, имелось еще две двери, одна вела в гардеробную, где, к удивлению девушки, уже находилось множество изящных дорогих нарядов, а вторая в отдельную душевую комнату. Лани остановилась как вкопанная, глядя на ванную из гладкого белоснежного камня, к которой тянулись бронзовые трубы для подачи воды. Одну стену комнаты полностью занимало зеркало, а на полу возле него стояло множество подсвечников с уже зажженными свечами. Все это казалось похожим на сказку, ведь такой роскоши она не видела еще нигде.

Внезапно к ней постучались, но Лани не успела ответить, потому как в спальню вошла высокая темноволосая женщина около сорока лет. На ней было черное платье в пол и серебряная цепочка, повязанная, словно нить на запястье.

— Осмотрелась? — спросила женщина.

— Да, тут все так…

— Отлично, — перебила ее женщина. — Меня зовут госпожа Зенара. Именно так как я сказала, без каких бы то ни было сокращений. Поняла?

— Да, — кивнула Лани.

— Нет, кажется, ты не поняла, — недовольно поморщилась женщина.

— Я поняла Вас, госпожа Зенара, — тут же поправилась девушка.

— Отлично. Теперь слушай меня внимательно, а после повторишь как запомнила. В этом доме действует пять простых правил, нарушать которые нельзя. Правило номер один: колдовать ты будешь только с моего разрешения и только так как я скажу. Повторяй.

— Колдовать я буду только с Вашего разрешения, госпожа Зенара, и только так, как Вы скажете.

— Отлично. Иногда это правило пытаются нарушить, поэтому, — она подошла к девушке, сняла с запястья цепочку, а затем повязала ее Лани на шею, сняв при этом медальон.

— Это конечно пока не руна, но, если снимешь — я почувствую. Решишь колдовать в ней — тоже. Зачерпнешь слишком много силы — она тебя удушит. Теперь правило номер два, — Зенара подошла к окну и села в кресло, стоящее рядом. — Ты не будешь наносить вред никому и ничему в этом доме, включая себя саму. Сад, ворота и охрана возле них также считаются домом. Повторяй.

Лани повторила.

— Отлично. Теперь третье — в этой комнате ты можешь делать что угодно, если это не противоречит каким-либо другим правилам.

— Я могу делать здесь все, что не противоречит другим правилам, госпожа Зенара.

— Четвертое. Ты обязана выполнять любые мои команды, какими бы они ни были. Повторяй.

— Я обязана выполнять любые Ваши команды, госпожа Зенара, какими бы они ни были.

— Иногда это вызывает сложности, так что давай проверим, — женщина взяла со стола, стоящего рядом, писчее перо и бросила его на пол. — Поднимай.

Лани уже хотела было спросить, как это связано с ее обучением, но решила, что это просто проверка, а потому подняла перо и положила его на стол.

— Разве я велела тебе его куда-то убирать?! — возмутилась женщина.

— Простите, госпожа Зенара, но я лишь руководствовалась третьим правилом, — быстро ответила Лани.

— Ответ неверный. Правильный ответ: простите меня, я виновата, госпожа Зенара.

Лани извинилась, и женщина продолжила.

— И последнее, это можешь не повторять. Заговаривай в этом доме только тогда, когда к тебе обратились. Ходи только там куда тебя позвали. Меня не волнует, о чем вы треплетесь с другими ученицами и чем занимаетесь друг с другом, если это происходит в ваших комнатах.

— Госпожа, Зенара, — сказала Лани. — Я поняла это правило, и все же, если у меня возникнет какой-то вопрос?

— Тогда держи его при себе, — раздраженно ответила женщина. — Кстати, ты только что нарушила пятое правило, поэтому останешься сегодня без обеда и ужина. Ответы, которые тебе нужно знать, ты получишь и так, не думай, что ты настолько умна, что можешь спросить меня о чем-то оригинальном.

Женщина поднялась и добавила напоследок:

— Уборная здесь общая, слева от твоей комнаты. Рядом спальни других учениц, но до начала обучения беспокоить их не надо. На этом все.

Как только Зенара покинула спальню, Лани вскинула ладонь ко лбу, как будто отдавала честь и высунула язык.

— Подними, повтори, — тихо произнесла девушка и фыркнула. — Старая стерва. Надеюсь, хоть Лаурф будет подобрее.

Не в силах больше сдерживаться она скинула с себя грязную одежду и отправилась в ванную. Спустя четверть часа Лани уже нежилась в горячей воде и предвкушала интересное обучение.

По всему выходило, что порядок в поместье Лаурфа поддерживался железный, значительно превосходя по своей строгости даже саму академию. Но наверняка в этом был свой смысл, в конце концов взрослые ученики, ощутившие себя без присмотра учителей, могли ненароком натворить бед, а то и сорваться в одержимость.

Что же до странного правила о вопросах, то наверняка и Зенара, и Лаурф обучили уже столько подопечных, что знали заранее обо всем, что те могли спросить.

И все же девушке было немного не по себе. Ей вспомнилось, как Эш говорил с ней о жизни и магии, охотно отвечая на все, о чем она спрашивала и ей сразу захотелось увидеть его вновь.