— Я тебя услышал, щонхайт, — кивнул парень, не переставая улыбаться.

— Ты умеешь очень красиво говорить, для гвардейца, — сказал Эш.

— Много читал, — как ни в чем ни бывало, пожал плечами парень. — Но мы отвлеклись от темы. Насчет маг-джагеров. Это все? Просто нужно несколько раз отказать?

— Будет и еще кое-что, — уклончиво ответил антим. — Но это уже не важно.

Вскоре они заготовили побольше валежника на ночь и стали готовится ко сну. Эшу не нравился их новый спутник, потому как парень явно знал куда больше чем о себе говорил, впрочем, и они конечно наплели ему с три короба про орден.

— Маг-джагер, если хотите, можете связать меня на ночь, — сообщил гвардеец, укладываясь в спальник. — Я ведь понимаю, что у вас пока нет ко мне доверия.

— В этом нет смысла, парень, — вяло ответил старик, — Если я почувствую опасность, то проснусь и убью тебя.

— Тогда надеюсь, что по наши души не придут ночью волки, — усмехнулся он. — А то я рискую умереть понапрасну. Кстати, Лани, — Райль окликнул девушку, и она обернулась. — Ночью в лесу прохладно. Можно забраться в один спальник, так будет гораздо теплее.

Она нахмурилась и взглянула на тонкую ткань, вспоминая, должно быть, как мерзла каждую ночь, даже засыпая возле костра.

— Пожалуй ты прав, — она посмотрела на старика и неуверенно произнесла: — Эш, ты не будешь против если я…

Лани замолчала, а антим вдруг ощутил удивительно сильный укол ревности. В первое мгновение он даже не понял своих чувств, ведь у него и в мыслях не было относиться к юной волшебнице, как к своей женщине. Более чудную и нелепую пару, по мнению Эша трудно было бы себе даже вообразить. И все же, то что девочка окажется в крепких объятиях другого мужчины, отдавалась в душе неприятным скребущим чувством.

— Если я посплю с тобой, — непринужденно закончила Лани. — А то ты ведь кашляешь, тебе нужно тепло.

— Я буду против, — мрачно ответил Эш, осознав, что купился на очередную ее маленькую игру.

— Так я и думала. Ну тогда каждому придется спать отдельно, — трагично подытожила девушка.

Утро сменило собой ночную мглу и Эш проснулся от солнечного луча, бьющего прямо в лицо сквозь листву деревьев.

— Гутен морген, — тихо сказал Райль, сидя у костра, над которым находился грубый глиняный котелок подпертый двумя камнями. Из котелка валил серый пар и пахло вареным мясом.

Эш поднялся и уселся рядом, заметив, что Лани еще не проснулась.

— И тебе. Раков наловил?

— Йа. Тут их полно в камышах… — он помедлил и, взглянув на Эша, с улыбкой сказал. — Я ночью проснулся, от того что ты что-то говоришь и ворочаешься. Думал сейчас убивать меня будешь. А ты перевернулся на другой бок и дальше спать.

— Кошмар мне снится один каждую ночь, — махнул рукой Эш и закашлялся. — Потом засыпаю нормально.

— А я вот что-то не смог после этого, — усмехнулся Райль. — Накопал глины у родника, сплавал за раками, на спящую спутницу твою поглазел. Думал много… Слушай, она ведь никакой не антим будущий, а?

— Ты нам тоже не всю правду о себе рассказал, — ответил Эш.

— Это да. Но если дальше вместе будем, может и расскажу со временем.

— Вот и мы так же. Скажи-ка лучше, что там с восточным районом Брунвея, о котором вчера Лани спрашивала. Никаких шансов?

— Знаешь, что такое туман смерти?

— Ясно, не продолжай.

— А кто у нее там?

— Отец. Брат еще есть где-то на юге в кавалерии.

— На юге это хорошо, а вот в кавалерии это плохо, — покачал головой Райль и посмотрел на девушку.

— Почему?

— Дальше столицы не пойдем, там все решится. А вот конница может и успеть добраться на свою голову, — он чуть помедлил, а потом улыбнулся и спросил. — Она раками не побрезгует? А то я потом думал может надо было попробовать рыбы наловить, но шуметь не хотелось.

— Не побрезгует.

Лани действительно восприняла утренний сюрприз в виде неожиданной еды очень благосклонно. И вскоре на дне котелка остались одни лишь клешни хвосты, да панцири.

Несмотря на то, что никто не наелся, все были рады мясу, после короткой ягодной диеты.

Эш поднялся, чтобы отправиться к роднику и попить, как вдруг в его глазах потемнело, он оперся о трость и едва не потерял сознание.

Новый приступ болезненного кашля охватил его, в то время как Лани и Райль стали придерживать старика за плечи.

— Шайзе, да он же горячий как те раки! — сказал гвардеец. Прохладная девичья рука коснулась лба антима и Лани согласно кивнула.

— Ему нельзя никуда идти. Давайте останемся здесь.

— Ерунда, — прохрипел Эш, приходя в себя. — Сейчас… немного оклемаюсь. Лучше уж набрести на какую деревеньку и остаться там. Чем… — он снова закашлялся, но на сей раз приступ продлился не долго. — Чем устраивать тут мне госпиталь на сырой земле.

Лани и Райль не стали спорить и их небольшой отряд продолжил свой путь.

Они решили идти прямо через лес, так как деревья росли не слишком плотно, да и подлесок в виде трав и кустарников оказался здесь довольно жидким.

Ближе к полудню они вышли на широкую просеку, посреди которой виделась поросшая травой грунтовая дорога.

Похоже было, что это направление уже давно не пользовались особой популярностью среди торговцев, но и возможность встретить здесь кого-то еще казалась из-за этого не высокой.

Эш чувствовал себя все хуже, слабость одолевала его и легкие горели огнем, однако он старался не показывать вида и шел первым, непрерывно всматриваясь в окрестности.

Со временем ему стало казаться, что в воздухе пахнет мертвечиной, но он решил, что иллюзию постороннего запаха ему создает лихорадка. Через несколько минут, однако и Райль почувствовал странный запах.

Просека завернула налево и вместе с ней путники увидели небольшой деревянный домик среди деревьев.

Возле дома высоко на сосне висело тело человека, вздернутого петлей за шею. По-видимому, труп находился здесь недолго, от силы день или два, но яркое солнце и ветер сделали свое дело, разнося мерзкий запах по округе.

— Святой круг, какой ужас, — прошептала Лани.

— Пережги веревку, затем сожги тело, — велел Эш волшебнице. — И не забывай следить за зарядом. Если заполнится выше половины, то что?

— Прекращать колдовать, — горестно ответила девушка, представляя, что ей сейчас придется делать.

— Райль, похоже тут уже побывали ваши. Есть идеи кто именно и могут ли они вернуться? — сказал Эш.

Парень помолчал и почесав короткий ежик волос на затылке ответил:

— Не знаю. На ум приходит только разведка, но уж больно затейливо его прикончили. Те бы церемониться не стали, а вот дом бы, пожалуй, сожгли. Приказ…

— Я помню, — прервал его Эш. — Лани, да не пытайся ты создать точку воспламенения на веревке. Сделай на дереве, а потом подведи огонь куда надо.

Райль с интересом наблюдал за действиями волшебницы. Наконец веревка полыхнула и тело, словно тяжелая тряпичная кукла, рухнуло на землю.

— Фу, мне теперь это наверно сниться будет, — сообщила девушка и Эш, покачав головой, взял у нее немного силы, чтобы сжечь останки.

— Я схожу проверю дом, — сказал Райль и потянулся рукой к левому бедру. — Шайзе! Привычка.

— Ничего, сходим вместе, — остановил его Эш. — Если там кто и есть, то при виде больного и безоружного точно умрут от смеха.

Они приблизились к приоткрытой двери, и антим прислушался. Никаких звуков из дома не доносилось, магических сфер посторонних он также поблизости не чувствовал.

— Сейчас я ускорюсь, заходи следом.

Звонкий хлопок, трость превратилась в меч и Эш ворвался в дом.

Разбросанные шкуры, пара распотрошенных чучел животных и прочий хлам устилали весь пол помещения, но никого постороннего здесь не было. Сама комната представляла собой одновременно и кухню, и гостиную, и рабочее место охотника с большой разделочной колодой, в которую давным-давно въелась кровь.

Во второй комнате, которая оказалась значительно меньше чем предыдущая, стояла кровать, тумбочка и большой грубый шкаф со всю стену.