На третьем этаже – он же был последним – Катерина нашла нужную дверь. Стоило спросить, откуда она так точно знала, куда идти, но изнутри комнаты ударил резкий запах и Цимба сразу же об этом позабыла. Дверь была не заперта, но зато окна были наглухо задраены и все щели заткнуты какими-то тряпками, словно специально, чтобы эта комната не проветривалась. Комната была маленькая и вся завалена разного рода тряпьем и барахлом. На односпальной кровати спал, похрапывая, молодой мужчина, именно он был источником жуткого зловония. Между кроватью и стеной виднелись несколько бутылок, грубо засунутых туда, как в мусорное ведро.

– Я слышала, как церковники расписывают подлых магов, – заткнув нос рукой, начала Катерина, – как подлых и беспринципных лжецов, которые способны втереться в общество под видом простых людей. Слышала такое? А вот этот подло притворяется пьянчугой, – и она толкнула спящего ногой, но тот не проснулся. – Негодяй! Как он смеет, его же невозможно разоблачить!

– И что будем делать? – Цимба не обращала внимания на сарказм своей спутницы.

– Дэнс велел выяснить его мотивы. На случай если он пришел с севера, ну вроде как разведчик…– Катерина закатила глаза и покачала головой, она вообще любит так делать.

– И что, нам торчать в этой вонище, пока он не проснется? Проверки же!…

– Не «же», а «уже». Уже начались, – скривилась Катерина. – Давай окно откроем, что ли.

Окно было упрямым, задвижка так заржавела, что не хотела поддаваться, а когда наконец поддалась, то окну стали мешать тряпки, намертво склеенные с оконной рамой. Кто это сделал, зачем и сколько лет назад оставалось только гадать, хотя гадать по этому поводу желания не было. Открылось окно со страшным кряхтящим звуком, составленным из звуков трущейся древесины и металлического скрипа петель. В комнату начал попадать свежий воздух, но он нес с собой и жару. Вместе с температурой начали подниматься и новые запахи, а старые будто усилились.

– У него тут сдох, что ли, кто-то? – брюзгливо произнесла Катерина. Пока она высунула голову в окно, чтобы дышать уличным воздухом, Цимба придерживала дверь, норовившую закрыться от сквозняка. Была еще надежда выветрить отсюда это смрад и дождаться вытрезвления этого человека, хотя что именно ему говорить и зачем Цимба не представляла.

– Это что это такое?! – раздалось прямо в ухо Цимбе. Сзади подошла отвратительного вида старуха с кучей бородавок, но в хорошей, опрятной одежде и в цветастом платке по старой моде.

– Мы…– начала Цимба, но придумать какой-то ответ не успела. Старуха выглядела возмущенной до глубины души, рассматривая пьяного парня и его гостей. Бардак тоже ее не радовал.

– Кошмар! Опять пьяный, повсюду раскидал свою дрянь, еще и двух девок привел! – она вскинула руки и таращила глаза на Цимбу. – Я его предупреждала, я ему сказала! Два дня назад сказала, а он и двух дней не выдержал! – она грозила пальцем и обращалась не пойми к кому.

– Вы бы хоть поздоровались, – презрительно подняла брови Катерина. – Мы просто в гости пришли, а он спит…

– Что ты там лопочешь, шлюха?! Я его предупреждала и второй раз говорить не буду! – старуху захлестнула остервенелая ярость. Она кинулась к ближайшему окну в коридоре и начала безумно дергать его, пытаясь открыть.

– Что она?… Проклятье, надо убираться отсюда! Безумная тупая корова устроит нам проблемы! – засуетилась Катерина. Они ожидали неприятностей от хранителя, быть может, но не от случайных прохожих.

– Охрана! Охрана! – кричала старуха в открытое окно. – Идите сюда, немедленно! Третий этаж!

– Проверка же! – выдохнула Цимба. – Их там полно! Говорила же тебе: нельзя сейчас было идти!

– Дэнс сказал срочно, что я тебе?!

– А то, что глупость сделали!

Пока они препирались, старуха закончила орать и закрыла окно. Очевидно, она была довольна результатом и новые вопли не требовались. Лестница вниз только одна, а значит, по ней и будут подниматься охранники – а возможно, и солдаты, если им уж совсем не повезет. Катерина отступила глубже в комнату и начала вызов силы.

– Да ты с ума сошла! – вскрикнула Цимба. Она отошла от двери, и та захлопнулась прямо за ней, от сквозняка.

– Куда?! – крикнула старуха вслед закрывающейся двери. Цимба инстинктивно закрыла дверь на хлипкую защелку. Дверь тут же задергалась, ее пытались открыть с внешней стороны, но не сильно, и она держалась.

– Ты драться с ними хочешь?! – Цимба обернулась к Катерине. Та стояла у окна и раздевалась, снимая все, что было на ней, и скидывая одежду на пол. Ее глаза, а точнее радужки глаз, уже стали черными – сила была с ней. – Ты что творишь?!

– Я похожа на дуру, чтобы драться с ними, имея поовину силы после рейда? – ответила Катерина. – Мало ли что у них там за оружие! Да и документов у нас нет, не отвертишься! Я не попадусь в такой тупой ситуации!

– А мне что делать?

– Либо прыгай вниз, либо думай, что соврать, может, и повезет! – с каменным лицом ответила Катерина. Через мгновение она стала наполняться черным цветом, по-прежнему не отводя взгляда от Цимбы, и растворилась в черном пятне, примерно за пять секунд. Пятно и Катерина исчезли, остался только пьяный мужчина, Цимба и куча барахла, к которому добавилась теперь и вся одежда Катерины.

– Откройте! – постучали в дверь. Голос был решительный и грубый. – Нам сообщили о нарушении порядка!

Теперь это было новой нормой. Цимба уже видела, как группа солдат выводила кучу пьянчуг из питейных или разнимала мелкие семейные ссоры. Установка была четкая: внушить горожанам впечатление полной защищенности от магических атак, путем создания образа крайне сильной и дисциплинированной охраны. Дело было не в пьянчугах, дело было в зеваках, ведь они потом будут говорить: как же лихо нынче работают охранники! И, уж конечно, с такой охраной не пропадем, а желание работать так стройно и четко проснется в целой веренице добровольцев.

– Открывайте! – дверь задергали сильнее, чем дергала старуха; недолго этой двери еще быть целой.

Ничего не оставалось, кроме как вызвать силу. Тьма явилась, как ей и было приказано, путем просачивания черных лент в пальцы Цимбы. Дверь пару раз рванули, послышался треск. Сила явилась, но что дальше? Она точно не успеет научиться перемещаться за оставшиеся секунды. На пару мгновений Цимба подумала все же попробовать, но вспомнив о необходимом условии, она сразу выкинула эту мысль из головы – это было бы унизительно и еще более глупо.

Дверь открылась. Косяк, с входящей в него задвижкой, окончательно развалился, будучи уже гнилым и трухлявым. В комнату решительно вошел человек в парадной, чистой, выглаженной форме охранника, вооруженный коротким мечом в солидных ножнах, с обрамлением из золотистых нитей. С пышными усами и в блестящей каске, он смотрелся здесь максимально неуместно, как будто сам царь запада пришел в жилище бродяги. Он секунду смотрел на обстановку, после чего плотно сжал губы. Похоже, картина была ему ясна. Охранник задержал взгляд на нижнем белье, оставленным Катериной.

– Пьянство и разврат в нынешнее время…– начал он выставленным, официальным тоном. Пьяница неуверенно приподнялся в кровати и чуть с нее не упал. Цимба колебалась еще лишь мгновение, ведь когда они поймут кто она, если разглядят необычные глаза…

Едва охранник перевел взгляд на пьянчугу, Цимба резко вскочила на подоконник и просто прыгнула вниз из открытого настежь окна.

Этажи в этом доме были выше обычных и падать было дальше. Цимба не смотрела вниз, для нее пронеслись лишь образы соседних строений. Она со всей силы приземлилась на правую ногу, послышался хруст и боль пронзила самое естество ее разума. Даже крик захлебнулся в боли, и так и не смог вырваться наружу, все тело свело, и дыхание перехватило.

– Вон она!

– Великие предки! Прыгнула!

Сверху кричали мужские голоса. Боль начала отступать, когда Цимба почувствовала рядом роение темных лоскутков. Она отрыла глаза, нога ныла, но сильной боли не было. Она лежала на спине прямо под окном, из которого и выпрыгнула; это был очередной двор, но очень чистый и просторный, задняя сторона какого-то городского учреждения.