Идти по крышам было опасно, но сила убережет ее, в случае падения. Еще одну опасность представляли люди. Хотя сама Цимба не могла вспомнить когда бы ей приходилось смотреть наверх в своей жизни, но люди делали это чаще, чем можно подумать. Мальчишки задирали голову, пытаясь уследить за летящей птицей, прохожие высматривали облака на небе, пытаясь предсказать погоду, кто-то смотрел на окна верхних этажей, высматривая знакомых или еще что. Опасность поднять тревогу была самой острой из всех. Конечно, люди не стали бы сразу кричать про колдунов, – да и с чего? – но вид девушки, лазящей по крышам, мог взбудоражить разного рода впечатлительных личностей. А если сюда сбежится охрана порядка, то будет беда: без способностей к перемещению Цимба была очень уязвима. Еще хуже оттого, что в городе теперь были и военные. Иногда они ходили по улицам небольшими группами и могли вмешаться, в случае чего. С помощью способностей темных хранителей можно было справиться с десятком человек, особенно если они не ожидали появления магии. Однако Цимба была неопытна, а военных готовили постоянно, – каким именно образом неизвестно – что увеличивало риск во много раз. Самым лучшим выходом было не попадаться на глаза.

Через полчаса Цимба уже спустилась с очередной крыши в соседнем районе. Чтобы забираться и спускаться с крыш прямо во дворы, нужны были старые дома, в которых имелись внешние лестницы; в более современных эти лестницы перенесли внутрь дома, где был риск столкнуться с его жителями, к тому же там были запирающиеся люки. Это была самая опасная часть: кто-то мог смотреть в окно, а любитель пялиться на невыразительный дворик мог любить и доносить на подозрительных девушек. В этот раз такого любителя вроде бы не нашлось и Цимба надела свой модный берет, а затем вышла на основную улицу. Нужно было поспешить домой – если их чердак можно называть таковым – пока не начались внезапные проверки документов, введенные около недели назад. Теперь любого прохожего могли остановить для досмотра, посмотреть бумаги, задать вопросы. Внезапность проверок, впрочем, была чисто формальной: владельцы различных торговых точек, начальники рынков, почтовые и некоторые другие люди, – всегда знали, когда начнутся проверки на улицах. Можно только гадать откуда.

Из двора Цимба попала сразу на проспект Героя Генриха, названный так в честь какого-то, никому не нужного, древнего полководца. Отсюда ее путь был всегда одинаковым: пару кварталов по проспекту в сторону развалин стены, затем на маленькую улочку с библиотекой, а оттуда уже по улице Перьев и дальше по ней же к более скромным районам, куда ей и было нужно. Прохожих на проспекте было много, все суетились и спешили: попасть под проверку было мало желающих. Если все и дальше будут знать заранее, и разбегаться перед проверками по домам, то солдатам и охране вскоре придется проверять друг друга. Всматриваясь в прохожих, Цимба вдруг заметила знакомое лицо Катерины. Она стояла, прислонившись к стене, прямо у поворота на ту маленькую улочку, куда Цимба как раз собиралась идти.

– Эй, гуляешь? – вопросом поприветствовала ее Катерина.

Сегодня она была не в своем обычном наряде: она сменила комбинезон на простенькое бежевое платьице, без столь модных нынче рюшек, но зато с модной юбкой, длинной всего лишь до колен. Многие из старших дам только за юбку назвали бы Катерину неприличной, но она еще была коротко стрижена, как всегда, и повязала голову красной лентой.

– Пытаешься найти нового парня? – съязвила Цимба.

– В некотором роде, – улыбнулась Катерина. – Ты же знаешь, Вирк просто душка. Но Дэнс говорит, что в городе появился еще один хранитель. Он прячется тут неподалеку. Может, мне его захомутать?

– Еще один темный?

– Вряд ли, – пожала плечами Катерина. – Но вроде умеет что-то делать. Дэнс сказал, что видел применение силы и просил сходить посмотреть, что он там задумал. Вирк потратил много сил на рейде, он не пойдет. Так что, только ты и я. Пора тебе поучаствовать в нашем деле.

– Сейчас проверки начнутся, – предупредила Цимба.

– Мы отсидимся дома у нашего нового друга. По домам они еще не шастают, наверное.

– А если он на нас нападет? С чего такая срочность?

– Хуже будет, если он исчезнет, как мы его тогда найдем? Нам еще повезло, что мы его вообще заметили, можно сказать, случайно. Дэнс велел срочно идти и разузнать!

– А чего это Вирк потратил больше силы, чем ты? – подозрительно спросила Цимба.

– Больше ей пользовался, уж наверное! Хватит спрашивать, пошли!

Катерина подтолкнула ее вперед. На маленькой улочке имени некого «М. Аян» была только массивная библиотека, а с другой стороны улочки была стена жилого дома, но отсюда в него нельзя было попасть. Сразу за этой улицей начиналась улица Перьев, названная в честь минувшего века. Цимба родилась в веке Перьев и слышала много легенд о его названии. Официально церковь утверждала, что в последний год века Зари церковные охотники поймали и уничтожили последних мифических птиц с ярко-красным оперением, и принесли эти перья патриарху. Это событие будто бы ознаменовало новый век достижений цивилизации, взамен суевериям и глупости. Птицы считались волшебными в некоторых культурах, что активно осуждалось в Георге. Тогда про монахов, колдунов и всяких пироманов еще никто не слышал. Улицу переименовали незадолго до начала века Патриарха, чтобы оставить память о целом веке из прошлого.

– Ты готовишься к нашему ночному занятию? – спросила Катерина, пока они шли дальше.

– Я очень хочу научиться, ты знаешь, но как к этому готовиться?

– По крайней мере, не шляясь где-то среди дня. Мы же темные, у нас принято шляться только по ночам.

– Порой ты хуже Дэнса…

– Ошибаешься, я много лучше старого маразматика, – Катерина закатила глаза. – При всей его философии, задумчивости там, он бы пялился на тебя во время таких уроков, уж поверь моему опыту. А я только требую аккуратности, ведь тебе еще рано бродить одной.

– Я знаю, но… должен же хоть кто-то из вас понимать как важна семья? Меня вот взяли и выбросили из моей в один миг.

– У тебя теперь новая семья, Цимба. Ее, как и первую, выбираешь не ты. И она не обязана тебе нравиться. Но никакая другая тебя больше не примет, – рассудила Катерина. – Считай, что я твоя новая сестренка. А Вирк уже практически твой зять. Осталось придумать: кто нам всем старый маразматик…

– Дэнс тяжелый человек, но не плохой. И не такой уж и старый!

– Душой он уже давно высох весь. Мир во тьме – отборные бредни. Вначале я тоже была не против. Даже разделяла его страсть, но он так это все рассказывает, как будто во тьме можно только ныть и страдать. А еще слушать звуки заунывной музыки и пребывать в святом неведении о внешности мира. А ведь жизнь создана для наслаждений!

– Не думаю, что тьма – это стихия наслаждений. Все самое красивое и интересное остается при свете. Если мы о подлинной тьме…

– Ах ты, бедная, юная Цимба! Ведь во тьме больше всего наслаждений!

– А теперь ты хуже Вирка…

Катерина много критиковала Дэнса и его философию. В целом Цимба присоединялась к ней, но, по мере того как они узнавали друг друга, Катерина стала слишком уж сильно выражать недовольство. Критика учения перешла просто в оскорбления. Но при самом Дэнсе она ничего не говорила. И хотя Цимба тоже многое не разделяла во взглядах Дэнса, но и Катерина нравилась ей не больше него. Причины были разные, начиная с ее задорно-безразличного стиля жизни и вплоть до Вирка, ее парня, которого Цимба просто терпеть не могла.

Наконец, они дошли до самого начала улицы, где она упиралась в дом культуры и перекресток. Здесь был также и длинный дом с единственными двойными дверями, на них висела табличка: «Комнаты. Сдаются. Спросить налево». Они с Катериной вошли в дом и сразу увидели стандартную каменную лестницу, идущую на самый верх, шагом по пол этажа, от стены до стены. Налево они не пошли, а пошли вверх. На каждом этаже было одно и то же: длинный коридор с множеством дверей. Это здание раньше принадлежало театру, в комнатах жили сотрудники театра, а так же актеры, не имеющие своего жилья, в основном это были актеры заднего плана. Мама Цимбы любила театр и много говорила о нем. Позже, как она рассказывала, комнаты стали сдавать от имени театра, а потом и вовсе продали все здание в частные руки. Место это явно хирело, если снаружи дом еще казался приличным, то внутри все было много хуже.