– Твоим женихом станет Арман, мой внебрачный сын. Он хоть простолюдин, но все же королевской крови и более соответствует твоему статусу, – объявил король и замер, словно ожидая от девушки каких-то эмоций. Вероника оцепенела, а зал просто взорвался громким шепотом, перемежаемым женскими вскриками.

«Внебрачный сын? Сын? Король признал его? Ещё один сын? Такой скандал, такой скандал!» – голоса слились в невыносимый гул, даже присутствие монарха их не смущало. Или, может быть, они тоже в курсе, что он всего лишь двойник? В любом случае, что «король», что его новоиспечённый сын делали вид, будто ничего не замечают и держались весьма достойно. Если от Армана можно считать достойным поведением ту кровожадную улыбку, с которой он смотрит на свою невесту. Сын короля, в голове не укладывается. Хотя предпосылки были, слишком уж у него теплые отношения с монархом, да и слухи теперь понятны, у них действительно связь, и отнюдь не портного и его клиента, а родственная, кровная. В сложившейся ситуации больше всего жалко Веронику, все сложилось не так, как она хотела.

– Бастард, надо же… – с долей презрения произнес Анри и отвернулся, когда я посмотрела на него.

– Это такая честь, мой король! Такая честь для нас! – вот уж кто больше всего обрадовался сложившийся ситуации так это неожиданно сама графиня Затморская. – Ну же, Вероника? Поблагодари его сиятельство за оказанную честь! Сам сын короля станет твоим мужем! А то, что задумала?! За простолюдина замуж собралась! Позорище!

Под активные подтрунивания и оскорбления матери подруга сжалась и словно усохла, втянула голову в шею, опустив низко взгляд. Она снова вошла в роль или просто растерялась? Тем временем, под одобрительным взглядом «короля», графиня и не думала умолкать. Как же интересно, он выдает ее за собственного сына, но при этом это ощущается, как наказание за попытку переиграть его.

– Я плохо тебя воспитывала, поклонись хоть, ущербная, – слишком громко, чтобы этого никто не заметил, продолжала толкать дочь графиня. Серьёзно, отчего она терпит такое унижение? Кажется, я понимаю, почему ей было плевать, за кого выйти замуж, лишь бы выйти.

– Напротив, – вдруг вступился за невесту модельер, – вы прекрасно воспитали свою дочь.

Графиня, не ожидавшая, что ее дочку кто-то будет защищать, застыла с открытым ртом.

– Настолько, что она стала вашей последовательницей: столь же распутна. Десять минут назад, ещё будучи невестой того, как вы выразились простолюдина, она меня поцеловала.

И, как будто этих слов ему было недостаточно, мужчина, самодовольно улыбаясь, облизал губы, слегка испачканные помадой. Я, как и остальные окружающие даже не замечала, что они испачканы, поэтому не удивительно, что по залу пронеслись ошеломлённые охи и изумлённые ахи.

Ох, Арман, какой же ты… Арман! Вроде сказал он, а стыдно мне. Прикрыла рукой лицо, но между пальцев одним глазом подглядываю. Слова модельера произвели нужный эффект: графиня опешила, по всей видимости, она в подобное и поверить не могла. «Король», еле сдерживается, чтобы не захохотать в голос, а сама Вероника прописала жениху в “табло” кулаком, причём с размаху, совсем не как леди. Учитывая, что ее габариты все ещё не маленькие, я даже удивлена, как модельер устоял, только согнулся, хватаясь за челюсть.

– Я лучше вообще замуж не выйду, чем стану женой такого, как ты! – закричала зло девушка и убежала.

Вот зря я ей рассказывала сюжеты книг, которые читала. Впечатлительный девичий ум, незакалённый телевиденьем, кормить жанром «от ненависти до любви» та ещё идея. Да ещё и Арман – чурбан бесчувственный, унизил ее, не хуже собственного отца. Вот уж яблоко от яблони, даже если это не совсем его отец.

– Ты куда? – остановил меня Анри, когда я попыталась развернуться и поехать за девушкой.

– Она моя подруга, – раздражённо напомнила, хотя хотелось поставить его на место.

– И без тебя разберутся, – все равно настоял он, и, точно в подтверждение его слов, Арман громко рассмеялся.

Модельер разогнулся, потирая ушибленную челюсть и разбитую губу. Неплохой удар у Вероники, но я бы на ее месте целилась в глаз, синяк под глазом куда заметней этой легкой раны на губе. Мы на мгновение встретились с ним взглядами, я прищурилась, сложив руки на груди, что лишь развеселило его.

– Мне досталась темпераментная невеста, – произнёс Арман с такой интонацией, словно это может объяснить все происходящее. – Прошу меня простить, я пойду за ней.

Какой он все-таки «догадливый», идти собрался, когда у меня от нервных кивков в сторону, куда унеслась подруга, уже шею свело! Стоило модельеру исчезнуть, король подхватил зависшую графиню под локоть и куда-то поволок. Снова заиграла музыка, охрана отдалилась, но люди не торопились танцевать, спеша обсудить сенсационные новости. Во всей этой кутерьме появление рядом Эллы и Курта оказалось полной неожиданностью.

– Госпожа? – обратилась с нотками беспокойства Элла, приглядываясь к моему бокалу, как к оружию массового поражения. Заметив, что там, сок она почему-то благодарно улыбнулась Анри, а тот только кивнул, продолжая кого-то искать взглядом в толпе. Это за что она его поблагодарила? За то, что он не дал мне выпить? Я что, по ее мнению, алкоголик, что ли? Ну, подумаешь, выпила один раз… или два? Не помню. В общем, насупилась я, делая вид, что сильно занята выпивкой.

– Поздравь меня, принцесса, я теперь свободный мужчина! – безрассудно улыбнулся Курт, присев возле меня.

– Эй! – возмутилась Элла, смерив его таким грозным взглядом, что парень начал отнекиваться.

– Почти свободный, почти… Ну ладно, занят я! Занят! Не смотри на меня такими глазами, кровожадная моя. Я готов попрощаться со своей свободой хоть завтра, – заверил ее Курт, подкрепив это таким жарким взглядом, что я от смущения и небольшой зависти, перевела взгляд на свою вторую половинку. Тот по-прежнему выискал кого-то в толпе и не находил, смотреть на меня, конечно же, было излишним.

Моё упавшее настроение и отсутствие внимания графа не осталось тайной для моих друзей. Элла поспешила пристыдить Курта взглядом и принялась заботиться обо мне, как курица-наседка. Укутала посильнее в пиджак, хотя в особняке мне уже было от него жарко. Предложила поесть, но мне кусок в горло не лезет. Не знаю, сколько бы я ещё ее заботы выдержала, если бы не вернулся отец.

– Дочка, можешь радоваться – я нашёл нам инвесторов, – сразу заявил он, улыбаясь так довольно и мило, что я была обязана улыбнуться в ответ. Обаяния господину Карвалье не занимать.

– А уговорить Фабианта получилось? – сразу оживилась, пользуясь тем, что злодей занят и почти не обращает на меня внимания.

– Не знаю, – растерялся мужчина, и когда я сникла, нежно погладил меня по голове. – Не переживай, нужно немного времени, думаю, я смогу уговорить его.

– В том то и дело, времени нет, – тяжело вздохнула, схватившись за подлокотники.

Пока соберутся, пока поедут, если я хочу их спасти нужно, чтобы корабли уже на днях отправились на материк к Новой Романии или Новой Курней, неважно куда, главное то, что они повезут в своих трюмах. В идеале хорошо, чтобы это было оружие и солдаты, но где их возьмешь? Карвалье принципиально не создает оружие на своих заводах и тем более не продает его кому попало, как Фанты, но зато может обеспечить курнейцев едой и лекарствами, а на войне они также важны.

– Во что ты опять влезла? – усталым тоном поинтересовался граф, наконец-то снизойдя до меня.

– А ты во что влез? – совсем не смутилась от подобного наезда, а наоборот дала ему отпор.

Анри с легкой насмешкой приподнял бровь, его позабавил мой отпор, затем посмотрел на господина Карвалье.

– Вы дали ей слишком много свободы, пока меня не было, – с явной претензией произнес.

– Я позволяю своей дочери только то, что она заслуживает, – не уступил отец, вызвав у меня желание его расцеловать. На самом деле высказывание Карвалье имело и другой, завуалированный смысл. Он считает, что я достойна кого-то лучше Анри. Но хочется ли мне кого-то другого? Нет.