‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Хватить убивать людей! – прорычала на него, но не зло, скорее, со вздохом раздражения. – Да ещё из-за такой глупости.

– Глупости? – в удивлении поднял брови до дрожи привлекательный злодей. – Для тебя же галстук не глупость, вот как разозлилась и приревновала.

На последнем слове я явственно услышала смешок, причем такой довольный, что прищурилась на него с неодобрением. Делать вид, что не ревную – удовольствие ниже среднего, особенно когда это не так.

– Теперь ты меня тоже ревнуешь, – констатировал он по моей реакции, заставив меня слегка покраснеть, но все равно гордо вскинуть голову. – Это хорошо, наконец-то поймешь, почему мне хочется убить этого переодетого шута.

– Нормальные люди не убивают из-за ревности, – уколола его, не сдержавшись.

– Только если для нее не дают реального повода, – ничуть не смутился Анри, при этом крепко сжав мою руку.

– Я тебе не жена, чтобы ты командовал с кем дружить! Но и даже когда ею стану…

– Станешь! – резко перебил меня, словно это не обсуждается. – И дружить?! Анна, не знаю в каком мире ты раньше жила, но в этом мире дружба между мужчиной и женщиной невозможна. К тому же на дружбу ваши отношения не похожи, разве что на флирт, – он так на меня посмотрел, что у меня мороз по коже пошёл. – Я допустил ошибку, послушал твоего отца и не объявил о помолвке сразу, думал, что слуха достаточно будет, чтобы усмирить твоих многочисленных воздыхателей, но, вероятно, кое-кого может усмирить разве что могила.

– Кто бы говорил о воздыхателях, – фыркнула раздраженно и еле удержалась, чтобы не сказать, что до меня у него была куча поклонниц, прозвавших его принцем. – Да и не мои это воздыхатели, а такие же, охотники за богатством отца, как и ты.

Зря, я это сказала, Анри дернулся как от пощечины и встал, чтобы, как и другие, смотреть на меня сверху вниз. Выдержала его злой взгляд, даже не вздрогнув. Я думала, за взглядом последует что-то ещё, но он молчал, не произнося ни слова.

– Что? Почему молчишь? Даже не будешь заверять меня в обратном или признаваться в любви? – злорадно предложила ему, внутренне едва не умирая от отчаянья. Ну, признайся, чего тебе стоит? Солжет, а лучше пускай скажет правду, ту, что я хочу услышать. Почему ему так сложно доверить мне хотя бы одну свою тайну? Не потому, что я была ее свидетелем в прошлом, а потому, что он доверяет мне. Разве он ещё не понял, как дорог мне? Эх, злодей, украл моё сердце и не признается.

– Я никогда не доверял словам в подобном вопросе, – ответил он так, озвучивая мои собственные мысли. Мы слишком похожи. Наверное, мне так хотелось бы услышать от него эти слова, что я забыла об этом.

– Предпочитаешь доказывать поступками? – предположила со злой иронией. Его поступки в последнее время не вызывают восторга, напротив, внушают ужас и страх.

– Поступками? – улыбнулся мой злодей, вроде как подобное предложение его позабавило. – Ты случайно не решила, что я принц из сказки или рыцарь? Нет, я не из тех, кто по зову леди будет бежать на край света и побеждать в ее честь армии.

– То есть ты не романтик и трус? – подытожила его слова.

– Трус? Возможно… Романтик? Думаю, по нашему свиданию ты поняла, что романтика это не моё, – даже не обиделся Анри, чем немного меня удивил.

– Да уж… Убить кучу людей на первом свидании – широкий жест, – с иронией произнесла, потупив взгляд и скрывая тревогу, которая появилась от одного воспоминания о том вечере.

– Ты так думаешь? – тон его голоса, и до этого серьёзный, стал резким, чем заставил поднять на него глаза. Кажется, я поняла, о чем он говорит.

– Ты ведь не убивал их? – то ли спрашиваю, то ли утверждаю.

Граф не ответил, медленно обернулся, сделав вид, что хочет взять бокал со стола, но я заметила, на кого он смотрит. У входа, в окружении целого полка королевской охраны стояли Людвиг, герцог и сам король. Сью, которую они поздравляют, вообще не видно за охраной и другими гостями. Единственный, кому ещё было выгодно отсутствие кораблей до Новой Романии — это кронпринц.

– Но почему ты…

– Не надо, – предупредил меня, и я умолкла. Открыл одну тайну, тщательно припрятав ещё тысячу таких же. Если Людвиг на самом деле злодей, то был ли он таким в книгах?

Проклятая последняя глава, почему я не дочитала ее?! Вот бы знать, что там было. Не моё ли появление здесь стало причиной, что из главного героя Людвиг стал антагонистом? Их с Анри роли как будто поменялись местами.

– Ладно, допустим. Но зачем ты мне тогда это показал? Не думал же ты, что после такого представления я убегу от тебя с криками? – прищурилась цинично, думая пошутить, но замерла, поняв по его взгляду, что он думал именно так и специально хотел от меня избавиться. Жестоко, между прочим, мне тогда очень плохо было, да и сейчас не намного лучше.

– У тебя с романтикой действительно плохи дела, – в горле внезапно пересохло, я опустила взгляд и подъехала к столу за бокалом вина. Пить хотелось до жути, но бокал у меня забрали.

– Не пей алкоголь, это вредно для твоего здоровья, – чуть нахмурился злодей, всучив мне в руки другой бокал с яблочным соком. Жаль, пара бокальчиков вина хотя бы сняла боль, она ужасна, но я как-то держусь и даже никто не заметил моего плачевного состояния.

– Когда ты стал таким заботливым? – огрызнулась, с трудом держа себя в руках.

– Говорил тебе: теперь моя очередь заботиться о тебе, – его руки легли мне на плечи и начали мягко массировать их, снимая болезненное напряжение в мышцах.

Судя по ощущению, все моё лицо горит от румянца, и все, что остается – пить свой сок, блаженно закрыв глаза и прячась за бокалом. Интересно, если я начну стонать от удовольствия, это кто-нибудь заметит? Все-таки массаж он делает мастерски, тренировался, что ли? Ох, я бы перья-то общипала курице, на которой он тренировался до меня. Пальцы еле касаются небольшого выреза на спине, Арман специально сделал его таким, чтобы скрыть уродливые шрамы. Он думал, они будут смущать меня, но мне не стыдно. Если у меня, у Рианны, эти шрамы снаружи, то у Анри они и внутри, и снаружи. Может поэтому ему так сложно быть со мной честным?

– Прости, – прошептала еле слышно, поддавшись порыву.

– М-м-м? – его рука замерла на моей шее, такой беззащитной перед ним, и едва ощутимо погладила нежную кожу.

– За шрам, я так и не извинилась, – нежно накрыла своей рукой его. – Бросила тогда в тебя чем-то и оставила его на всю жизнь, – тихо проговорила, сжав его тонкие пальцы. – Мне бы хотелось, чтобы у тебя не было ни одного шрама: ни снаружи, ни внутри. Но, очевидно, я плохо подхожу на роль твоего ангела-хранителя.

– Ангела-хранителя? – повторил граф новое выражение, словно записывает каждое моё слово.

– Там, откуда я родом, у каждого есть свой ангел-хранитель, по крайней мере, так у нас говорят. Он защищает нас от беды. Хотела бы я быть им для тебя или хотя бы надавать тумаков твоему: он явно плохо со своей работой справляется.

Мне захотелось повернуть в шутку резко сменившийся на серьёзный тон разговор, даже заставила себя улыбнуться, при этом чувствуя себя как никогда слабой. Горячее дыхание Анри коснулось моего затылка, вызвав кучу мурашек. Он нагнулся ко мне и поцеловал меня в макушку, точно ребенка.

– Ты самый лучший ангел-хранитель в любом мире, – заверил он, улыбаясь и не спеша отпускать меня из своеобразных объятий. – Я живу только надеждой, что смогу однажды отплатить за то, что ты для меня сделала.

– Не говори так, – мотнула головой, закрыв лицо рукой и волосами. Его дыхание перестало меня щекотать, давая мне такую нужную дистанцию и возможность беззвучно глотать непрошеные слёзы.

Какой же он все-таки хороший, несмотря на всю эту злодейскую мишуру. Обнять бы его и не отпускать никогда. Вот и о любви сказал, говорить не умеет, как и в романтике ничего не понимает, а сам сказал то, что растрогает любую.