Эзеф громко втянул ртом воздух, словно находясь на грани и так пытаясь себя успокоить. Кому-то явно не мешало разобраться в том, что такое ревность, и что убивать кого-то из-за нее не стоит. Хотя я уже к шее одного модельера присматриваюсь, уж больно достал. Я, видите ли, его пригласила… Подставил по всем фронтам не хуже Сью! Теперь все будут говорить, что я обманываю Беловолосого принца и вожу шашни с Арманом. Скривилась лишь от одной мысли о подобном. Арман умытый, конечно, ничего, но я однолюбка в отличие от нашего злодея. И вот как мне преподать урок злу этого книжного мира?

– Пригласила? – каким-то страшным тоном уточнил Анри, немигающим взглядом смотря на меня.

Ну вот, действительно в чужом глазу ворсинку увидел, а в своем бревно не замечает.

– Откуда же мне было знать, что вы сегодня вернётесь. Так мило с вашей стороны сделать сюрприз мой кузине. Не сомневаюсь, она в восторге от оказанной ей чести, да, Сью? – я впервые после появления Армана взглянула на удивительно притихшую кузину.

Только сейчас я заметила, что с ней что-то не так. Она смотрит на Армана немигающим взглядом, как будто увидела призрака. Краска слетела с ее лица, а взгляд мне показался настолько взрослым, что невинный вид Персиковой феи кажется нелепой мишурой, скрывающей истинную натуру девушки… точнее женщины. Глаза даже блестят, словно она сдерживает слёзы, никогда не видела ее такой. Хотя в воспоминаниях Рианны нашлось воспоминание, когда в последний раз видели плачущую Сюзанну – когда ей сказали, что Луизы не стало. Странно, Сью даже пропустила мимо ушей слова Армана о том, что у Анри плохой вкус, раз уж он выбрал ее.

– Сью? – повторила, когда она мне не ответила.

– Простите, у меня полно гостей, я пойду, – совсем непохожим на себя голосом заявила Сюзанна. Затем все так же, не отрывая взгляда от Армана, быстро ретировалась, пару раз оглянувшись на нас, и исчезла в толпе.

– Что это с ней? – удивлённо спросила и взглянула на модельера с подозрением. Ее смутило его сходство с Людвигом? Почему?

– Умом тронулась от моей неземной красоты? – предположил Арман, ни секунды не сомневаясь в своей безупречности.

– Тоже мне распрекрасный принц, – фыркнула, скидывая его руку со своего плеча.

– Ну что же, пойдем, наведем шороху в этой дыре? – ничуть не растерялся Арман и приобнял меня со спины, как-то уж больно вольно. А не слишком ли много он на себя берет?!

– Руки убрал, – рыкнул Анри, чуть толкнув модельера от меня. Мои плечи тут же освободили, но радости это не вызвало. Два петуха, а мужчины сейчас напоминали именно их, наступали друг на друга явно не с добрыми намерениями. Дождалась, из-за меня мужики драться собрались! Однако почему-то подобное вызывает исключительно раздражение, а не повышение самооценки.

– С чего бы это? – однозначно нарывался Арман.

– Я очень не люблю, когда кто-то трогает моё, а эта женщина моя, – не сводя взгляда с оппонента, обманчиво спокойным голосом произнес Анри.

Мамочки, как у меня сердце-то забилось от этой фразы, щеки раскраснелись, как у подростка, выдавая моё смущение с головой. Будь я более независимой или не такой опытной в женских романах, визжала бы от восторга. Но даже весь мой книжный опыт не помог справиться с эффектом от его слов, действующих, как горячая сковородка на сливочное масло, заставляя просто таять. Мозгами, конечно, понимаю, что когда мужик говорит, что ты ему принадлежишь — это не очень хорошо, но чертовы гормоны тела Рианны… Ах, какой же он сексуальный сейчас, так бы расцеловала, да не заслужил.

– А она вообще в курсе, что твоя? – продолжил бесить его Арман под мой мысленный стон.

Конечно я в курсе! И ничего против этого не имею, вот только бы это утверждение было взаимным, а пока что тут равными условиями и не пахнет. Если я ему позволю, он и в дальнейшем будет делать, что вздумается. Как ему в голову пришло – дарить всяким бабам украшения?! Нет, мне рога никто еще не наставлял, и злодей не посмеет. Хотя меня больше бесят недомолвки и это его «на то была причина» и галстук. Галстук бесит больше всего! Какого тёмного он того же цвета, что и платье Сью? Что за дурацкое совпадение? А если это не совпадение? Меня сейчас разорвет от злости и ревности.

– Может, пойдем, я замерзла, – безразличным тоном сказала этим двум петухам и те на удивление сразу зашевелились. Оба принялись снимать свои пиджаки и соревноваться, кто быстрее укроет меня от холода.

– Смотри, не простудись, – то ли нежно, то ли осуждающе сказал Анри с уже знакомым мне хмурым выражением лица. Такое впечатление, что ему заботиться обо мне в тягость, честное слово. Или ему так не нравится мысль, что он может меня потерять?

Поэтому злится на меня и на себя заодно, что недоглядел? Он же обожает все держать под своим контролем, а тут и причина есть для его деспотизма – моё не шибко крепкое здоровье. Заболею сегодня, и он меня будет всегда укутывать, как неопытная мать дитя — почти до варки в собственном соку.

– Совершенно забыл о том, что сами вы не в состоянии одеваться по погоде, – деловито заявил модельер, очень заботливо пытаясь укутать меня в свой синий пиджак, пускай и в своем стиле, – В следующий раз сошью ещё и полушубок.

У Армана бы получилось меня укутать, если бы Анри не опередил его. Они снова чуть не подрались из-за такой мелочи, что уже и забавлять перестало, просто надоело подобное наблюдать. Стянула с плеч пиджаки и бросила их обратно во владельцев, сбивая спесь с этих петухов.

– Заверяю вас, господа: вы последние у кого бы я просила помощи согреться, – улыбнулась им холодно и оглянулась на отца. – Папа, помоги.

– Сейчас, Рианна, – взволнованно буркнул господин Карвалье, нервно косясь на Армана, словно он какой разбойник с большой дороги.

Да что это с ними такое? Папин пиджак я приняла с удовольствием, большой и теплый, закуталась в него и плевать, что к платью совсем не подходит. Дернула рычажок управления, намереваясь объехать графа, загораживающего мне путь в зал, но остановилась. Из зала к нам буквально пулей выбежала Вероника. Румяная, растрёпанная, но довольно милая, она ухватилась за поручень моего кресла и тяжело задышала, как после бега.

– Ты чего? – удивленно спросила, пока девушка тяжело дышала, не в силах говорить.

– Вот и ты, я уже заждалась! – возмутилась она, резко выдохнув и, совсем не как леди, замахав руками на свое румяное лицо, будто бы это поможет сделать его не таким красным.

– Что с тобой случилось? Ты что бежала?

– Ага, – рассеянно кивнула дочь графини, – от потенциальных женихов. Как никогда понимаю, почему мама их от меня отгоняла, чистого вида стервятники, набросились и чуть не обглодали как кость. Но это не важно, а ты как? Готова?

– К чему готова? – поинтересовался Анри, и Вероника, очевидно не заметившая его до этого, подпрыгнула на месте, как ужаленная.

– Граф, и вы здесь? – испуганно пискнула она, совсем забыв о своей актерской игре и выдавая меня с головой. Пришлось ее слегка стукнуть локтем, чтобы она перестала походить на отличницу, которая впервые списывает. – И вы… – взгляд девушки уперся в подозрительно молчавшего Армана и, похоже, там и затерялся, заставив ее приоткрыть рот от удивления.

– Стоит признать, в этот раз ваша работа, леди Карвалье, сделала чудеса, и на модели все же задерживается взгляд – вот что значит хороший специалист. Однако кое-что всё же портит всю картину – глупое выражение ее лица. Но боюсь, здесь природа постаралась, этого никакой специалист не изменит.

– Арман? – нахмурилась моя подруга, наконец поняв, кто перед ней, смотря на мужчину с явным шоком.

– Узнала? – обрадовался мужчина с таким видом, словно сейчас обязан услышать комплимент в свою сторону.

– Вы наконец-то умылись и даже узнали, что мальчики не носят платья? Что же, похвально! Осталось убрать ваши ужасные манеры, и вы начнете походить на человека, – въедливо ответила ему Вероника, вызвав у меня усталый стон.

О, Солнце, опять! Опять они завели свою старую песню, сейчас распалятся и ничего вокруг замечать не будут, скандаля друг с другом до посинения.