– Вы должны были предупредить о своем возращении, в конце концов… – начал было говорить отец, но умолк, когда Сью открыла коробку, чтобы показать изысканный гарнитур украшений.

– Смотри, правда прелесть? – чуть не носом ткнула меня девушка, и когда я не ответила восторгом, пояснила: – Это знаменитый гарнитур, передающийся по женской линии у графов Ратморских! Ты же понимаешь, что это значит?

– Сюзанна! – возмутился отец, явно желая отчитать крестницу, но не успел.

Можно я ее стукну разочек? Вот этим самым гарнитуром. Ее сейчас разорвет от самодовольства, а меня от гнева. Удержалась, чтобы не отвести взгляда и посмотреть на своего жениха, непонятно зачем раздающего направо и налево моё будущее имущество. Я ей не кроткая Рианна, так просто не сдаюсь.

– Фу, какая безвкусица, – состроила на лице отвращение, отталкивая коробку подальше от себя. – Я советовала Анри избавиться от этого старья, но не думала, что он изберет столь странный способ.

Нужно отдать должное, на лице кузины ни один мускул не дрогнул, но мне показалось, она хочет меня убить.

– Безвкусица или нет, но это родовое украшение, просто так ими не разбрасываются, – выразительно так она посмотрела на меня, показывая свое мнимое превосходство.

– Кстати с днем рождения, дорогая кузина, – расцеловала воздух возле ее щек, изображая радушие, чтобы в конце подгадить: – Как отдохнула у родственников? Надеюсь, больше никого протыкать вилками не собираешься?

В наступившей тишине после моей глумливой фразы смех Сью показался очень натянутым.

– Разве что тебя, – прозвучало как угроза, даже сказанное как шутка.

– Ой, не стоит, – парировала в её тоне и весело засмеялась в ответ, чисто внешне поддержав дурацкую шутку. Но взглядом дала ей понять, что мы ещё посмотрим, кто кого проткнет вилкой.

– Прекрасно выглядишь сестренка, – улыбаясь, прошлась по мне взглядом, словно асфальтоукладчиком, именинница. – А я думала, ты будешь горевать из-за отъезда графа, но ты цветешь и пахнешь.

Нет, я просто умею краситься, в отличие от здешних модников.

– Рианна, – позвал меня виновник моих страданий и затем удостоился моего холодного взгляда, – ты действительно неотразимо выглядишь. В целой Романии нет никого красивее тебя – моей невесты.

Этот… дай бог найти цензурные слова, мужчина, подкрался незаметно, попытался сцапать мою руку, но я была начеку, и даже откровенная ложь, задевающая Сью, не спасла его в моих глазах.

– Ой, да что вы, это вовсе не моя заслуга, – защебетала, невинно хлопая ресницами. – Но все равно, спасибо за комплимент, он согрел моё сердце, остывшее в тоске по вам.

Сарказм получился сам собой, я держалась на грани фола. Граф немного скривился под моим взглядом, зато кузина улыбнулась, только отец неловко кашлянул.

– Так как давно вернулись в страну? – спросил он у злодея, отвлекая его внимание, так что я могла спокойно выдохнуть, унимая свой гнев.

– Сегодня, – слегка рассеянно ответил.

– И сразу же прибыли сюда? – вклинилась Сью в их разговор. – Я так дорога вам, граф, – кокетливо трепетала ресницами, – что вы сюда направились, даже не встретившись с вашей невестой, это так мило с вашей стороны. Может, вы передумали на счет договора?

– Не передумал, – резко осадил ее Анри, сверкнув на нее таким взглядом, что убить можно, но девушка даже не дернулась.

– Сюзанна, дорогая, можно тебя на минутку? – вклинился между нами отец, определённо собираясь осадить кузину. Ты смотри, скандал имел свое действие, и господин Карвалье все же выбрал мою сторону.

– Дядя? – удивленно оглянулась кузина, явно не ожидая такой подставы, так что даже позволила увести себя в сторону.

– Анна, все это недопонимание, – злодей нагнулся ко мне, пытаясь поймать мой взгляд, но тщетно, я из принципа не хотела смотреть в его бесстыжие глаза. – Мне пришлось заехать сюда по работе, а чтобы не идти с пустыми руками, я взял первое, что попалось в сейфе.

Вон как врет и не краснеет, я стрельнула на него злым взглядом, и граф Ратморский опустился передо мной на корточки. Взял за руку, так что моё сердце забилось как бешенное, а руки сами дернулись от желания обнять этого второсортного злодея. Как же я по нему соскучилась, гаду такому.

– Ты вчера не написал, – прошептала, чтобы услышал исключительно он один, не пойму то ли с обидой, то ли болью. – Не предупредил меня, что возвращаешься.

На мгновение брови Анри нахмурились, как будто он решает сложную задачу.

– На то была причина, – только и сказал он, внезапно поднимаясь, но не отпуская мою руку, я сама ее отдернула и отвернулась. В глазах защипало, да ещё наглядно в углу Курт и Элла шепчутся и столько нежности в их взглядах, столько любви, а мне не досталось даже жалкого объяснения. Огни газовых ламп немного поплыли от выступивших слёз, но я большая девочка, справлюсь.

– Граф, не составите ли мне компанию на вечер? – резко прекратила разговор с отцом Сью, судя по его расстроенному лицу, разговор не получился.

– Предпочту компанию своей невесты, – холодно отозвался Анри, бросив на меня внимательный взгляд.

– Предпочитаете быть третьим лишним? – засмеялась Сью. – У Рианны уже есть кавалер на этот вечер.

Ну и кто ей рассказал? Бросила взгляд на Надин, но та спряталась за спиной Маркуса и явно не выглядела той, что по своей воле расскажет дочери герцога, что угодно. Так кто же ей рассказал? Вероника? Зачем? Из ревности?

– Кто? – холодный вопрос Анри заставил вздрогнуть. Ему с таким голосом и интонацией смертью подрабатывать, едва до инфаркта не довел.

– Я, – послышался сзади радостный голос Армана, и я почувствовала себя героиней бразильского сериала, которую муж застукал на измене.

О, Солнце, он себе могилу роет. Удержалась, чтобы не закатить глаза, и чуть повернулась, чтобы увидеть этого смертника и обомлела, как и остальные. Вероника гадала, как нелепо нарядится модельер, я была уверена, что он не изменит себе, но Арман переиграл нас обеих. Должна признать его внешний вид меня поразил. Обычный костюм, в сравнении с его предыдущим нарядом, конечно, смотрится шикарно, такой элегантный, темно-синий в тон моему платью. Голубая рубашка, синий галстук, начищенные до блеска кожаные туфли, от образа шута не осталось ничего. Вот вам привлекательный красавец, выглядящий как самый завидный жених Новой Романии, и по нему точно не скажешь, что он простолюдин, слуга, какой-то там модельер. Главное не одежда, а лицо, без грима! Его настоящее лицо до боли похожее на Людвига. Я бы сказала, что они братья или дальние родственники, настолько похожи. Эту схожесть заметили все, наверное, поэтому наступила такая тишина, даже Элла с Куртом прекратили шептаться.

– Арман? – вырвалось у меня, и модельер довольно ухмыльнулся, как может только он: с долей самодовольства.

– Леди Рианна, вижу, вам понравился мой подарок, – баритоном обратился ко мне наглый индивид. Затем потянулся, чтобы поцеловать мою руку, и я ему позволила это сделать. Не знаю, банально растерялась или чтобы позлить Анри, но руку не вырывала.

– Раз уж вы подарили мне столь прекрасное платье, как я не могла его надеть? – вежливо улыбнулась ему, спиной чувствуя злой взгляд жениха, и нарочито медленно убрала руку с ладони Армана.

– О, и вы здесь, граф, – несколько пренебрежительно обратился к злодею модельер, словно к равному. – Решили поздравить леди Сюзанну? Что же, похвально… Похвально, что ваш вкус все так же плох.

– Поверьте, видеть на приеме герцога кого-то вроде вас тоже для меня неожиданность, – ровным голосом парировал Анри, хотя, если бы взглядом можно было убить, труп незадачливого модельера уже бы украсил праздник кузины.

– Леди Рианна меня пригласила, посчитав вас ненадёжным партнером и, по-видимому, она оказалась права, – продолжил доставать злодея Арман. Я чуть не взвизгнула под холодным взглядом графа, когда в подтверждения своих слов модельер ласково погладил меня по руке как-то уж совершенно интимно.