Так тут ещё появился Арман, весь такой загадочный, который меня спас. Я терпеть не люблю штамп – любовный треугольник и тем более любовный квадрат. Не люблю, чтобы кому-то пудрили голову и давали надежду на то, чего не будет. Но мне ведь никто из них в любви не признавался. Да я вообще не уверена, что хотя бы один из них хочет быть со мной. Даже в Анри не уверена, потому что теперь мне кажется, что я совсем не знаю его. Ведь была уверена, что он никогда не убьет кого-то просто так, даже несмотря на то, что в книге он убил господина Карвалье. Что если это повторится? Как-то страшно о таком даже думать. Что же касается ещё двух претендентов на мою гипотетическую честь (в ее наличии я до сих пор не уверена), докторе Корте и Армана, все так же запутано. Очевидно, нормальных кавалеров мне не положено, только такие… с тайнами и придурью. Хотя чего я жалуюсь? Я же и.о. главной героини, там любовные треугольники по канону положены.

– Госпожа? – позвала Надин, зайдя в комнату.

– Убери пока в шкаф и подготовь на завтрашний приём, – кивнула на коробку, с задумчивым видом смотря в окно и протягивая девушке раскрытую ладонь в требовательном жесте.

– Какая прелесть, – аж ахнула девушка, проигнорировав мою протянутую ладонь. Она подхватила платье и, явно не сумев сдержаться, закружилась вместе с ним по комнате.

Камни завораживающе заблестели под солнечными лучами, вызвав у меня жалость, что я не смогу также покружиться в этом платье при свете газовых ламп.

– Письмо, Надин, – требовательно повторила, чувствуя раздражение и зависть к ни в чем не повинной девушке.

Надин тут же спохватилась, взяла платье так, как будто оно хрупкое как стекло и как-то удерживая его одной рукой, попыталась найти заветный серый конверт в карманах своего фартука, но у нее это не получилось. Под моим пристальным взглядом она настойчиво проверила все свои карманы и даже зачем-то похлопала себя по груди, пока не застыла с удивленным видом, точно вспомнив что-то.

– Но письма нет, госпожа, – выдала она так же потрясено, как и я.

– Как нет? Почтальон сегодня еще не заходил? – удивилась, если не сказать разозлилась я.

– Заходил, – кивнула девушка и тут же спохватилась. – Но письма от графа не принес. Это странно, столько раз приносил и сейчас не принес…

Она что-то говорила, говорила, но я не слушала. Мои мысли скакали от тревоги. Срочно захотелось перечитать последнее письмо Анри, убедиться, что там и слова нет о том, что он планирует сделать что-то опасное или может как-то пострадать. Глупая! Он же не стал бы говорить мне, даже будь это на самом деле, тем более писать об этом в письме. В груди защемило, дышать стало тяжело, а спину начало покалывать, но я нарочито спокойно повернула коляску к столу и взяла оттуда связку писем.

Достала последнее и судорожно пробежала по строчкам. Послание было коротким, в последнее время все наши переписки сводились к пересказу погоды и светским вопросам о здоровье. Даже бесит немного такое поведение дел. Но, о своем плане я не говорила, опасаясь, что, взвалив на него подобную ношу, снова дождусь от него такой же реакции как с поездкой в Новую Романию, не хотелось бы быть виновной в смерти невинных. О состоянии здоровья не писала, потому что не хотела обнадёживать. Я вообще представляла: вот он вернется, и я сама встану и встречу его. Интересно, какое выражение я увижу тогда на его лице? Шок? Радость? Вот и о чем мне стоило ему писать, как не о погоде? К тому же Анри сам не писал больше ничего особенного, скорее всего опасаясь, что письмо перехватят.

– Госпожа? – позвала горничная в который раз.

– Да? – еле слышно отозвалась, заставляя себя разжать пальцы, судорожно сжимающие письмо.

Все с ним нормально, хватить впадать в крайности! Один день не написал, подумаешь! Может, занят чем важным, может кем… Вдруг там красивая вертихвостка, которая может передвигаться самостоятельно, и представляет собой что-то гораздо более привлекательное, чем теплое воспоминание детства? Так, дышим, дышим… Я уже накручиваю себя. Как говорится: в чужом глазу соринку вижу, а в своем бревно не замечаю. Тоже мне святая! Но все же…

– Госпожа, можно я с вами на праздник завтра поеду? – настойчиво спросила Надин, явно заискивающе смотря на меня.

– На праздник? – рассеянно переспросила. – Я думала взять Эллу.

– Ну, пожалуйста, госпожа, возьмите и меня. Я вам точно там мешать не буду и буду вести себя тихо, как мышь!

Надин состроила глаза покруче кота из «Шрека».

– Зачем тебе туда?

– Маркус, – ляпнула девушка и тут же спохватилась. – Там, скорее всего, будет помощник графа, моя госпожа. Мы… то есть я думаю… мне бы хотелось его увидеть.

– Маркус? Разве он не уехал с Анри?

– Нет, то есть да. Нет, я не знаю, – запутала и меня, и себя девушка. – Он писал мне, что, скорее всего, будет на приеме госпожи Лафает с графом или нет, я не знаю.

Ничего себе, а я была уверена, что Анри брата забрал с собой, да он и не появлялся нигде поблизости. Припоминаю, и в письмах граф что-то писал о своем помощнике. Подавила желание начать рыться в письмах при Надин.

– Так можно, госпожа? – продолжила канючить девушка.

– Ладно, – нехотя согласилась, даже не представляя, к чему приведет моё согласие на безобидную просьбу.

На следующий день моя нервозность по поводу отсутствия письма от Анри усилилась, потому что его снова не было. Надин уже пыталась прятаться при виде меня, только бы снова не отвечать на мои вопросы, особенно если ответы на них не поменялись. Да, почтальон уже был. Нет, других писем не приносил. Да, Надин точно проверила и спросила его, не могло ли письмо от графа затеряться где-нибудь на дипломатической почте. Конечно же, почтальон об этом не знал, так что ответить точно, написал ли Анри письмо или нет, не мог. Тревога съедала меня, кусок в горло не лез, а сон никак не шёл всю ночь. Меньше всего на свете мне хотелось ехать куда-то, тем более на праздник дорогой кузины. Поздравлять ее с днем рождения, как ни в чем не бывало, выше моих моральных сил, но надо.

– Как думаешь, он будет в костюме? – задала вопрос Вероника, на диво оживившись.

Ее показательное веселье в преддверии приезда моего кавалера на вечер все больше похоже на злой оскал.

– Не знаю, – равнодушно ответила, с тоской смотря в свое отражение в зеркале.

Элла бабочкой порхала вокруг меня, колдуя над моей причёской, а я впервые захотела намазаться не хуже Армана, чтобы хоть немного освежить свое лицо. Выгляжу так, что хоть сейчас в гроб клади. И дело не только в тревоге за одного злодея и бессонной ночи: спина отдает болью при каждом движении. Возможно поэтому, я отчасти рада, что мне не пришлось ни одеваться самой, ни строить прическу как Веронике. Графиня Затморская дочь не жалует, так что нет у нее никакой горничной, и все девушка делала сама. По меркам этого мира – позор, но меня радует такая ее самостоятельность, хоть что-то привычное.

В благодарность за помощь я сшила девушке прекрасное платье из темно-зеленой тафты, с завешенной талией, хорошо подчеркивающей достоинства ее фигуры. Она, конечно, пока не худышка, но довольно симпатичная пышка с такими же кругами под глазами, как и у меня. Интересно, а она-то почему по ночам не спит? Выглядит так, словно держится на ногах исключительно благодаря своему упрямству. Чего-чего, а упрямства в Веронике Затморской воз и маленькая тележка. Вот решила она, что вполне может выйти за любого, кого предложит ей король, и всецело верит, по крайней мере, старается. Мне бы так, а то я ни в чем не уверена.

– Точно снова разоденется, как клоун, – пробормотала себе под нос девушка, не отводя взгляда от окна, все ждет его. Вот только кого она ждет? Не Курта же, тот с машиной воюет, там что-то сломалось, а скоро выезжать. Ответ прост, того самого клоуна Вероника и ждет. Вон как заставляет себя улыбаться с того самого мгновения, как я сказала, что модельер меня пригласил, точнее напросился со мной.

– Вам с Куртом ещё не пора? Я жду отца, он опаздывает, но думаю, вы бы уже могли… – попыталась выпроводить ее в который раз. Совсем нет настроения, слушать очередной ее спор с Арманом. Почему-то именно сегодня их милования с модельером, как и пылкие взгляды Эллы и Курта бесят до невозможности. У меня даже челюсть сводит от желания выгнать не только ее, но и навязанного кавалера и вообще никуда не идти, но не могу! Чертова роль главной героини и чертово спасение Новой Романии…