Волнение от такой неожиданности утихло, сменившись беспокойством, за что я получила такой подарок и подарок ли это? Каждая строчка ровная, подол подшит просто идеально и незаметно. А еле заметная вышивка, органично дополняющая камни, такая тонкая и красивая, что не вызывает никаких сомнений – явно ручная работа. Чем больше смотрю на платье, трогаю ткань (очень дорогую, между прочим), тем больше понимаю, что это шедевр, и подарить мне такое Арман не мог. Такое великолепие разве что показывать на подиумах в Милане и если презентовать, то, как минимум принцессе. Слишком дорого, затратно и символично, что аж дух захватывает.

– Нравится? – спросил странным голосом мужчина, а я не в силах оторвать взгляд от платья киваю сначала.

– Великолепная работа, лучшая, что у тебя видела. Платье Сью на приеме Розенбергов тоже было красивым, но это… это просто другой уровень. Потрясающе выглядит, думаю, в свете газовых ламп оно вообще будет мерцать, как звездное небо.

– Столько хорошего от тебя я не слышал никогда, – с иронией произнес, но все равно по голосу поняла, что ему приятно. – Знал бы раньше, что для того, чтобы удостоиться твоей похвалы, нужно подарить платье…

– Ха-ха, очень смешно, – не повелась на его провокацию и осторожно вернула платье в коробку, освобождая руки и возвращая себе невозмутимость. – Ты же знаешь, что меня не подкупить.

– Тем приятнее твоя похвала, – заверил он с довольной улыбкой и чуть наклонился ко мне, – но я все ещё не услышал от тебя главных слов.

Он так выразительно на меня посмотрел, что мне стало не по себе. Что это он от меня хочет? Плясок и дифирамбов в его честь? Или признания, что он лучше шьет, чем я? Точно, мы же спорили, и я проиграла, и уже больше месяца успешно отлыниваю от своего обещания. Ну не в самом же деле он будет дарить мне такую красоту? Да я даже красоту этого платья продемонстрировать не могу, сидя в коляске это банально невозможно. На душе появилась тоска, словно меня с неба на землю опустили.

Вздохнула, тяжело смотря на него, и сложила руки на животе, чувствуя, что по-другому нельзя.

– Беру все свои слова обратно, но исключительно те, что касаются вашего профессионализма. Если стараетесь, у вас действительно получаются просто великолепные работы. Я могу только позавидовать той, что продемонстрирует это платье миру.

Высказавшись, легонько подталкиваю коробку с платьем, намекая, что этот подарок принимать не буду.

– Да ты… – начал было говорить Арман, явно разозлившись, но сам себя остановил и раздраженно махнул рукой. Затем он принялся метаться по комнате, видимо пытаясь успокоиться. Но неожиданно передумал и решительно направился в мою сторону, развернул кресло к себе и приблизился ко мне непростительно близко. Настолько, что его дурацкий грим перестал что-то скрывать. Чертами лица он начал мне кого-то сильно напоминать. Людвиг? Нет, похож, конечно, но не совсем. Цвет глаз не тот и скулы будто бы у́же, да и нос… От сравнительного анализа внешности меня отвлек сам модельер, что резко встряхнул меня.

– Ты хоть представляешь, сколько сил я вложил в это платье? Нигде в мире ты не найдешь подобного! Да ты и сама признала, что оно великолепно, так почему не принимаешь мой подарок?

Давно на меня так никто не кричал, даже неприятно стало. Я поежилась, пытаясь скрыть растерянность и промелькнувший страх, и сбросила руки мужчины со своих плеч.

– Господин Арман, – прохладно начала, понемногу заводясь, – не спорю, платье великолепно, и я не знаю, кто вам сказал его создать для меня, отец или Анри…

– О, Солнце! – неожиданно выкрикнул Арман, еле сдержавшись, чтобы меня снова встряхнуть. Снова намотал круг по моей комнате, я не стала продолжать говорить, чувствуя, что мужчина в бешенстве.

– Леди Рианна, – вернулся он к светской манере речи так же внезапно, как и перешел на «ты», – вы меня разочаровываете.

Посмотрела на него с легким недоумением, но только ещё больше рассердилась.

– Я стараюсь, – заверила его, а потом решила, что пора модельеру на выход. – Это все, что вас привило ко мне сегодня? Если да, пожалуйста, забирайте платье, думаю, вы найдете ту, которой оно подойдет больше меня.

Арман отчетливо заскрипел зубами и шагнул ко мне как-то угрожающе.

– Ты невыносима, – произнес он, отчеканивая каждое слово, и затем резко разжал кулаки.

Я лишь улыбнулась на эту фразу и пожала плечами, с тоской смотря на платье. Когда-нибудь… когда я смогу ходить сама и даже танцевать, я хочу все же надеть это платье, или похожее. Это как мечта, моя цель в жизни. Как отец мечтает увидеть мой свадебный танец, так и я буду мечтать станцевать в этом платье танец с Анри. Мне бы хотелось, чтобы он смотрел на меня в нем не как свою святую или слабую Рианну, а чтобы видел меня настоящую и не мог оторвать влюбленного взгляда. Коснулась пальцами дорогой ткани ещё раз, словно прощаясь с мечтой ненадолго. Не сейчас, пока ещё не время.

– Ладно, – вновь стремительно поменял гнев на милость Арман, – повторю ещё раз, чтобы ты точно поняла: это платье пошил я. Никто мне не говорил его шить, это моя идея, моя работа, и только мой подарок тебе. Если ты все равно не захочешь его принять, то я раздеру его на куски или хуже того – подарю твоей кузине. Так что тебе выбирать, что будет с этим платьем. Выбирай.

У меня от шока слегка открылся рот. Это платье очень дорогое, с драгоценными камнями, да и работа явно тончайшая и кропотливая: на его пошив ушла не одна неделя… и это подарок мне? Да оно же стоит целое состояние, и он готов разорвать его, если я откажусь его принимать?

– Зачем? – растерянно спрашиваю, хотя часть меня уже знает ответ, но не готова его принять.

Арман улыбнулся, но ничего не ответил, прочитав что-то в моем взгляде.

– Ещё не время раскрывать все карты, – еле слышно сказал он. – Так что же ты решила?

– Я… – начала говорить, но запнулась, наблюдая, как он прячет платье в коробке нарочито медленно и аккуратно накрывает коробку крышкой.

– Оно очень подойдет к завтрашнему приему дочери герцога Атморского, – подсказал мне правильный вариант ответа. – Жду не дождусь, чтобы увидеть тебя в нем. Более чем уверен, что не зря делал на размер больше, ты снова растолстела.

Да, Арман не Арман, если не скажет какую-то гадость.

– Ладно, – кивнула, словно нехотя. – Но как же ты его на мне увидишь? Чтобы попасть на праздник, тебя должны туда пригласить.

Модельер как-то очень выразительно посмотрел на меня.

– Ты думаешь, я тебя приглашу? – предположила несколько удивленно.

– Так и быть я составлю тебе компанию, приходить на праздник сестры одной ещё тот позор, не так ли? – ухмыльнулся мужчина.

– Вообще-то у меня есть жених, – холодно напомнила ему. – Не думаешь, что я пойду с ним?

– Насколько я знаю, графа Ратморского нет в стране, но даже если бы был, он даже не провел официального приема, чтобы объявить о вашей помолвке. Думаешь, сам Беловолосый принц стал бы приглашать тебя? – от иронии в его голосе чешутся кулаки.

– То есть ты делаешь мне милость, предлагая, пригласить тебя? – с трудом сдерживая гнев, уточнила у него, не скрывая сарказм.

– Я заеду за вами завтра в семь, – вместо ответа улыбнулся Арман, словно не замечая моего недовольства. – А пока что подготовьтесь к празднику, моя леди, завтра мы произведём фурор на празднике леди Сюзанны.

Он выхватил мою руку, оставил на ней поцелуй и исчез, не предоставив даже возможности возмутиться его наглостью. Что это с ним и Вероникой сегодня? Ведут себя так странно. Сколько отец платит Арману, если он может позволить сшить такое великолепие для кого-то столь незначительного для него, как я? Хотя, что там правду таить, я, возможно, действительно важна для него, и я не знаю, как к этому относиться. С одной стороны Анри, к которому я привязана. Пусть эта жизнь мой второй шанс, но здесь я, вероятнее всего, оказалась из-за него. С другой Стефан, человек из прошлого той, чьё место я заняла. Что я к нему сейчас испытываю, не могу понять. Отголоски воспоминаний Рианны? Реакция ее тела? Что это? Не знаю.