Не думала, что она способна на такое. В нашу первую встречу выглядела как жертва, но чем больше я ее узнаю, тем меньше верится, что она такая.
Закомплексованная, в какой-то мере невинная, но при этом хитрая и расчетливая девушка. Как показала ситуация с Куртом, она использовала меня в своих целях, тем не менее сразу приехала, когда я попросила ее об этом.
– Браво, браво! – Арман отошёл на шаг для того, чтобы было удобно хлопать в ладоши с наигранностью и сарказмом. – Домашняя кошка показала когти, – холодно смерил ее взглядом, – но, если она продолжит в том же духе, я сотру ее в порошок.
– Свинья, корова, кошка… какие лестные сравнения, – с не меньшим сарказмом произнесла она, впервые сделав к нему шаг самостоятельно. – Неудивительно, что ходят слухи о вашей… ориентации. Вы во всех женщинах видите исключительно животных, но сами являетесь ещё той скотиной.
– Не обобщайте, я так обращаюсь только к таким уродинам, как вы, – тоном, словно обсуждал погоду, оскорбил ее мужчина. Мне показалось, Вероника снова его ударит, даже дыхание затаила, решая, нужно ли вмешаться, или они сами разберутся? В то, что Арман ударит ее в ответ, я не верила. Он из тех людей, кто предпочитает унижать женщин именно словами, причем не всех, а лишь отдельных личностей… меня и Веронику, например.
– Ладно, я уродина, – ухмыльнулась, зеркаля его эмоции, Вероника и зачем-то коснулась его щеки, – но я хотя бы не прячу свое лицо за слоем грима. Что же в таком случае скрываете вы за ним? Уродство похуже моего? – она провела рукой по его щеке, стирая «штукатурку», но в следующее мгновение он ухватил ее за запястье.
Вероника вскрикнула, потеряла равновесие от неожиданности и упала на Армана, чудом не свалив его с ног. Вероятно, пора вмешаться, пока они реально не поубивали друг друга. Махнула Надин, та спешно выкатила меня из-за укрытия, и я не успела заметить, когда Арман наклонился к Веронике. Могло создаться впечатление, что модельер собирался её поцеловать, но в последний момент придвинулся к уху и что-то прошептал. Услышать шепот не было возможности, но то, как резко испугалась Вероника и попыталась отпрыгнуть от него, многое мне сказало.
– Леди Вероника? – послышался голос Курта и его торопливые шаги на первом этаже, лишь тогда Арман отпустил запястье девушки и то, как бы нехотя.
– Курт! – обрадовалась девушка, стремительно пряча руки за спиной. Она так быстро стала спокойной и улыбчивой, что я даже подумала, что страх и даже ужас всего несколько мгновений назад мне только показался.
– Все в порядке? – спросил у нее мой дорогой друг, становясь рядом. Он как-то неловко склонился и поцеловал ее руку, левую, а не как принято. Правую держал Арман до этого, и почему-то девушка ее прятала за спиной.
– Да, конечно, леди Рианна позвала меня, вот я и… – пробормотала она, демонстративно не обращая никакого внимания на модельера. Арман же самодовольно улыбался.
– Вы тоже здесь? – удивилась Элла, обращаясь к мужчине и тоже игнорируя парочку.
– Я пришел по поручению господина Карвалье, он хотел, чтобы я лично согласовал кое-что с леди Рианной, – вежливо отчитался Арман, смотря на девушку с некой опаской.
– Хорошо, тогда я предупрежу леди…
– Курт! – позвала я друга, не давая ей договорить. Все в холле сразу уставились на меня и Надин, застывших наверху лестницы.
– Моя принцесса, ты встала, – улыбнулся Курт, так обрадовавшись, что принялся скакать ко мне сразу через три ступеньки за раз.
– Встала? – слегка удивленно спросила Вероника и тут же спохватилась. – Добрый вечер, леди Рианна, очень рада вас видеть.
Говорила она, возможно, искренне, но вот смотрела на меня так, словно взглядом пыталась понять: слышала ли я их перепалку с модельером или нет?
– Выглядите отвратно, вас здесь тоже морят голодом? – в свою очередь отметил Арман вместо приветствия. Странно, что моё плачевное состояние он заметил, а вот то, что Вероника выглядит смертельно больной, нет. Щеки девушки впали, глаза казались потухшими, да она выглядела более живой с красными щеками и злобой в глазах, когда ссорилась с Арманом, чем сейчас.
Курт подхватил меня на руки и осторожно снес вниз, пока Элла подкатила подаренное Анри кресло.
– Спасибо за комплимент, Арман, вы выглядите не намного лучше, – натянула вежливую улыбку, не желая с ним спорить, и повернулась к Элле. – Попроси приготовить легкий ужин и пусть нам накроют в гостиной, а не в столовой.
– Будет сделано, – кивнула она и, холодно взглянув на Курта, сбежала на кухню.
– Спасибо, конечно, но я уже ужинала, – робко произнесла Вероника, чем окончательно ввела меня в диссонанс, заставляя усомниться: она ли недавно была той разъярённой «домашней кошкой», которая дала Арману пощечину? Она что притворяется робкой? Зачем?
Судя по тому, каким презрительным взглядом окинул ее модельер, он подумал о том же.
– Составите мне компанию, – натянуто улыбнулась, не зная, как теперь реагировать на нее.
– Но у меня диета, – неуверенно протянула Вероника, и в ее голосе было столько печали и надежды, что сложно было упрекнуть ее в фальши.
– Никакая диета вам уже не поможет, – вмешался Арман, видимо, чтобы побольнее ее уколоть. Вероника вспыхнула, резко на него обернулась, и мне казалось, что она сейчас влепит ему ещё одну пощечину, для симметрии так сказать, когда между ними появился Курт.
– Если вы снова попытаетесь оскорбить мою невесту, то я любезно покажу вам, где выход, – довольно сдержанно проговорил он модельеру, но вот от тяжести взгляда даже меня пробрало.
Какое-то время мужчины просто смотрели друг другу в глаза, после чего Арман неожиданно хмыкнул и отвернулся, словно принимая правила «игры».
– Пойдемте, – поторопила их и сама поехала в гостиную, так что Надин пришлось бежать следом.
Гостиная встретила прохладой, по всей видимости, топят не весь дом, особенно в такую прохладную погоду, как сейчас. Я непроизвольно поёжилась, даже в закрытом платье было зябко.
Курт включил свет, теперь рано темнеет, скоро зима. Как странно, а в моем мире была весна, впереди ещё маячило лето. Такое чувство, что я потеряла не только свою жизнь, но и целое лето, которое мне никто не вернет. Негромко вздохнула, снова взглянув на свои ноги, бог с ним с летом, их бы вернуть.
– Так что с вами случилось, леди? – поинтересовался Арман, плюхнувшись на кожаный диван и развалившись на нем так, чтобы никто не смог сесть рядом. – В такое время и вы только встали? Допоздна шили свои посредственные наряды? Или гостили у вашего жениха? Помнится, вам та-ак понравилось.
Кинула в улыбающегося мужчину испепеляющий взгляд, но тот и не подумал извиниться. Вероника застыла с растерянным выражением лица, присев на краешек кресла. Курт не садился и стоял за ее креслом, все время каким-то взволнованным взглядом поглядывая на дверь. Надин же присела на стульчик в углу комнаты, надеясь, что ее никто не заметит.
– Кто вы такой, чтобы задавать мне подобные вопросы? – попыталась приморозить его к дивану глазами, стараясь смутить. Модельер разве что моргнул, продолжая неприятно улыбаться.
– Действительно, куда мне до вас леди, будущая графиня Ратморская как-никак, – от количества сарказма меня начало подташнивать. Да и само обращение вызывало во мне противоречивые чувства. Одно дело лгать Надин, чтобы не расстраивать, а другое разобраться самой, хочу ли я быть женой злодея? Прикрыла глаза, борясь с дурнотой, но всего лишь на мгновение.
– Ты плохо себя чувствуешь? – взволновано спросила Вероника, даже не заметив, как перешла на «ты». Она вскочила и подошла, несмотря на все заверения, что со мной все в порядке.
– Все хорошо, – заверила ее, смотря на то, как она нагнулась, как будто для того, чтобы посмотреть в глаза ребенку и прочитать по ним правдивый ответ.
– Нашли о ком беспокоиться, леди, – безжалостно бросил Арман, холодно смотря на нас. – У леди Карвалье куча денег отца, чтобы дожить до глубокой старости, ваш же жених может похвастаться разве что мелочью, которую даже на сироп от кашля не хватит. Так что вам, леди Затморская, стоит, прежде всего, волноваться о себе. К тому же вы сейчас выглядите так же плохо, как собака, которую давеча возле завода сбила машина.
