Я тяжко вздохнула.

Через три дня я заехала к ювелиру и забрала камень. Он был облачен в тонкую паутинку золотых нитей, лежал в ней не закрепленный и снова начал мерцать, как только я приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.

Цепь была тонкая, но надежная, витой узор повторял тонкое плетение драгоценного футляра камня.

– Какая красота! Спасибо, мастер Орнис!

– Да, удачная работа! Сам доволен. Прекрасный камень, прекрасная хозяйка… – Мастер явно хотел добавить что-то еще, какое-то третье сравнение, но удержался, нахмурился и замолчал.

Я разглядывала камень.

– Продолжайте, мастер. Я вас внимательно слушаю.

Рядом вновь развернулся защитный магический полог от прослушивания. Чуть слышный треск эфира. Жаль, сама не умею колдовать, но вот такими штучками пользоваться уже научилась. Ювелир использовал артефакт. Очень надежный. Клиенты ведь разные бывают!

– Вот, возьмите этот браслет. – Мастер выложил на стол блестящую серебряную змейку. – Его можно всем показывать. Тут, – ювелир ткнул во впаянный в серебро намертво розовый непрозрачный камень, – блокировка от чар маяка. Тот, кто подарил вам этот камень – очень сильный маг и ему ничего не стоит найти вас, даже если вы и не будете трогать камень руками. А этот браслет исказит наводку. Да и для всех, кто за вами наблюдает, будет приятно узнать, что молодая леди сделала себе маленький подарок, заказала красивый браслет. Возьмите! Захотите, чтобы вас нашли по маяку, снимите этот браслет и положите его на землю. Все очень просто. Вас тут же станет видно.

Мастер сам надел мне на правую руку браслет, щелкнул замочек. Сразу место, где располагался замочек, стало невидимым, сработал впаянный в него амулет от потери и кражи. Магия людей!

– Не переживайте, леди! Он безобиден. Но поверьте, он сможет вас защитить от дарителя сего камешка. – Маг недвусмысленно качнул головой в направлении уличной двери. – Сильный маг и сильная привязанность к вашей крови.

– Нет никакой привязанности! Вы ошибаетесь, мастер.

Выполненный заказ был у меня в руках. Еще минуту назад я хотела его надеть на шею и носить. Но теперь от прежней уверенности не осталось и следа.

– Сколько я вам должна за браслет?

– Ничего, Мира! Это подарок!

Я выложила на стол золотой.

Мастер вскинул брови, нахмурился:

– Нет, это слишком много! Я не возьму! Это золото, а работа – серебро!

– Ну, выкиньте тогда орла в канаву!

Сказав это, я уже подошла к двери и, не оборачиваясь, вышла на улицу.

Мальчишки не было. Моя кобыла стояла под соломенным навесом.

Сама усядусь! Когда уже влезла в дамское седло, подбежал парнишка и начал извиняться, что его отвлекли.

– Все хорошо, Тим, я справилась! Сам знаешь! Белка смирная и не станет меня валять в грязи. – Я ласково улыбнулась парню.

Смотрит на меня с обожанием. Я отъехала и почувствовала спиной, что на порог мастерской вышел сам хозяин и смотрит мне в спину. В моей руке висела зажатая цепь, а камень болтался. Так и хочется выкинуть в канаву! Я подняла руку и рассмотрела камень еще раз. Сияет, ласкает взгляд. Странный свет, бьет как бы изнутри камня, а может и вправду у него сердце светится. Сердце камня – красиво звучит! Я надела цепочку на шею.

Заехала на квартиру, сменила одежду на военный костюм, поменяла лошадь. Мне предстояла поездка за стену города, в военный лагерь.

Уже выехав за ворота, взглянула на небо. Тучи. В погодных явлениях я хорошо разбираюсь, пожалуй, ни в чем так больше и не смыслю. Опустила взгляд на землю. Хотелось повидать Ханона. Поговорю с командиром… Если не будет нового задания, то я смогу уехать ненадолго.

И надо оставить камень в городе. Вдруг эта магическая побрякушка почувствует родную кровь?! Кто знает…

Погода начала меняться. Жару сменяло приближающееся ненастье – будет дождь. Он так нужен этим землям! Ветер дул с севера и усиливался – а вот это плохо. На севере уже тьма…

Пару минут назад он, наконец, смог построить портальный коридор и, как только сформировалось окно, не мешкая, сказал своему коню:

– Вперед, Лезор! Не думаю, что там новое черное болото!

Жеребец тронулся вперед, но боком, и Хано пришлось приложить усилия, чтобы выпрямить движения жеребца.

– Я уже чую запах горького дыма – шаманы варят свою бурду и пытаются поговорить с духами предков. Безуспешно. Даже отсюда понятно – духи не откликнутся и на этот раз! Это не наши земли, и нашими им не стать!

Жеребец сделал два шага и вновь пошел не прямо, а бочком. Так и въехал во влажный сумрак коридора. Ощутимо запахло не только горьким дымом, но и дождем.

Хано пытался выровнять жеребца, его голова терялась и размывалась, касаясь невидимой стены коридорного окна. Плохо. Может растянуть. Сжал колени и добавил к грубой физической силе еще и ментальный посыл. Отчасти помогло – Лезор резко вскинул голову, голова проявилась целиком. Вот и выход. Не растянуло…

Темнота нахлынула разом и не отступила. Выехали в дождь.

Хано поднял голову. В морду сразу полилось как из худого ведра.

Дождь на этих землях лил и лил, не переставая, вот уже много дней и ночей. Неба не видно. Туч – и тех не видно! И причина вовсе не в ночи – дело в сумраке тьмы.

Погода менялась и это однозначно была не просто смена времен года. Все было не так, как прежде! Произошел существенный, очень заметный, сдвиг в миропорядке.

Хано Орсано подъехал к становью. Через мгновение к нему приблизилась фигура часового. Уже не плохо. Не спят.

Чуть слышно произнеся пароль, Хано тронул жеребца. Взмахом руки отдал приказ не следовать за ним и вместе с приказом отправил ментальное указание стереть из памяти часового свое появление.

Проехав совсем немного, Хано въехал на огороженную кольями часть орочьего стана.

Приблизилась закутанная в плащ фигура. Высунулась лапа, и скрюченными усохшими пальцами вцепилась в поводья жеребца. Лошадь недовольно вскинула голову, попыталась освободиться, ей не нравилась эта лапа и не нравилось, что до нее дотронулся чужой.

Хано бросил поводья и соскочил на землю. Сапоги по щиколотку утопли в вязкой жиже.

– Расседлай и выпусти. Он сам о себе позаботится!

– Да, как скажете, Великий Хорг!

– Иди ты со своими титулами, Лео! Смотри, не выпусти жеребца в сбруе – порвет все, бандит!

– Не выпущу, Великий Хорг!

Встретивший его еще и поклонился в пояс. Хано сквозь потоки ливня разглядел только согнутую пополам спину старого слуги. Своим почтением и услужливостью он жеребца не удержит…

Объяснять старому орку, служившему еще его матери, и в десятый раз рассказывать, как к нему следует обращаться, когда рядом нет посторонних, Хано не хотелось. Он устал. Всех слуг не переучишь, легче промолчать, раз до сих пор не усвоили!

Развернулся и пошел в кромешную темноту. Где-то тут, в самом дальнем углу окруженного длинными заостренными рогатинами и отделенном магическим контуром лагеря, расставлен шатер. Контур исправен: как только Хано приблизился, почувствовал, как его изучила магическая защита и, признав, пропустила. Найти бы еще в этом темном хаосе, не применяя магию, то, что ему нужно. Хано сделал шаг вперед, вытянул конечность. Если сейчас пустит магический поисковик, его учует половина шаманов орочьего войска и начнется паника.

Великий Хорг прибыл лично! Такая честь! Хано выплюнул в темноту ночи кусок сорги, вонючая растительная смесь помогала поддерживать дух в наиболее собранном состоянии. Ведь ему так сильно хотелось просто спать!

Шатер, в который он стремился незаметно попасть, нашелся на ощупь уже через несколько шагов. Помог жеребец. Лезор все же вырвался из старческих объятий и в темноте прибежал к своему хозяину. Ткнулся мокрой мордой в грудь, толкнул обиженно, фыркнул. Следом раздался недовольный вопль потерявшего его слуги, и внезапно, прямо перед носом Хано, проявился горящий фонарь, – на шум из стоявшего прямо по ходу движения шатра кто-то вышел.