Арленд вновь подумал о девушке.

Красивая. Тихая. Необычная и очень добрая. Она разительно отличалась от женщин, с которыми приходилось иметь дело раньше. Своей женщины у него не было, но пока он не встретил эту девушку, в его голове и мыслей об этом не возникало. А теперь он вдруг все чаще и чаще начал ловить себя на том, что думает о ней. Вновь припомнилась магиня-полукровка из Магического корпуса Синего Герцога – эта женщина способна пить кровь, в буквальном смысле.

А Леара?

Большую часть времени молчит, слова не вытянешь! Ведет себя очень осторожно. И это правильно. Время и положение не располагают к откровенностям и близкому общению.

Война.

Но то, как повела себя девчонка, и его ставило в тупик, как и всех остальных, кто был рядом. Арленд всегда считал, что хорошо разбирается в людях. А вот ее он понять никак не мог. Она не хотела сидеть на месте. Увидела в лагере множество людей, бежавших со своих земель, и девушку остро тронуло их горе. Особенно она переживала за маленьких детей.

Он привез ее в лагерь и почти сразу собирался сообщить Синему Герцогу, что его задание выполнено. Поселил девчонку в отдельном домике. Но прошла неделя, а связь с Лордом не устанавливалась. Девчонка запросилась на улицу. Выпустил, и она сразу помчалась к беженцам, на огороженную для них часть лагеря. На полпути между военным лагерем и лагерем беженцев располагались маги корпуса магического прикрытия. Но люди свободно переходили из одного лагеря в другой – искали знакомых. Кто-то искал работу, кто-то развлечений.

Девчонка уходила в лагерь к переселенцам и пропадала там на весь день – занималась с маленькими детьми. Она до глубокой ночи крутилась возле их палаток – носила им еду и одежду из лагеря военных, помогала на кухне. Видели ее и в лазарете. Люди, приставленные Арлендом для ее охраны, ругались и жаловались командиру, что за ней трудно приглядывать. Военные ей проходу не давали. Девчонка вела себя прилично, но в военной среде были довольно свободные порядки в отношении женщин. Их здесь воспринимали только в одном качестве – жена или подруга. Жены в лагерях не жили, их оставляли дома. Подруги тоже селились не в военном лагере, а, в лучшем случае, в городе или же близлежащих селениях.

Рядом с военными находились женщины определенного рода, но и они вели себя предсказуемо, поскольку их услуги оплачивались. Селились куртизанки и прачки в отдельных палатках. Там же располагались полевые кухни и лазареты.

Леара, не имея семьи и близкой родни, оказалась в непростом положении. К тому же у нее не было никаких документов. Она ходила по военному лагерю до глубокой ночи. Ела вместе со всеми. Как только начинало темнеть, Леару вообще было трудно утащить назад. Девчонка, наслушавшись рассказов беженцев, переживала за детей. Ей хотелось остаться с ними. С этими перепуганными людьми и их малышами. На это Арленд пойти никак не мог. Ночь – самое опасное время на границе.

Беженцев, конечно, прикрывали маги гарнизона, большинству тех, кто добрался, уже ничего не угрожало. Но люди пропадали ночью и в лагере. Пару таких случаев уже произошло, в лагере переселенцев, у тех семей, кто не смог пока попасть за стены города.

Леара сразу узнала про эти случаи и очень расстроилась.

Арленд послал несколько магических вестников Синему Герцогу. Прошла неделя, потом вторая – связи и ответа не было.

Три недели Леара бродила по лагерю с охраной. Арленд выслушал стенания Олеса и трех других служак, и запер девчонку в комнате. Сам же отправился к командующему обороной Линса, генералу Марсо Ониро Декарто.

Генерал обрадовался. Вольнонаемный, к тому же еще благородный, да еще и сильный маг, пускай и не имеющий магического диплома. На этой войне маги были особенно востребованы. Гибли часто, исчезали бесследно. Его приняли на службу, дали людей. Пока Арленд занимался охраной периметра лагеря.

Прошло немного времени и, разобравшись в ситуации на границе, Арленд вновь пришел к генералу на разговор. Предложил организовать патрулирование не периметра лагеря, а границ с условными землями темных. Генерал выслушал его и согласился.

Арленд приезжал в лагерь ближе к ночи, уставший, злой и морально разбитый. Оказавшись близко от линии противостояния, он за пару недель разобрался в ситуации и понял главное – они поигрывают. Отсюда и столь огромные потери в территориях.

Отправился вновь на доклад к генералу. Посовещавшись, решили проводить разведку с привлечением приманок. Наняли женщин, назначили награду и закрутилось.

В срочном порядке были организованы новые ловчие отряды и работа закипела.

Через неделю активного патрулирования с привлечением молодых женщин, появились и первые результаты – поймали двух темных магов. Живыми. Но не это главное – темная завеса рядом с Линсом заметно ослабла – это почувствовали прежде всего одаренные люди. Стало легче колдовать, строить связи, открывать портальные коридоры и передавать сообщении на большие расстояния. Есть успех – это увидели и оценили.

На следующее утро, после того, как были пойманы первые двое темных магов, к ним прорвалось сразу два отряда с той стороны – вышли люди под прикрытием магов и военных. Всего пятьдесят человек. Их рассказы повергли посвященных в шок.

Земли, через которые прошли эти люди, были брошены, они двигались в пелене странного тумана несколько дней и не чаяли уже выбраться, как неожиданно завеса мрака рассеялась, и идущие с людьми маги увидели и город в нескольких милях западнее, и едущих вдоль ручья всадников.

И тут появилась возможность сообщить о новостях Синему Герцогу и его Службе магического равновесия.

Синий лорд явиться лично не смог. Арленд ему доложил также об успехах и о том, что девчонку он нашел. Лорд Свеярд попросил дождаться его прибытия и до тех пор пропажу из виду не выпускать.

Все правильно. В сложившихся обстоятельствах всем сейчас было не до Леары. Нашлась и прекрасно. Арленд через три дня отбыл в столицу вместе с генералом для личного доклада Синему Герцогу. Магов пленных взяли с собой, как и несколько военных их тех двух отрядов, что прорвались сквозь полог.

Я сидела под замком. На улицу меня совсем не выпускали. Открывали утром окно, и я усаживалась напротив него с книгой или шитьем. Люди про меня не забывали, приходили к окошку, приводили своих детей. Но это меня только расстраивало. Я могла быть им полезной! Хотя бы в лазарете или на кухне! Но Арленд уехал. Выходить на улицу в его отсутствие мне категорически запрещалось. Рядом остался Олес и те ребята, что когда-то ездили с командиром на мои поиски.

Ближе к вечеру окно закрывали, а в соседнюю комнату приходили офицеры и начинали распивать с моей охраной вино. Я только вздыхала. Попойка почти каждый вечер перерастала в драку. В мою дверь летели бутылки, а вместе с ними такие высказывания, что я затыкала уши.

Но через какое-то время все стихало. Люди уходили. Слышалось только ворчание Олеса, он убирался за гостями. Наступала ночь, и я шла спать в свой угол. Укладывалась на постель. Открывалась дверь, и в комнату, тихо ступая, заходил с матрасом Олес. Спать одной – это непозволительная роскошь!

Олес оправдывался, объяснял, что в отсутствии командира-мага, меня могут обидеть. Я отворачивалась к стенке. Часто не могла уснуть – в окно стучали, и Олес начинал шумно ругаться с ночными гостями. Громко, высунувшись прямо по пояс из окна.

Командир отсутствовал неделю. Выслушал доклад Олеса, вздохнул и выложил на стол бумаги.

Так у меня появилось новое имя, а еще – я стала военнообязанной. Моим непосредственным командиром стал Арленд Лайен Гройс.

Легализация в армии решила сразу массу проблем. Меня стали меньше доставать военные, а люди и вовсе стали иначе на меня смотреть. Пришлось изучить свою мнимую родословную, согласно ей, родни у меня по-прежнему не было.

Арленд очень внимательно наблюдал за тем, как я вчитываюсь в записи.