Я усмехнулась. Перед глазами встала картинка – такое же темное, ленивое, хитрое животное. Посмотрела на небо. Холодает к ночи. Вздохнула. Небо всегда мне помогало собраться с мыслями. А еще лучше помогало ненастье – буря, снег, дождь, а лучше всего гроза. Приближение грозы я чувствовала очень хорошо. Будь у меня магические способности, я бы наверняка доросла до мага-стихийника. А так – это просто моя натура, такая чувствительная на всякого рода катаклизмы матушки Лиррос.

Вновь посмотрела на лошадей. Нашла хвост вороного и пошла к нему. Подойдя ближе, тихо свистнула. Лошади заволновались, пошли в разные стороны. Я усмехнулась. На месте остался только выбранный мной конь.

Подняла в руке петлю веревки и, легонько ее раскрутив, с первого раза набросила аркан на шею вороного. Конь дернулся и потянул меня по загону.

Бесполезно, мелкий, я сильнее.

С того утра прошло чуть больше года. Имя Мрак я выбрала сама.

Я подъехала к воротам уже в полнейшей темноте. На стук копыт по деревянному настилу подъемного моста мне навстречу из сторожевой будки выползли два стражника. Я всех тут знала, и все знали меня. Вспыхнул факел, следом зажглись два магических фонаря, и стало светло, как днем.

Разглядев меня и оценив состояние моей одежды, стражники только присвистнули:

– Мира! Ты что, в болото провалилась?!

– Ну, да! А чего такого?

– Да нет, все нормально! Как дела?

– Как обычно! – я проехала ворота и, уже отъехав, бросила страже: – Если будут спрашивать, я у себя. Отмываться и спать…

В спину раздалось:

– Не хочешь проехаться до лагеря? Тебя искали…

– Я знаю, найдут, не переживай!

Мне в спину раздались смешки и что-то еще, не разобрала. В лагерь я наведаюсь, когда приведу себя в порядок.

Когда я открыла утром глаза, то даже не сомневалась, что каждая собака в городе уже поставлена в известность, что я благополучно вернулась.

Вылезла из постели и, подойдя к окошку, чуть приоткрыла ставню. Посмотрела на улицу.

Виднелся козырек крыльца, на котором кто-то стоит, но из окна второго этажа не видно, кто именно.

Достала из шкафа костюм для верховой езды. Не торопясь, оделась. Вчера я так устала, что сил хватило только на то, чтобы раздеться и помыться. Спать завалилась с мокрой головой, не расчесав волосы.

Сейчас я приблизилась к туалетному столику и посмотрела на себя в зеркало.

М-да! Придется повозиться. Или попросить помощь?

Подошла к двери и, выглянув в коридор, негромко позвала:

– Ярна!

На первом этаже хлопнула дверь, и по лестнице застучали каблучки. На второй этаж поднялась молодая девушка, старшая дочь хозяина дома.

– Ярна! Если ты не занята, помоги мне справиться с волосами.

Девушка расцвела в улыбке.

– Конечно, Мира! Я только маму предупрежу! – И убежала вниз.

Вернулась девушка не одна, привела и мать.

Две женщины быстро соорудили из моих волос прическу. Наверно я уже никогда не научусь самостоятельно справляться со своей гривой с таким проворством! Мои волосы были густыми и непослушными. Но непослушными они были лишь в моих руках.

Сейчас, с восхищением разглядывая прическу, я только и смогла, что растроганно их поблагодарить:

– Спасибо! Просто прелесть, а не прическа!

– Мира! Ну что ты! – довольно проговорила хозяйка, – мне вовсе не трудно, и Ярна заодно поучится справляться с волосами. Одно удовольствие с таким богатством возиться!

Я отвела взгляд и вздохнула.

Хозяйка заметила, что я смутилась и, тронув меня за руку, проговорила тихо:

– Мира! Что случилось?

– Все хорошо! Просто я устала, не совсем хорошо отдохнула ночью. – Поднялась со стула, взяла кожаные перчатки и начала натягивать их на пальцы. Неудобно: вся эта городская одежда…

Хозяйка отошла к двери:

– Твои вещи я постирала, но они пока не высохли. Я могу позвать сына, он тебя проводит… Позволь спросить, куда ты собралась?

– Я к ювелиру. Провожать меня не надо. Проедусь верхом.

– Позавтракать с нами не хочешь?

Я подозревала, что уже скоро полдень и хозяевам пора обедать.

– Нет! Я в городе поем. И спасибо!

– Хорошо… Тогда до вечера? Ужин-то с нами?

Хозяйка вопросительно посмотрела на меня.

Я не знала, что ответить. Наверное, нужно что-то сказать…

Общение с людьми давалось мне с трудом. Ко мне относились очень необычно, непривычно для меня, и часто я терялась в догадках, не зная, что ответить и как себя вести. Вот и сейчас…Чужие мне люди очень внимательны ко мне, и создается впечатление, что они стараются мне угодить. Но я не знала, приеду ли ночевать. Что я могла ответить?

Хозяйка, видимо, догадалась и добавила:

– Мы будем вечером тебя ждать к ужину, если у тебя не будет никаких срочных дел, то к девяти. Договорились?

– Спасибо. – Я подошла к хозяйке и протянула ей руку. Женщина осторожно ее сжала.

Хозяйка и ее дочка вышли, прикрыли за собой дверь.

Я приблизилась к зеркалу и открыла на столе деревянную коробку. Вытащила серьги и несколько совсем простых колец, без камней.

Я вышла из дома и перешла на другую сторону улочки. Недалеко от пекарни, на втором этаже которой я снимала две комнаты с удобствами, располагался постоялый двор с конюшнями. Стойла сдавались в аренду.

Мрак отдохнул за ночь, поел и вдоволь навалялся в опилках. Я подошла к его стойлу и рассмотрела жеребца. Увидев меня, Мрак всхрапнул и мигом повернулся ко мне крупом. Пришел в сознание! Раздался мощный удар обеими задними в стенку стойла. Послышалось недовольное ржание, мол, никуда не повезу! Отстань!

Значит, уже отдохнул, раз есть силы даже возмущаться! Иногда при моем приближении Мрак только и мог, что поднять голову. Доставалось часто и ему, и мне. Ну, что ж! Главное, что возвращались мы всегда вместе.

– Ладно, красавец! Не буянь! Я проедусь на Белке! Отдохни еще денек!

Я отвернулась от его стойла и прошла в конец конюшни. Там стояла еще одна моя лошадь. Парадно-выездная. Белая тонконогая кобыла – еще одна дань воспоминаниям. Она мне очень нравится: красивая, злобная, нервная и безумно дорогая, если говорить о ее стоимости.

На этой красавице в лес не поедешь – белую шкурку подерет, тонкие ноги переломает, но проехаться по городу она вполне подойдет.

Я до сих пор не знала, с какой целью я купила Белку.

Командир мрачно усмехнулся и задал мне тогда вопрос: куда я на ней собралась ездить? Я не ответила, потому что сама не знала. Но кобылу купила, хотя можно было просто взять на время в наем. Мне так и предлагали, но я поступила, как выразился Арленд, нелогично. Кругом война, а я покупаю дорогую, бесполезную на войне, лошадь. Красивую. Белую. Заметную.

Большинство моих поступков казались нелогичными в глазах окружавших меня людей. Вот, как, например, покупка Белки. Но я ее все же выкупила и даже не торговалась, чем сильно расстроила продавца.

На Белке, кроме как в город, мне было больше некуда ездить.

Мрак – это моя рабочая лошадка. Белка – лошадка для прогулок, и только городских. За стены Линса я выезжала только на Мраке. Арленд категорически не разрешал делать это на Белке, хоть я и просила много раз. Нет и точка. Без объяснений. Я ломала голову, почему же он так непреклонен, и списывала это на его скверный нрав. Потом пришла к выводу, что я на ней буду слишком заметна в полях. Успокоившись, раз и навсегда, я ездила на Белке только по городским улицам, когда выдавалась такая возможность.

Мрака я не покупала – он числился на балансе военного ведомства. Я, правда, однажды заикнулась насчет того, чтобы и его купить. Не позволили. Еще хотели его выхолостить, не разрешила. Он был смирный, ленивый и, можно сказать, трусливый. У меня не было с ним особых проблем. Весь командный состав ездил только на жеребцах. Кобылы, если и встречались в армии, то обычно были впряжены в какую-нибудь подводу. Мой Мрак ничем не выделялся в общей массе конского поголовья людского войска.