Юм продолжил совсем тихо:

– Жаль, что не все так думают, Хано! Я думаю, что если мы с человечьими командирами не найдем общий язык, то лет так через пять не останется на этой земле ни орков, ни магически одаренных людей. Я уж не говорю о свенах! Их вообще скоро всех перережут как самых последних… Устал я, Хано! Очень устал. Пойду спать. И тебе лучше поспать. – Юм посмотрел еще раз на Хано и, вздохнув в ответ на пришедшие в голову мысли, больше ничего не сказав, ушел в темный угол шатра.

Ближе придвинулся Свидло. Посмотрел на молчавшего большую часть времени Хано и осторожно продолжил тему:

– Ты не знаешь, как там с магией?

– Где? – Хано смотрел на огонь. Глянул на Свидло. – Ты о чем, лекарь?

– Ну, в чужих краях? В землях тех же Гевиро или же Орланов крылатых?

– Не знаю, раньше все было нормально. Из-за моря давно нет вестей. Да и выхода к морю нет! – Помолчал. – А что тебя волнует?

Свидло склонил голову и, немного помолчав, проговорил:

– Меня волнует, какой мир нам предлагают!

– Ты про немертвых?

– Да! У них же в союзниках эльфы, что само по себе странно.

– Я не знаю, какие миры с нами на параллели. Могу только догадываться, что человеческие маги что-то знают про это. Нам бы договориться, и тогда, может быть, совместными усилиями удалось бы изменить ситуацию в лучшую сторону.

– В лучшую сторону для кого, Хано? – Свидло мрачно покачивал покалеченной правой рукой – кисть болела все время, и никакая магия не могла унять поврежденные нервы. – Я не был в Юрмоте с начала его осады войсками трех королевств. И вот какая вырисовывается картина – люди есть повсюду, а вот свенов я что-то, кроме как в твоей орде, больше и не встречал!

– Я ничего тебе не отвечу. – Молчал недолго. – Потому, что не знаю. Тьма расползлась по землям свенов. Я не вижу смысла врать тебе и самому себе. Если кто и выжил на захваченных землях, то их судьба незавидна.

– Проклятые люди! – Свидло мрачно оглянулся на сидевших у огня людей.

Хано тронул свена за локоть:

– Нет, Свидло. Наша вина равная. Мы тоже вовремя за вас не вступились.

Свидло тихо проговорил:

– Я хотел переговорить с тобой, но не здесь…

Хано кивнул, показав на шкуру, закрывающую вход в шатер.

За пологом шатра из затянутого низкими тучами неба, не переставая, лил дождь – холодный, унылый, без ветра, сплошной стеной. Свидло неслышно приблизился к Хано. Вождь орков заметил свена только в самый последний момент и с мрачной усмешкой подумал, что, пожелай Свидло его убить, и ему бы это удалось. И повод прекрасный имеется – все его родные остались в Юрмоте: не решились покинуть город, когда появилась такая возможность, не ушли в степи Салымы. Хотя… Хано вздохнул. Что творится в степях он и сам теперь не ведал.

Перед глазами возник образ матери. Глаза горят и почему-то очень влажные. Его мать не плакала. По крайней мере, он этого не мог вспомнить, но неожиданно вспомнился давний эпизод, когда его, ребенком, забирал отец. Тогда, стоя рядом с его конем, мать плакала. Вот и все. Этот единственный раз он и помнил.

Хано, не обращая внимания на нахмурившегося рядом Свидло, начал в спешке расстегивать свою кожаную куртку и в это же время постарался максимально четко представить образ матери. Спустя мгновение он нащупал кожаный мешочек. Он не скрывал свои действия и сильно спешил, что было видно невооруженным глазом. Свидло передумал что-либо говорить. Хано дерганым резким движением пальцев порвал мешочек, и на его темную ладонь выпала заплесневелая медная монетка. Одна. Мелкая транга – денежная единица королевства Ольстеры.

Сжал медяшку в лапе, закрыл глаза, поднял к небу голову.

Построить коридор к матери не вышло, маяк на той стороне молчал. Но уже то, что мать, ему просто привиделась, уже было неплохо. Раньше у него не выходило и этого. Слишком далеко. Сначала нужно максимально приблизиться или же пробить полог.

Хано надеялся, что она жива. Как жива и вся его семья – старшая жена, сын и родственники жены, отец и братья, что остались в их землях. Уйдя в земли людей, он не взял их с собой. Оставил всех рядом с Крайшей. С ним пошел только самый старший брат и вскоре он исчез, как и не бывало. Его орки перешли под командование Хано.

Убрал медяшку в мешочек. Глянул на Свидло:

– Что ты мне хотел сказать, свен?

– У людей получается. Я видел их ловцов темных магов. Они привлекают к работе молодых женщин и гоняют их вдоль границ. Следом под магическим прикрытием едут охотники.

– Потом еще переговорим, Свидло. А сейчас пошли, не стоит напрягать мою охрану.

– Пошли. Я вот что подумал, Хано…

– Потом, все потом, Свидло. Не сейчас.

Войдя в шатер, Хано вспомнил, то его очень удивило то, что, встретив Леару на болотах, он не заметил на ней никаких защитных амулетов. Она была совершенно неприкрыта. А ведь совсем рядом – условная граница, за которой уже правил бал мертвый бог Чернодер.

Моей обязанностью было наблюдение за границей и привлечение на нашу сторону темных магов. Сколько их там, на той стороне, я не ведала, но на светлую половину мира они стремились попасть очень настойчиво. Днем их было хорошо видно в небе. Ну а ночью… Никто по доброй воле к границе не подъезжал. Ночью и я сидела в доме, закрывая даже ставни на окнах. Так поступали все.

Ночные караулы, понятное дело, ни от кого не прятались, стояли строго на своих местах. Но парни были надежно прикрыты защитой, и в состав каждого ночного караула обязательно входил маг.

Маги. Их очень не хватало. Особенно сильных.

Большинство трудилось на границе, поддерживало магический фон, держало оборону. В войсках были маги-практики, стихийники и боевые маги. Но толковых, опытных магов все равно не хватало. Я знала ситуацию, прислушивалась к разговорам и немного погодя, стала понимать, что наши дела, дела людей, очень плохи.

Город Линс был в 15 милях от условной границы. Я являлась подданной Короны и служила в подразделении магической защиты границы – так красиво это называлось. Но не обладала при этом даже зачатками магии.

Все дело в том, что моя аура светилась чистыми красками и не вызывала встречной агрессии у натасканных на определение магических способностей немертвых ищеек чужих богов. У меня был единственный способ защиты на случай внезапной атаки –короткий меч. Пользоваться холодным оружием я толком не умела. Навыки, полученные в детстве, на войне, безусловно, были не лишними, но в детстве на меня никто не нападал… С ножом, а с мечом и подавно. В открытых столкновениях с противником я не участвовала. Да и не было этих открытых столкновений! Эта война странным образом началась и странным же образом и продолжалась.

Нож я носила, как и перевязь, вместе с мечом. Все в надлежащем состоянии. Положено по военному уставу, так все были вооружены.

Латы и кольчугу я не надевала. Все дни стояла невыносимая жара, а от всех этих средств защиты, если я в бой не вступаю, нет никакого толка. Наоборот, чем я меньше на себя надену разных тяжестей, тем моему коню проще меня везти и быстрее двигаться. Да, маневренность и скорость движения в моей работе были одними из главных условий сохранения жизни.

Странная война. Люди проигрывали по всем направлениям – сдавали врагу огромные территории, проигрывали в магическом противостоянии и еще – люди умирали, а мертвых врагов я еще не видела ни разу.

Я ожидала атаки на беззащитную себя. Мне необходимо было продержаться всего несколько минут, пока не подоспеет мое прикрытие. Всего несколько минут, которые многие были не в состоянии пережить. Я рыскала в одиночестве на границах с зараженными тьмой землями людей и вытягивала на свою ауру темных магов. Узрев меня, они срывались с места и пересекали магически слабо укрепленную границу. Тут их встречала я – одинокая человеческая девушка, которая неожиданно оказывала летевшему к ней чему-то темному и размытому, отпор, отчего темный маг какое-то время пребывал в замешательстве.