— Фишки? Из хранилища.

Эдред рассмеялся, теперь он казался вполне вменяемым.

— Вижу, основам тебя учить не надо.

— Правила игр интересуют меня гораздо больше.

— Для чего тебе правила? — хмыкнул Эдред. — Собираешься им следовать?

Кивнув, чтобы я шла за ним, он направился в противоположный конец зала.

— Для по-настоящему больших и быстрых выигрышей колесо дьявола подходит лучше всего. Рулетка считается изобретением дьявола, поэтому я так её называю.

— Разве не все азартные игры вообще считаются изобретением тёмных сил?

— Насчёт остальных не знаю, слышал только о рулетке.

Остановившись неподалёку от стола, он махнул рукой в сторону колеса.

— Обрати внимание на цвета. Красный и чёрный всегда ассоциировались с преисподней.

— Кажется, и мне где-то попадалось, что сумма чисел на колесе рулетки составляет 666…- вспомнила я.

— Это уже суеверие. Демоны не понимают язык чисел и могут считать только до десяти. Представляю, как бы пришлось попотеть "покровителю" Франсуа Блана, вздумай он высчитать сумму чисел своего изобретения!

— Кто такой Франсуа Блан?

— Ему рулетка обязана своим успехом у смертных. Он же определил её цвета — наверняка следуя "наитию". Рулетка, в свою очередь, принесла ему невероятное богатство. Наследство Блана исчислялось миллионами золотых франков и приблизительно в сотню раз превышало бюджет всего княжества Монако, давшего ему приют и возможность развить игорный бизнес. Кстати, — голос Эдреда уже звучал по-деловому, — сколько ты хочешь выиграть?

— Разорять казино сегодня я, пожалуй, не намерена.

Эдред ловко перекатил по пальцам фишку в 100 долларов, которую мимоходом подхватил с одного из столов, разумеется, незаметно для тех, кто за ним сидел.

— Посмотрим, что ты скажешь через пару часов.

Прежде чем включиться в игру, он коротко меня напутствовал:

— Манипулировать рулеткой легче всего. Цель — угадать номер, или хотя бы свойства номера, на котором остановится шарик. Ставить можешь на определённое число, на комбинацию чисел, на красное или чёрное, чётное или нечётноё, в принципе, на что угодно. Но чем точнее ставка, тем больше выигрыш. Смертные считают игру в рулетку одной из самых непредсказуемых. Слышала поговорку "Единственный верный способ выиграть в рулетку — украсть со стола деньги."? К нам фортуна, конечно, более благосклонна, — он наклонился к моему уху. — Следи за мной, я буду двигаться медленнее, чем обычно.

Эдред занял место у стола. Крупье обменял украденную фишку на специальные для игры в рулетку, и Эдред поставил половину суммы на красное. Приняв остальные ставки, крупье крутанул колесо и бросил шарик, завертевшийся словно в барабане стиральной машины. Я видела, как, проделав несколько оборотов, шарик остановился на десяти, чёрном, но колесо ещё вертелось слишком быстро для того, чтобы стоявшие вокруг стола люди могли это рассмотреть. И тогда последовал выход Эдреда. Нарочито показательным, но всё же незаметным человеческому глазу движением он оказался возле колеса и ловко перекинул шарик на соседнюю красную цифру. А пару мгновений спустя крупье будничным тоном объявил, что выиграли ставки на красное. Мимолётно улыбнувшись, я подошла к Эдреду. Развлечение, которое я искала, было передо мной.

— Ловко. Но двигаться так медленно было необязательно. Я бы рассмотрела твои действия в любом случае.

В глазах Эдреда вспыхнул озорной огонёк.

— Не дразни меня. Я ведь предупредил, что не буду торопиться.

— Идея была ясна и без того. Искусство её воплощения — вот на что бы я посмотрела с удовольствием.

— Хорошо. Смотри.

В этот раз он поставил всю сумму на 30. Подобную этой ставку — на один номер — сделала только девица в опасно коротком платье, стоявшая за столом справа от нас. Несмотря на уговоры сопровождавшего её парня, она поставила свои фишки на 12. Шарик закружился по ободу колеса, Эдред бросил на меня торжествующий взгляд, я поощряюще улыбнулась. В этот раз его движения были действительно едва заметны даже для меня, но это не помешало мне сыграть задуманную шутку. Как только он двинулся в сторону колеса, я тенью метнулась следом. Шарик, подкинутый его пальцем, коснулся лунки, на которой красовалась цифра 30. Эдред самодовольно повернулся ко мне. Едва сдерживая улыбку, я хлопнула ресницами, и в то же мгновение раздался монотонный голос крупье: "Выиграли ставки на 12, на чётное и на красное". Эдред ошарашенно уставился на него, девица пронзительно взвизгнула и запрыгала на месте, я, уже не в силах сдерживаться, расхохоталась.

— За это тебе придётся поплатиться… — Эдред стремительно наклонился, очевидно, намереваясь впиться в мои губы. Я шарахнулась в сторону, с трудом поборов отвращение.

— Не стоит, Эдред. Ты видел — я быстрее тебя.

— Не будь в этом так уверена.

— Я собираюсь продолжить игру. Если хочешь вернуться к своей жертве…

— Она никуда не денется.

Спутник выигравшей девицы с трудом убедил её оставить игру. Не успела я занять освободившееся место, как Эдред уже стоял рядом. В его руке было несколько фишек на довольно крупную сумму, половину которых он поставил на ZERO.

— Мы можем играть друг против друга или же в паре, — шёпотом проговорил он. — Всё зависит от того, что ты хочешь: выиграть или развлечься.

— Не люблю выбирать. Меня устроит только сочетание.

Выпуклые глаза Эдреда довольно сверкнули.

— Ты ещё запросишь пощады.

Выиграть у Эдреда в самом деле оказалось непросто, но я быстро училась. Передвигаясь со скоростью элементарных частиц, мы буквально выхватывали друг у друга шарик в последний момент. Время от времени, чтобы избежать подозрений вездесущих пит-боссов[1] и излишнего внимания "всевидящего ока"[2], делали передышку и оставляли шарик в покое на несколько раундов, потом снова активно включались в игру. Это было в самом деле захватывающе!

— Это даже веселее, чем я думал, — словно прочитал мои мысли Эдред. — Теперь я понимаю, что значит азарт!

— Разве ты никогда не играл против других бессмертных?

— Другие бессмертные — не ты.

Он явно собирался погладить меня по волосам, но я отодвинулась. В глазах Эдреда сверкнула откровенная злость, и у меня мелькнуло сомнение, что, оставшись в этом казино, я поступила разумно. Но Эдред уже повернулся к колесу и, как ни в чём не бывало, сделал ставку, после чего очередь перешла ко мне. Кстати, то, что из нас двоих Эдред делал ставки первым, было мне на руку. Если он ставил, скажем, на 27, красное, я ставила на другую нечётную цифру и нечётное, или на другую цифру на красном и красное, и так далее. В этом случае, минимум одна из моих ставок всегда была в выигрыше, независимо от того, выигрывал номер Эдреда или мой. Эдред сразу заметил эту тактику и, одобрительно ухмыльнувшись, прошептал мне на ухо:

— Ты в самом деле неплохо сочетаешь развлечение и выигрыш.

— Надеюсь, ты не против? Думаю, ты искал скорее развлечения, так что каждый из нас получил, что хотел.

— Пока что не совсем, — в глазах Эдреда вспыхнуло неприкрытое вожделение.

Никак не отреагировав на намёк, я сделала знак крупье, что хочу закончить игру.

— Рулетка мне надоела. Чем ещё тут можно заняться?

Эдред неопределённо повёл плечами, тоже кивнул крупье, и, дождавшись, пока тот обменяет фишки, высыпал их на мой поднос.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— Ты же сама сказала, что меня интересует развлечение. Выигрыш можешь оставить себе.

— Спасибо, но я ещё не собираюсь уходить.

— Я бы и не позволил.

Подобная самонадеянность меня рассмешила. Эдред не сводил с меня пристального взгляда.

— Кто же тебя всё-таки обратил?

— Какая разница? — я встряхнула поднос с фишками. — Так как насчёт блэк-джека? Я что-то слышала о математической системе подсчёта карт, благодаря которой выигрыш становится практически неизбежным.

— Это устарело. Раньше можно было вести счёт ушедшим из игры картам. Сейчас отыгравшие карты сразу возвращаются в игру, и шаффл-машины тотчас их перетасовывают.