— Стало быть, эта весть исходит от тебя, а не от Доминика?

Вся моя воля ушла на то, чтобы сохранить невозмутимость — тем более, что Андроник упомянул Доминика между прочим, как будто видел его вчера, и уверен, что и я прекрасно с ним знакома.

— Совершенно верно. Доминик узнал обо всём от нас с Эдредом. Теперь твоя очередь. Как насчёт доказательства, о котором ты говорил?

— Оно не здесь, но я отведу тебя, — Андроник приглашающе протянул мне руку.

Поднявшись с дивана, я сокрушённо качнула головой:

— Извини, ничего личного, но у меня… что-то вроде фобии: не выношу прикосновений посторонних.

Брови Андроника легко взлетели вверх.

— Эдред может подтвердить, — в качестве решающего довода добавила я.

— Эдред подтвердит и, что луна — лиловая, если ты его об этом попросишь. Значит, фобия?

— Но ты можешь сказать, где находится это доказательство. Уверена, что смогу его найти.

— Досадно, — лицо Андроника буквально излучало простодушие. — Особенно, для того, кто тебя обратил, если он тоже числится среди посторонних.

Наверное, бесы щекотали мне все рёбра одновременно, потому что я дерзко повернулась к осторожности спиной:

— Именно из-за него она и началась.

В глазах Андроника сверкнул любопытный огонёк. Не произнеся больше ни слова, он направился к столу, вынул из ящичка лист бумаги и вывел на нём несколько строк.

— Это находится здесь, — мгновенно возникнув рядом, он протянул мне листок. — Жду тебя у входа.

Вход, возле которого ждал Андроник, вёл в особняк, немного напоминавший тюрьму: мрачные каменные стены, решётки на окнах…

— Ещё один музей? — неуверенно спросила я.

— Ещё один?

— Помимо твоего дома.

— Нет, — улыбнулся он, — ещё один дом. То, что нам нужно, — на третьем этаже, второе окно слева.

Внутри дом выглядел уютнее, чем снаружи. Не знаю, кто здесь жил, но этот человек испытывал такую же слабость к картинам, как Андроник к статуям. Андроник сразу остановился у картины, оправленной в массивную раму с потускневшей позолотой. Запечатлённая на ней сцена изображала группу молодых людей в вычурных старинных одеждах. Застыв в картинных позах на не менее вычурных креслах, они, казалось, внимательно слушают певицу, державшую в руках похожий на балалайку инструмент. Я равнодушно расматривала нарисованные фигуры, обдумывая ядовитую шпильку в адрес Андроника, притащившего меня сюда невесть зачем… и тихо ахнула, дойдя до самой крайней фигуры слева… Высокая, украшенная розой причёска из золотистых волос, ярко-голубые глаза, мечтательно смотрящие вдаль, и красивое лицо, которое я видела на вечеринке в бунгало несколько ночей назад…

— Скажи, что эта картина — не оригинал, — пробормотала я.

— Это оригинал, начало восемнадцатого века.

— Но девица была человеком, я в этом уверена… Единственное не-человеческое в ней — её тень… Или, заключив сделку с демоном, они могут жить вечно?

Андроник неопределённо повёл плечом.

— Думаю, нам лучше вернуться ко мне. Здесь больше делать нечего.

Едва оказавшись в доме Андроника, я рассеянно опустилась на диван. Андроник небрежно облокотился о край стола-бюро и обратился ко мне ласково-покровительственным тоном, как будто я была его младшей сестрой:

— Ты не голодна?

— Нет, спасибо. Ты нашёл объяснение этому феномену? Если ей уже больше двух сотен лет…

— Даже если бы не знал, мог бы сразу понять, что тебя обратили недавно. Патологическая спешка — болезнь современной цивилизации.

— …которая неумолимо движется к концу. По-моему, сейчас не самое подходящее время для философских бесед.

Андроник взмахнул ресницами и, побарабанив ногтями по поверхности стола, заявил:

— Ты, конечно, слышала о нефилимах.

— Нефилимы? Существа, рождённые от браков падших ангелов с земными женщинами… — и тут же потрясённо уставилась на Андроника:

— То есть эти… люди — отпрыски демонов?..

— По-моему, это — первое, что приходит на ум. Странно, что никто из твоего окружения тебе не подсказал.

— Почему я не могу избавиться от чувства, что, пока я по каплям выуживаю из тебя обещанные сведения об апокалипсисе, ты старательно пытаешься выудить неоговоренную информацию обо мне?

— Тебя и об этом предупредили?

— Это вполне очевидно и так.

— Хорошо, — отлепившись от стола, Андроник подошёл ближе. — Я готов тебе помочь. И я это могу, поверь мне. Но я бы лукавил, утверждая, что ничего не хочу взамен.

— Вот как. И чего же ты хочешь?

— Удовлетвори моё любопытство. Ты полна секретов — они окутывают тебя подобно мантии. Я хочу узнать их.

— У всех есть секреты. Странно, что тебя интересуют мои.

Андроник приблизился ещё на пару шагов, не сводя с меня задумчивого взгляда.

— Ты слишком юна для роли, которую на себя взяла. Старейший житель земли для нас — младенец. Что же говорить о тебе? И вдруг это едва родившееся создание призывает к войне против существ, более древних, чем само время. Разве это не вызывает любопытство?

— Я просто оказалась в нужном месте в нужный момент.

— Как и Эдред. Но идея собрать из бессмертных армию всё же исходит от тебя, разве не так?

— Он уже успел рассказать, — презрительно поморщилась я.

— Эдред хранит твои тайны лучше любой могилы. Я просто догадался. Кстати, то, что ты с ним сделала, достойно чуть ли большего удивления, чем попытки остановить апокалипсис. Для его свирепой нетронутой волнениями души это что-то вроде первой любви.

— Мы просто партнёры.

— Разумеется. И поэтому он даже не пытается к тебе притронуться? Ах да, забыл. Он ведь знает о твоей "фобии".

— Именно так.

Андроник улыбнулся своей бездушной, ничего не выражающей улыбкой.

— Ты ведь понимаешь, что только разжигаешь моё любопытство.

— Я совсем к этому не стремлюсь.

— Понимаю. Но моё любопытство это не уменьшает.

Разговор явно заходил в тупик, я решительно поднялась с дивана.

— С этим тебе придётся справляться самому.

Повышенный интерес Андроника ко мне настораживал, но, пожалуй, я покинула его дом слишком поспешно. Конечно, он знал больше, чем те крохи, которые невзначай проронил, и, прояви я немного терпения, может, мне бы всё-таки удалось что-то выяснить. Полу-демоны… Андроник прав, в какой-то мере это очевидно. Они не вызывают подозрений, потому что выглядят как обычные люди, и физически привлекательны, поэтому бессмертные для них — лёгкая добыча. И всё же: неужели демоны в самом деле собираются уничтожить нас именно таким способом? Даже для их отродья выследить бессмертных не так просто, и рано или поздно последние неизбежно заметят, что на них ведётся охота… И тут я так и подскочила: Доминик!.. В последние ночи мы были заняты совсем другим и не дошли до бесед о людях с покалеченной тенью — он понятия не имеет об опасности, которую они несут!.. Секунды, пока я очерчивала круг и расстёгивала ремешок часов показались мне вечностью…

[1] ????????? (греч.) — Добрый вечер.

[2] Марк Ульпий Нерва Траян — римский император из династии Антонинов, правивший в 98 — 117 гг. н. э. Прославился своими завоеваниями и небывалым расширением границ Римской Империи.

[3] Гай Юлий Цезарь Август Германик (лат. Gaius Iulius Caesar Augustus Germanicus), больше известный под прозвищем Калигула (лат. Caligula) — римский император, 12–41 гг. н. э., известный своей жестокостью и сумасбродством.

[4] Pietra dura (итал.) — твёрдый (поделочный) камень. Под этим названием стала известна флорентийская мозаика, для изготовления которой используются драгоценные и полудрагоценные камни.

К счастью, Доминик был в нашем мире, и после первых проявлений нежности, я торопливо выпалила всё, что узнала от Андроника. Но ответные слова Доминика привели меня в смятение:

— Андроник ошибается. Отпрыски демонов не бессмертны, и тень у них обычная, как у всех людей. Я встречал нескольких и знаю это точно.