— Зачем мне всё это?
— Я знаю, откуда ты родом, и знаю, что владеешь многими тайнами. Не прошу открывать их мне — они принадлежат тебе и твоему народу. Мне нужен ответ только на один вопрос. И после этого я исчезну. Обещаю.
Эдред молчал, его взгляд стягивал с меня одежду вместе с кожей. Отчаянные вопли девицы сорвались на надсадные всхлипывания. До рассвета оставалось совсем немного… И я решилась на последний отчаянный шаг. Подойдя к Эдреду, я с выражением робкой надежды заглянула ему в глаза.
— Ты поможешь мне?..
По телу Эдреда пронеслась дрожь, лицо склонилось к моему так близко, что губы коснулись бы моих, не будь на мне освящённой земли. Борясь с отвращением, я, будто в смущении, приопустила ресницы. Эдред провёл языком по контуру моих губ и сдавленно прохрипел:
— Я сделаю для тебя всё… моя красавица…
Его руки, не касаясь, оплели моё тело, и я с мягким упрёком прошептала:
— Эдред…
Никакой реакции. Начиная всерьёз сомневаться, что чего-либо от него добьюсь, я вывернулась из обьятий, хлопнула на всякий случай ресницами и, как бы извиняясь, пробормотала:
— Мне не по себе здесь… Я подожду наверху. А ты пока можешь… — я качнула головой в направлении, откуда раздавались всхлипывания.
Окровавленное лицо осветилось улыбкой.
— Только не исчезай…
Не обращая внимания на снова вспыхнувший золотистый свет, я сделала несколько нервных кругов по комнате и остановилась возле водной панели. Постепенно напряжение спадало, но до конца успокоится я не успела — в переливавшемся золотом стекле возникло отражение Эдреда. Он уже вымыл лицо и руки, следы крови остались только на груди. Глаза по-прежнему светились безумием, но голодный блеск исчез — скорее всего он высосал несчастную досуха. Моё ослабевшее было наряжение снова начало набирать силу. Но сворачивать с дороги в самом конце пути было бы глупо, и я бодро заявила:
— Скоро рассвет. Думаю, стоит сразу перейти к делу.
— У меня есть дом и там, где ночь только наступит.
— Не сомневаюсь. Но не хочу отнимать у тебя столько времени. Мне нужен только совет. Доминик последовал за Диким Охотником уже больше шести ночей назад и…
— Зачем? — в голосе Эдреда прозвучало недоумение.
— Чтобы найти первых бессмертных, но…
— И причём здесь Дикий Охотник?
— Ему открыты многие измерения, о которых мало кто знает, поэтому…
— Не вполне понимаю, зачем вам первые бессмертные, но кому пришло в голову искать их с помощью Дикого Охотника?
— Мне.
По губам Эдреда пробежала улыбка. С умилением глядя на меня, он взъерошил свои и без того встрёпанные волосы.
— Там, где носится Дикий Охотник, первые бессмертные могут оказаться разве что по ошибке. Твоему возлюбленному следовало бы это знать.
— Но Охотник… может причинить нам вред?..
— Думаешь, он уволок твоего возлюбленного в ад? Вот уж чему бы я порадовался!
— Но он ведь этого не может, правда?..
Эдред расхохотался.
— Ты такая миленькая, когда сбрасываешь свою маску! Волнение тебе идёт, честное слово. Мне бы следовало рассказать какую-нибудь страшилку, чтобы…
— Но ты этого, конечно, не сделаешь и скажешь всё как есть.
Эдред сокрушённо покачал головой.
— Подумать только! Этот идиот добровольно оставил тебя на шесть ночей…
— Добровольно? То есть, они могут покинуть кавалькаду в любой момент?
— Они?
— Доминик и… его обращённый, — нехотя пояснила я, досадуя на собственную неосторожность.
Эдред вдруг уставился на своё тело и неловко развёл руками.
— Я весь в крови… Даже не заметил… Не хочешь составить мне компанию в бассейне? Я включу другую подсветку…
— В тебе проснулся палач? Ответь, наконец, на мой вопрос, потом можешь менять подсветку, сколько захочешь!
— Когда ты так смотришь, я не могу ни в чём отказать, — в очередной раз его ладони потянулись к моему лицу. — Какая же ты хорошенькая…
Я молча отдёрнула голову, с трудом подавляя ярость. В глазах Эдреда мелькнула досада.
— Ладно, так и быть… Дикие Охотники или Скитальцы — всего лишь духи. При жизни каждый из них заключил сделку с демоном и потому после смерти обречён на скитания и подчинение своему хозяину. Для людей они могут быть опасны, для нас — совершенно безвредны. Ты это хотела услышать?
— И как тогда объяснить принесение им жертв, как демонам? Или то, что в большинстве мифов это — не просто проклятые души, а древние божества?
— Не путай одно с другим. Духи появляются в мире людей в определённое время, сами по себе, независимо от чьего-либо желания, включая и их собственное. А демона можно вызвать. Именно этим и занимались те, кто приносил им жертвы.
— Вызвать? Я думала, демоны не могут выбраться из своего склепа — за исключением лишь самых могущественных.
— Всё так. Но самые могущественные приходят в этот мир по собственной прихоти — на заклинания смертных они не откликаются. А вот менее могущественные действительно не могут проникнуть в мир людей без помощи последних.
— Значит, те, за кем последовали Доминик и Винсент могли быть только призраками…
— Винсент, — повторил Эдред. — Это имя второго? И зачем твой любезный его обратил?
Посчитав, что излишняя откровенность может лишь навредить, я небрежно пожала плечами:
— По глупости.
— И теперь вы всем скопом ищете первых бессмертных. И что, интересно, хотите от них узнать?
— Как освободиться от власти обратившего.
Лицо Эдреда медленно склонилось к моему, глаза снова начали утрачивать разумное выражение.
— Это могу сказать тебе и я… Убив его.
— Как?
Но Эдред уже явно не слышал вопроса. Взгляд его затуманился, рот приоткрылся… Не дожидаясь продолжения, я скользнула к выходу.
— Спасибо, Эдред. Если бы не знала заранее, что ты потребуешь, пообещала бы когда-нибудь оказать услугу тебе…
Как будто очувшись, он торопливо заговорил:
— В нашем мире есть озеро, постоянно меняющее местоположение. Вошедший в его воды выныривает с ответом на любой мысленно заданный вопрос. Уверен, что Толлак его нашёл. После этого он, как одержимый, бросился на поиски смертных, способных видеть обитателей нашего мира. Ты ведь обладала этой способностью, верно? Потому он и старался приберечь тебя для своих целей…
Я посмотрела на светлеющее небо. Рассвет уже почти наступил…
— Первые бессмертные тебе не помогут, — настойчиво продолжал Эдред. — Найти их очень нелегко, я сомневаюсь, что они обладают нужным тебе знанием, и ещё больше сомневаюсь, что готовы им поделиться.
— Я никогда не слышала об этом озере…
— И поэтому оно не должно существовать? Если хочешь, спроси у своего возлюбленного, когда он вернётся.
По листьям пальм пронёсся утренний ветерок, вовсю надрывались птицы — вот-вот сверкнёт первый солнечный луч… Я с сомнением покосилась на Эдреда.
— С чего вдруг ты решил мне об этом рассказать?
Несколько мгновений он смотрел на меня, словно колеблясь, потом улыбнулся слабой беспомощной улыбкой. Губы шевельнулись, но я уже не разобрала слов. Бешеный вихрь закружил как пылинку и с силой шарахнул обо что-то твёрдое. Не понимая, что произошло, я растерянно огляделась. "Что-то твёрдое" оказалось столбом, который был частью сложной арочной конструкции, украшенной фигурами животных. За ней возвышалось каменное строение. По виду оно очень смахивало на могильник, и, подойдя ближе, я убедилась: это и был могильник. Скорее всего, через него можно было проникнуть в мой мир. Я слишком долго медлила и не успела убраться из дома Эдреда до рассвета. Но существо ночи не может оставаться там, где светит солнце, поэтому с первым лучом меня должно было автоматически выбросить в мой мир. А, поскольку попасть в него я не могла, то и осталась у ближайшего "входа". Наверное, в месте, подобном этому, я очнулась и в ночь, когда попыталась следовать за Охотником. Статуи полулюдей-полуживотных охраняли покой кого-то, похороненного в мавзолее, который я приняла тогда за пагоду…
