Случившееся навеяло такую грусть, что она какое-то время сидела неподвижно. Нужно было чем-то себя занять, чтобы отвлечься от печальных мыслей, но делать ничего не хотелось. Она включила записи Патриции Каас и внимала словам песни. Думала о сходстве слов со своей личной судьбой.

«Действительно, ничего, кроме денег. Так что за ними сейчас же и поеду», – единственное, что сейчас ей могло прийти в голову, как можно быстрее окунуться в привычную атмосферу.

Настя быстро собралась и выбежала на улицу. Сразу же поймала такси и уже через десять минут уселась за любимой барной стойкой. Чтобы смыть печаль, заказала джин-тоник, перекинулась несколькими традиционными фразами с барменом и только потом осмотрелась по сторонам: «Ну и затишье! Просто сонное царство!»

Происходящее в баре можно было именовать выставкой «Женские судьбы». Девушки приносили в бар свои разбитые сердца и меняли их на валюту. В этом было спасение от горьких разочарований: вернуться домой с трофеями, отдав нежность первому, кто нуждается в ней.

Вот и в этот вечер дамы расселись как курицы на насесте и углубились в монотонные беседы между собой. Ни одного стоящего клиента!

Нина успела завладеть вниманием какого-то скандинава и села на своего любимого конька: развлекала его рассказами о тяжёлом положении своего семейства. Девушке казалось, что жалобы и стенания обеспечат ей дополнительные финансовые поступления, но чаще всего они нагоняли тоску, и, высказав слова сочувствия, мужчины ретировались.

Как-то после доверительной беседы с Ниной один бельгиец буквально бросился Насте на шею с просьбой об укрытии. Заверил, что оплатит напитки и потраченное на разговор время. На вопрос о том, что его так напугало в предыдущем общении, парень поведал, что из слов Нины выходит, если он решится отведать её запретный плод, уже никогда не сядет под другую яблоню. Так что лишать себя этого удовольствия просто глупо. А он – человек женатый, никогда с дамами в отель не ходит. Тем более – чтобы вкушать всякие экзотические плоды. И подавно не потянет содержать всех несчастных родственников этой девушки.

Получив в своё владение такого непритязательного клиента, Настя утешила его тем, что всё равно придётся понести немалые расходы. Радуясь тому, что его не будут принуждать к другим действиям, бельгиец беспрекословно извлёк из кошелька оговорённую сумму. Вздохнул с облегчением, заказал напитки. И сказал, что и времени-то у него осталось немного. Доверительно поведал о том, как трудно заниматься бизнесом на чужой стороне, и вскорости попрощался под тем предлогом, что любит ложиться спать в одно и то же время. Прибыльное это дело – умение поддержать беседу.

Тем временем Нина, как настоящий мастер своего дела, уже вся раскраснелась, нахваливая свой товар очередному клиенту. А он всё никак не торопился ухватить содержание. Выглядел мужчина так, словно дал обет воздерживаться от плотских удовольствий. Ей так и не удалось склонить его к своей точке зрения, и уже через несколько минут парень предоставил девушку себе самой.

Несколько местных компаний развлекались напитками и созерцанием происходящего. Среди них Настя узнала парня, к которому иногда подсаживалась поболтать Соня. Кто же теперь балует его историями обо всём происходящем?

Вдруг их глаза встретились, и Настя ощутила состояние напряжённости и дискомфорта. Но она допивала уже четвёртый джин-тоник, и это в конце концов помогло ей расслабиться. Завязался пустой, ни к чему не обязывающий разговор с барменом, который вскорости прервала Света:

– Ты что, на пробку наступила? На тебя это не похоже, – с любопытством её разглядывая, поинтересовалась девушка.

– Принимаю анестезию, чтобы легче перенести операцию под названием «жизнь», – позволила себе ответить словами Бернарда Шоу Настя.

– Смотри, осторожно, – с видом знатока предупредила Света, но не стала заострять внимание на деталях.

– Смотрю. Кстати, всё забываю сказать тебе спасибо.

– Это за что? – удивилась девушка.

– За попытку открыть глаза на деяния Сони.

У Светы эта тема моментально нашла горячую поддержку, и она разразилась длинной тирадой:

– Наконец-то и ты протёрла стёкла своих очков! Давно было пора вычеркнуть эту хищницу из своей жизни. Но понятное дело – на своих ошибках учимся.

– Да. Люди проверяются обстоятельствами, – и Настя хотела рассказать свою историю, но тут в бар зашли двое мужчин – словно охотники, стреляя глазами вокруг.

– Будем брать? – подмигнула ей Света и, не дожидаясь ответа, глазами указала гостям на свободные табуретки рядом.

Мужчины о чём-то пошушукались между собой и приняли приглашение. Однако едва они успели оповестить о своём норвежском происхождении, как принялись обсуждать тонкости дела, дабы не тянуть резину и не тратиться на напитки.

Краснолицый и седой мужчина, сидящий рядом со Светой, проводил разведку, уточняя детали, словно не на одну ночь брал, а на пожизненное употребление.

Его коллега – худой и не по возрасту сморщенный, похоже, был человеком очень строгих правил, так как заявил, что ни в коем случае не свяжется с девушками, которым так много нужно платить. И сидел он с таким недовольным лицом, что Настя, отбросив всякое чувство такта, поинтересовалась, не перенёс ли он случайно тяжелую болезнь. На что получила ответ, что ему трудно изъяснятся на английском. После чего мужчина перешёл на родной язык и ещё долго и возмущённо что-то вещал, хотя никто его не слушал.

Когда он немного приутих, Света предприняла попытку привить ему иной взгляд на предмет, разглагольствуя о том, что воздержание вредно для здоровья. Её он понял значительно лучше, но не поверил в эффективность лечения.

Краснолицый, однако, был более свободных правил и сказал, что из-за какой-то сотни долларов не станет отказывать себе в удовольствии, и нашептал Свете номер комнаты и название отеля. После чего мужчины с заметной поспешностью удалились.

Света загорелась гордой улыбкой и решила не тянуть с уходом, скорее всего, опасаясь того, чтобы клиента не перехватили на пути в отель.

Настя, в свою очередь, бросила удивлённый взгляд в её сторону, наводя на мысль о том, что этот мужчина находится в заблуждении касательно требуемой суммы. Однако девушка не обратила на это внимания и с видом победительницы покинула поле сражения.

Света была большой любительницей уличать некоторых коллег в том, что они сбивают цены. Однако сегодняшняя выходка обнаружила исключение из правил. Подобные штучки были свойственны и другим девушкам, но все об этом умалчивали. Многие преувеличивали свой улов, хвастаясь блистательными успехами и победами. Частенько «удильщицы» всю неделю, не подцепив на крючок даже мелкую рыбёшку, в ярких красках расписывали, как поймали золотую рыбку.

Соня была одна из них. Любительница кичиться фантастическими сумами, которые ей якобы удавалось выудить у клиентов. Когда же речь об этом заходила с самими клиентами, они искренне дивились столь лестному о себе мнению.

Как-то Танечка хвалилась тем, что неделя у неё была богата самыми лучшими клиентами. Чуть позже, когда каким-то образом всплыло, что и был-то всего один швед, и тот без заметной перспективы, девушка дала пояснение: дескать, и один десятерых стоит. Сомнений не было. На опыте известно: в делах одурачивания скандинав действительно преуспевал за целый отряд.