– Знает, – печально махнула головой Наташа. – Сегодня уже оправдалась тем, что предпочитает англичан другим национальностям.

– Весомый довод. Нина, конечно, девушка добрая, но ей всегда мешает жажда наживы.

Хотя было бы нелепо считать провинностью подобную выходку. Все девушки позволяли себе это. Отказ навряд ли лишит перебежчика тяги к непостоянству. Как говорится, чистая совесть – это хорошо, но бизнес есть бизнес.

Но это был какой-то особенный случай, когда, соблюдая неписаный закон дружеского долга, она охотно отдавала права владения на англичанина одной Наташе. Скорее всего, потому что щадила её чувства. По этой же причине не рассказала о том, что и ей довелось получить предложение от этого парня, но принято оно не было. Правда, заслуга её была не так уж велика, если учесть то, что в этот вечер клиентов в баре было хоть пруд пруди.

– Раз он так поступает, и я буду ходить со всеми, с кем мне заблагорассудится, – здраво рассудила Наташа, при этом нервно передёрнув плечами.

Настя же моментально согласилась с тем, что при подобном положении вещей вряд ли стоит хранить верность.

Обсудив происходившие в баре события, девушки разошлись по своим делам.

Не было сомнений в том, что Наташа готова вернуться в родные пенаты. А то, с каким пристрастием она расспрашивала о предмете своей любви, указывало на то, что он по-прежнему для неё главное действующее лицо на подмостках этого бизнеса.

В этот вечер Настя сидела за стойкой бара и болтала с барменом, когда заметила, что мужчина приятной внешности постоянно останавливает на ней свой взор. Он скоро сообразил, что попал в кадр, заметно смутился и отвёл глаза. Но минутой позже его взгляд вернулся и скользнул в глубокий вырез её платья. По-видимому, он отводил этой части тела очень важную роль, так как уже добрых полчаса направленность его зрения не менялась.

Настя улыбнулась одним движением губ и прочитала в глазах мужчины страстное желание. Он вскинул брови в немом вопросе и, получив приветливую улыбку в ответ, подхватился с такой скоростью, словно опасался, что кто-то его опередит.

– Боже мой, как ты мне нравишься! – моментально объяснился прибывший.

Казалось, он нашёл ту женщину, которую искал всю жизнь. На вид мужчине было лет сорок. Во всей его внешности и манере себя держать сквозили врождённое благородство и простота. Он был высокого роста, и в осанке улавливалось что-то богатырское. Показалось, что он наделён пухлыми губами именно для того, чтобы произносить добрые и ласковые слова. А взгляд выразительных серых глаз был открытым и одухотворённым. Густые, наполовину поседевшие волосы слегка вились, отчего ложились красивыми волнами, гармонируя со всем его обликом.

– И вы мне симпатичны, – отозвалась Настя. Подобная поспешность ей льстила.

– Можно сесть рядом?

– Садитесь.

Беседа потекла легко и непринуждённо. Правда, в ходе разговора Дитрих, так звали немца, несколько раз намеревался задать какой-то вопрос, но решительность ему изменяла. Он обдумывал слова, пытаясь придать им нужную форму, и наконец вкрадчиво поинтересовался:

– Скажите, правда, что здесь все девушки за деньги?

– Правда.

– И ты тоже? – на мгновение в его взгляде мелькнула растерянность.

– Да, – не стала больше играть в игры непричастности к бизнесу Настя.

– Сколько за ночь? – с трудом преодолевая неловкость, поинтересовался мужчина.

Взвешивая про себя, сколько денег попросить, Настя предпочла не отвечать, дабы не загонять мужчину в рамки обозначенной суммы, и с улыбкой сказала:

– Не сомневаюсь, ты всё обставишь самым лучшим образом, – и подняла бокал: – За знакомство!

Дитрих вздохнул с облегчением от того, что знакомство не начинается с вымогательства, а также от осознания того, что доступ к полюбившемуся телу можно получить уже этой ночью. Теперь он прикидывал, как правильно организовать вечерний досуг.

Настя же не торопилась. Ей хотелось подразнить немца и узнать о нём больше в ходе ненавязчивого общения. Но прощупать почву не получалось. Дитрих оказался крепким орешком. Раскрывался неохотно, избегал любых вопросов о себе. Прерывал и переводил разговор на другую тему. Не скупился на комплименты.

Какая-то глубокая печаль читалась в его чертах и слышалась в звуке голоса. И он даже не пытался её замаскировать. Смотрел на Настю глазами, полными восторга, как будто она была единственная радость в его жизни. Это стало заметно даже обслуживающему персоналу, и они добродушно улыбались.

– Пожалуйста, пойдём в какое-нибудь другое место, – попросил мужчина. – Здесь неуютно.

Настя быстро догадалась, что его смущает внимание со стороны окружающих, и охотно согласилась:

– Пойдём. Куда?

– Это твой город, так что ты и решай.

Трудно было припомнить местечко, которое могло бы приютить их в это позднее время. Промедление, вызванное её размышлениями, дало Дитриху шанс предложить:

– Можем выпить бренди в баре гостиницы.

– Почему бы и нет!

Гостиницу «Метрополь» Настя знала хорошо, ей было не впервой сюда заглядывать. Они расположились на диванчике, и пока Дитрих заказывал напитки, она обвела взглядом бар. Вот где предоставляется возможность как следует развернуться! Хотя и было уже далеко за полночь, джентльмены респектабельной внешности осаждали заведение. Столпившись возле барной стойки, потягивая напитки, они перекидывались словами и поглядывали по сторонам, словно в ожидании чуда.

Подобная престижная публика всё реже появлялась в баре. Немногие рисковали покидать пределы гостиницы. Пугали слухи о криминальных происшествиях. Случалось, что некоторые представительницы этой древней профессии шли на преступление ради наживы: подсыпали клофелин в напитки и обворовывали клиента. Хорошо ещё, если пострадавшего удавалось вырвать из лап смерти, но случались и летальные исходы.

Несомненно, подобные поступки отбрасывали чёрную тень на всех представительниц этого бизнеса. Будь на то её воля, она сослала бы этих дамочек за сто первый километр. Только, как говорится, не пойман – не вор.

Дитрих вернулся с двумя бокалами бренди и застал её врасплох. Глаза разбежались.

– Тебе здесь нравится?

– Да.

– Ты была здесь раньше?

– Не задавай вопросы, если не хочешь слышать лживые ответы, – с игривой улыбкой сделала замечание Настя и поспешила сменить тему: – Скажи, понравился ли тебе наш город? Где был? Что ещё хочешь посмотреть?

– Не сочти за поверхностного человека, но для меня почти все города одинаковые, – без особого энтузиазма ответил Дитрих.

– Да, это немного странно. Ты, наверное, очень много путешествовал, и поэтому впечатления рассеялись и поблекли?

– Даже не это. Просто нужен кто-то, с кем захочется разделить впечатления.

– Разве у тебя никогда не было «кого-то»? – ей захотелось выяснить причину такого мрачного расположения духа.

Дитрих улыбнулся. Ласково погладил её по волосам:

– Давай пойдём ко мне в номер.

Сложилось впечатление, что она имеет дело с очень одиноким и несчастным человеком. Стало его жаль, и, не желая подвергать дальнейшим бесцеремонным расспросам, Настя приняла приглашение.

Время пролетело незаметно. Казалось, ласкам не будет конца. Когда Настя собралась в душ, он взял её за руку и, нежно глядя своими печальными серыми глазами, вдруг произнёс:

– Пожалуйста, выходи за меня замуж.

Тут её охватило полное замешательство. Можно было ожидать, что горячая симпатия сверкнёт хорошим вознаграждением и обещанием новой встречи, но чтобы вот так сразу замуж…

– Подожди, я приму душ.

От растерянности она перепутала дверь, и вместо того чтобы войти в ванную комнату, едва не попала в коридор. Не получалось осознать произошедшее и прийти к разумному решению. Мужчина был ей симпатичен. Но в адрес немцев у неё была некая насторожённость. Может быть, потому что они имели репутацию любителей странных сексуальных развлечений. Хотя Дитрих совсем не был на такого похож. К тому же оказалось, что у него русские корни.