Или вот швейцарец, который был частым гостем в этих краях. После затянувшейся беседы он предложил ей сто долларов, скорчив при этом такую мину, словно только что съел лимон целиком. С другими же девушками, как оказалось, он бросался деньгами с выражением полного восторга на лице от своей неуёмной расточительности.

Даже финны в обществе некоторых дамочек вдруг напрочь забывали о своей скупости и плевать хотели на твёрдые убеждения. Охотно раскошеливались на сумму, превышающую двести марок, что было стартовой ценой.

Неожиданно назойливый голландец предпринял попытку навязать своё общество и прервал её размышления вопросом о том, не отдаст ли она ему в этот вечер своё тело за скромную плату. На что получил ответ, что скромность в этих делах неуместна. Однако парень так просто не отступался и принялся торговаться, поясняя, что не прочь потратиться на каких-нибудь там пятьдесят долларов, но не желает остаться без средств к существованию.

«Как только с такими средствами он решился покидать пределы своего государства», – подумала Настя. Не сыскав понимания, делец довольно быстро отказался от сделки и на прощание пояснил, что в любом случае она не в его вкусе. Спрашивается, зачем хлопотал?

Почему-то когда и без того плохое настроение, находится много желающих его окончательно испортить. Особенно если задаться целью во что бы то ни стало сделать денег. Нет ничего вернее – случайно заглянуть в бар после спортивного клуба, облачённой в джинсы и майку. Вот тогда держись! Найдётся уйма желающих вместе провести время. Всем нужно всё и сразу, и именно от неё. И нет смысла уверять, что она забежала сюда лишь на минутку, чтобы выпить чашечку кофе. Клиент тут же принимается баловать лучшим коньяком и выказывает моментальное желание дать денег. Действительно, везение за теми, кто не зациклен на результате.

Неожиданно на другой стороне бара обнаружился одинокий скандинав, и не было сомнения в том, что в этот вечер он будет ей нужнее, чем остальным. Иногда стремительность действий – залог успеха. Джин-тоник прибавил смелости, и она жестом пригласила парня составить ей компанию. Он моментально принял приглашение и устроился рядом за стойкой бара.

– Ещё джин-тоник?

– Пожалуй.

Собеседник он был никудышный. Раздуть огонь беседы не получилось, но утопить печаль в выпивке удалось.

Утром Настя проснулась в номере гостиницы от того, что что-то упало на пол. С удивлением огляделась по сторонам. Перед глазами проплыл силуэт и принял обличие её вчерашнего собеседника. Опрокинув недопитую бутылку шампанского, он сердито выругался и одновременно извлёк что-то из её сумочки. Сделал он это с такой довольной физиономией, словно ему удалось отыскать клад с драгоценностями.

«Ну и ну! Настали времена воров и обманщиков! – опешила Настя, почти протрезвев. – Такие штучки здесь не прокатят!» Ей доводилось и раньше переживать неприятные минуты в бизнесе, но подобное случилось с ней впервые.

Настя приподнялась, облокотилась на спинку кровати и ироническим тоном окликнула воришку:

– Эй, там, рядом с моим имуществом, отвлекись на минутку! Выбирай: или ты положишь деньги обратно, или познакомишься с местной мафией и до аэропорта беспрепятственно не доедешь.

Парень подпрыгнул от неожиданности. Благостное выражение оттого, что ему так ловко удалось провести девушку легкого поведения, тут же стекло с его лица. Он засунул деньги в свой карман и, скорчив презабавную физиономию, пошёл в наступление:

– За что я должен платить? Секса не было. Ты была пьяна. Еле дотащил тебя до гостиницы, – вещал парень, бросая взглядом разящие стрелы и махая руками. Самообладание было явно не его коньком.

– Зачем тогда тащил? Почему в такси не посадил? – продолжала наступление Настя.

– Все вы, русские, проститутки! – с кривой усмешкой защищался «горячий» финский парень.

Её память не сохранила ничего, что предшествовало этой сцене, но подобный подход пробудил самые дурные инстинкты:

– В первую очередь, не люблю обобщений. Во-вторых, не будем обнажать результаты исследований, в какой стране больше всего проституток, а в какой – пьяниц и импотентов, – и, переведя дух, добавила, что покупка в любом случае имела место и доступ к телу не был ограничен.

После чего Настя быстро оделась и, собрав всё своё самообладание, потребовала:

– Деньги обратно – или звоню бандитам. Дальше знаешь…

– Сейчас я позвоню в регистратуру гостиницы, – презрительно усмехаясь, пытался отыграться финн.

– Только осложнишь ситуацию.

Настойчивость и угроза всё же возымели своё действие, и запуганный воришка бросил купюры на кровать со словами:

– Если в этом баре доставляют такие услуги, его стоит обходить за несколько вёрст!

– А что ты хотел за пару сотен марок!

И, засовывая деньги в сумочку, Настя с издёвкой пропела пословицу: «Вынужденная доброта не стоит благодарности».

Финн не нашелся с ответом, лишь гневно велел убираться ко всем чертям.

– Это желание я удовлетворю с удовольствием, – невозмутимо парировала Настя. После чего посоветовала больше не играть в такие игры и быстро закрыла за собой дверь.

«Молодец! – спускаясь в лифте, хвалила она саму себя за то, что нашла достаточно героизма противостоять обманщику. – Надо же, он поверил в мою связь с мафией, которую я сама сторонюсь как чёрт ладана».

Дожидаясь такси, Настя поняла, что не в ладах с джин-тоником, с которым они вчера так основательно подружились. В машине ей сделалось совсем скверно. Утренний эпизод разборок отвлёк её от похмельного состояния, но теперь Настю сильно мутило, и усиливалась головная боль. Пробегающие за окном пейзажи начали терять очертания. В этот момент она была готова дать торжественную клятву больше никогда не притрагиваться к спиртному.

Поладить с этим не было сил. И пришлось дать указания водителю ехать в сторону городской больницы. Теплилась надежда на то, что кто-нибудь из знакомых несёт вахту в терапевтическом отделении, и можно будет напроситься на «коктейль» – так девушки называли систему для промывания крови с глюкозой и витаминами.

Едва она открыла дверь стационара, как нос к носу столкнулась с Олей. Когда-то они были соседками по общежитию, и эти времена оставили самые лучшие воспоминания.

– Настя, что с тобой? – озабоченно окинула её взглядом приятельница. – Одежда на тебе такая красивая, а лица нет!

– Оля, нужна срочная помощь.

– Перепила? – сочувственно покачала головой девушка.

– Ага, и отравилась… Наглостью.

– Ладно, пойдём. Какие хочешь витамины?

– Ты всё сама знаешь!

Нашлась свободная палата, и уже через полчаса после вливаний последствия алкогольного отравления отступили.

Оля зашла в палату с медицинскими картами под мышкой. Села рядом и, с восхищением разглядывая её полупрозрачную блузку, сказала:

– Красивая ты, Настя. Не жалеешь, что из больницы ушла?

– Иногда да, иногда нет.

– Но обратно не собираешься?

– Обратно уже не получится.

Приятельница понимающе кивнула. В её чертах сквозила усталость. После того как не сложились отношения с доктором из хирургического отделения, Оля проводила свой досуг в уединении в комнате общежития.

– Наверное, догадываешься, что в больнице ты у всех на устах? А я думаю: молодец! – сказала девушка.

– Спасибо! Значит, поминают моё имя всуе?

Настя вдруг ощутила на своих плечах всё бремя дурной славы. Хотя давно было пора стать сильнее, укрепиться в безразличии к людской молве. Жизнь слишком коротка, чтобы жить по правилам.

– Поминают больше чем кого-либо! Доктор Матвеев как-то говорил, что видел тебя в баре, где ты на иностранных языках как на родном щебетала.

И приятельница снова окинула её восхищенным взглядом.

– Лестно слышать подобные отзывы, – Настя улыбнулась тому, что происходившее дало коллегам пищу для воображения, и ей было приписано знание нескольких языков. Хотя её лингвистические дарования пока воплотились только в английском.