Теперь нужно было подумать, как правильно поступить с Соней. Если раньше у Насти оставались сомнения в непорядочности подруги, то этот случай окончательно их развеял. Богиня Немезида вдруг коснулась её своим крылом, и жажда мести затуманила рассудок. Однако с её миролюбивым характером мстительность не имела долгой жизни. И от расправы Настя решила воздержаться. К тому же зачем копать яму тому, кто сам себе её так успешно роет?

На следующий вечер Настя пришла в бар пораньше. Надела непробиваемый панцирь спокойствия и села лицом к дверям, чтобы быть готовой к прибытию врага. Ей не терпелось увидеть, с какой стратегией на арене цирка появится Соня.

Обидчица во всей своей красе тоже нарисовалась раньше обычного.

– Настя, почему ты не поехала? – придав лицу озабоченный вид, поинтересовалась Соня.

Пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы повести разговор спокойно.

– Решила, что после твоего «апостольского деяния» мне там делать нечего, – и Настя насмешливо посмотрела комедиантке в глаза.

– Что за чепуху ты несёшь? Какого деяния? – нахмурила брови Соня и надела на лицо маску непонимания. И лишь глаза – этот детектор лжи – нервно забегали, словно искали укрытия.

Это было то, в чём она всегда преуспевала: лицемерие и изворотливость. Они помогали девушке выпутаться из любой ситуации. Соня заказала виски и без зазрения совести уселась рядом.

– Что же всё-таки случилось? Что он тебе наплёл?

– Вот ты и прокололась! Кто сказал, что он?

– А кто ещё? Он знает, как я не люблю халявщиков!

И Соня принялась вещать о вреде халявщиков и сексуальных тунеядцев. Насте уже неимоверно наскучил этот злостный наговор и бесконечные стенания, и пришлось взять пузырек с противоядием:

– Ничего он не наплёл. Просто рассказал о том, как ты мне удружила.

Молния сверкнула в Сониных глазах, но она снова взяла себя в руки. Настя же продолжила, подыскав смягчающее вину обстоятельство:

– Думаю, что потайной причиной таких действий стало твоё мелочное злорадство. Ты испугалась, что у меня появился шанс слезть с этой табуретки за баром.

– Настя, есть ли предел твоей глупости? Верить всему, что какой-то швед фантазирует! И делает это потому, что он передумал тебя приглашать! – воспользовалась своей излюбленной позицией (лучшая защита – нападение) изворотливая Соня.

– Он не передумал. Это я у него недолго задержалась.

– Значит, передумал иметь с тобой дальнейшие отношения. Дорогая, расслабься и не вреди нашему союзу каким-то бредом! – с явным оттенком цинизма продолжала свои увёртки Соня.

– Да уж! С таким союзником лучше сразу сдаться в плен.

Поведение этой дамы что-то ей напоминало. Пришлось порыться в памяти, и результат не заставил себя долго ждать. Конечно! Учтивая и вкрадчивая манера вести дела, свойственная сотрудникам КГБ для того, чтобы выудить необходимую информацию, ввести в заблуждение. Даже в ссылки и на казнь посылали именно с этим театральным выражением лица. Сначала пряником, а потом кнутом. Настя помнила это по книгам и фильмам. Надо же так ловко перенять тактику! Не зря Соня водила знакомства с сильными мира сего.

Соня же продолжала любезничать и давать назидания, пытаясь тем самым снять с себя обвинение. На какой-то момент Насте даже захотелось поверить её льстивым заверениям. Чтобы всё было как раньше – весело и доверительно. Однако не было сомнения в том, что разбитые отношения – это её рук дело. Глупо рассчитывать на то, что удастся задеть струны совести этой дамы. Нельзя задеть то, чего нет.

Настя внимательно посмотрела на свою бывшую подругу и со свойственным ей самообладанием отчеканила:

– Прекрати отравлять моё существование и совать палки в колёса. Иначе колёса проедутся по тебе самой.

Услышав это, Соня лишилась остатка самообладания и с трудом обрела дар речи:

– Что? Угрозы? От тебя?

Волна негодования исказила её лицо. Остатки красоты, которой когда-то наделила её природа, исчезли. Глаза смотрели враждебно и блестели уничтожающим огнем.

– Не совсем от меня, – иронично улыбнулась Настя. – Скорее, от судьбы.

– Не знала, что у тебя дар ясновиденья и предсказания судьбы! – взялась ехидничать девушка, приняв вызывающий вид. – Может, ты тогда не на том поприще трудишься?

– Талант здесь не нужен, – теперь Настя одарила Соню снисходительным взглядом, полным сожаления, и добавила: – Это естественный ход событий. Содеянное всегда возвращается бумерангом. А насчет трудового поприща – может, и не на том.

Продолжать этот словесный поединок не было смысла. Настя взяла свой бокал и попросила разрешения у Наташи подсесть к её столику. Наташа была ей симпатична. Она умела поддержать беседу, обладала чувством такта, кроме того, она была красивой девушкой.

– Пресытилась общением со своей подругой? – поинтересовалась Наташа, кивнув в сторону Сони, которая бдительно несла вахту на высокой табуретке, словно на дозорной вышке. – Скажу тебе по секрету, в баре пошла молва о том, что ты пляшешь под её дудку.

– Пожалуй, я закончила свои танцы и вступила в открытый конфликт. Эта особа решила принять действенное участие в моей судьбе. Не понимаю, как она может жить наедине со своими пакостями!

Наташа от души рассмеялась:

– Кто? Соня? Ей всё как с гуся вода. Отряхнётся – и дальше пойдёт. Ей бы прописать что-нибудь для очистки совести, – и, бросив пренебрежительный взгляд на объект беседы, Наташа поинтересовалась: – Что она на этот раз натворила? Как собираешься вознаградить содеянную «добродетель»?

– Избавила меня от забот шить наряд подвенечный. Но не хочется растравлять рану и давать делу огласку. Лучше расскажи, как у тебя дела? – с трудом преодолевая раздражение, отговорилась Настя. Содеянное оставило обжигающий след, и не было желания прикасаться к обгоревшим местам.

– Не большой грех – лишний раз разоблачить Соню. Можно долго перечислять ее заслуги, – с дружеским расположением усмехнулась девушка. – На рассказ о случившемся можешь не тратить энергию. Был бы плетень – всегда найдется тень. Эта дамочка сама обо всём разблаговестит. Со своей колокольни, разумеется.

– Как раз свежая пища для сплетен, – усмехнулась Настя и направила пытливый взгляд на Наташу в ожидании ответа на свой вопрос. Её мало волновало то, что это событие станет всеобщим достоянием и сделается объектом сплетен.

Как верно сказал Дейл Карнеги: «Не забывайте, что никто не бьёт мёртвую собаку».

– Что касается моих дел, они идут хорошо. Скоро выхожу замуж и уезжаю в Голландию, – ровным голосом дала ответ Наташа.

Хотя по выражению её лица нельзя было сказать, что она считает это большой удачей.

– Вот здорово! Хотела спросить за кого, но раз в Голландию, значит за голландца? – уточнила Настя.

– За голландца, – многозначительно улыбнулась Наташа. – Плюс ко всему за хорошо известного.

– Вот как! – взгляд Насти загорелся любопытством. Её припомнилось, что довольно часто здесь появлялся пожилой, состоятельный представитель этой страны, который вдруг совсем пропал с горизонта. Теперь стало ясно почему. Мужчина любезный и щедрый, но большой любитель разнообразия. Как-то раз и она была удостоена чести сопровождать его в отель.

– Наташа, неужто этот?.. Забыла его имя.

– Он самый, Ен.

– Но…

– Да, знаю… Из него уже песок сыплется, но это искупается финансовым положением.

– Ладно-ладно. Когда я у него гостила, не заметила, чтобы что-то сыпалось. Кроме денег, конечно.

Наташа с благодарностью улыбнулась, усмотрев в этом моральную поддержку, и, тяжело вздохнув, пояснила:

– Ужасно надоели все эти оргии и хочется, чтобы кто-то заботился обо мне и моей дочери.

Настя улыбнулась добрым новостям, но не удержалась от вопроса о том, почему Наташа по-прежнему сидит здесь, вместо того чтобы стоять на пороге счастья.