– Потом, – продолжил Свен, – Она вспомнила о том, что когда-то в этой гостинице останавливались состоятельные бизнесмены из Швеции, и попыталась разведать, не знаком ли я с ними. Я отрицательно покачал головой. Тогда, как свидетельство твоей причастности к бизнесу, «добродетельная госпожа» достала из сумочки фотографию. На этом снимке вы вчетвером, в обнимку с респектабельными бизнесменами. Внимательно проследив за моей реакцией, дамочка сделала вид, что растерялась: «Ах да, Настя же отмежевала себя от этого бизнеса. Неловко получилось. Впрочем, если женщина тебе понравилась, это не играет роли… Так знаешь ты вот этого, с бородкой, рядом со мной?» – с застенчивой улыбкой на лице, словно не пакостит, а выполняет волю божью, глядела на меня артистка. «Почему бы тебе, Соня, не навести справки о нём у твоих влиятельных знакомых», – стало моим ответом. На том мы и расстались.

Свен замолчал. Возникло ощущение, что он наконец-то сбросил гору с плеч. Парень не требовал разъяснений. Показалось, что он даже относится с пониманием. Только поладить с этим был не в силах.

– Не понимаю, зачем ей понадобилось так вредить тебе. Однако есть подозрение, что в этом деле она достигла немыслимого профессионализма.

Настю будто холодной водой окатили. Больше всего её поразило то, насколько тщательно всё было обдумано. Какая мудрость заключалась в словах Светы о том, что эта дамочка находит злобное удовольствие в том, чтобы разрушать счастье других людей.

Скорее всего, расчет у Сони был такой: не лишиться наперсницы в бизнесе и самой не выглядеть безнадёжно на фоне молодых коллег, моментально завязывающих серьёзные отношения.

Ощущая себя злодейкой, застигнутой на месте преступления, Настя извинилась за обман, и тут же сработал инстинкт самозащиты – не желая изображать кающуюся Магдалину, она невозмутимо продолжила:

– Пожалуй, я сделала это по причине того, что моя сущность многогранна. Не хочется, чтобы во мне видели только проститутку. Поэтому и в больнице до сих пор работаю.

Свен продолжал вертеть в руках бокал с коньяком, сосредоточив на нём всё своё внимание, и через пару минут, тяжело переведя дыхание, пояснил:

– Хотелось бы через это перешагнуть, но у меня не получается. Можно было в нескольких словах объясниться по телефону, но мне захотелось ещё раз с тобой увидеться. Быть может, эта встреча что-то изменит в твоей жизни. Можем обсудить, если хочешь, – и Свен впился в неё взглядом, проповедующим добродетель.

Настя на дух не переносила суждения окружающих о том, что она сбилась с верного пути, и моментально решила пресечь подобное донкихотство.

– Извини, но я не собираюсь складывать свои грехи у твоих ног и толковать об издержках ремесла. Теперь, как никогда раньше, хочу с головой погрузиться в эту жизнь. Серьёзные отношения не входят в мои ближайшие планы, так как моё сердце не вакантно. Так проще. Никто никому ничего не должен, – беззастенчиво растолковала Настя.

И, осуждая себя за попытку оправдаться, подошла к окну.

– Скажи, что должен тебе я? – Свен подошёл ближе, взял её за руку, и в его взгляде мелькнуло сочувствие.

Такое отношение сильно задело её эго, но заострять на этом внимания не хотелось.

– Разве только удовлетворить любопытство. Если можно, поясни, что ты имел в виду, когда посоветовал Соне обратиться к своим влиятельным знакомым?

– Об этом я и сам собирался тебе рассказать: у этой девушки незавидная роль. Не тебе первой она поставила подножку. Много лет она действовала под крышей КГБ. Доставляла им шпионские сведения о коллегах, фарцовщиках и иностранных гостях. Кстати, это она приложила руку к тому, чтобы одной девушке отказали в визе в Америку, где её ожидал состоятельный жених. На её счету много и других геройств, но не стоит тратить на это время. Теперь другие времена. Однако возомнив себя проституткой в законе, девушка сплела лавры и не желает отказываться от занятой позиции.

– Да. Крепко уцепилась за жезл власти, – отметила Настя, удивляясь тому, как далеко простиралась осведомлённость того, кто жил за пределами страны.

Едва Свен упомянул об американской визе, как в памяти её всплыла печальная история, когда Свете было отказано в воссоединении с женихом. Весомые, оказывается, у неё были причины, чтобы предостеречь других о коварстве Сони.

– Я бы сказал, заметно злоупотребляет иллюзорной властью, – и, скроив презрительную мину, Свен продолжил: – Однако у чекистов сейчас другие заботы. И слушают они её разве что из личного любопытства.

Покуда Свен говорил, Настя пыталась всмотреться в его лицо. Её так и не удалось узнать, с кем она имеет дело. Теперь загадке предстояло остаться неразгаданной. Взгляд его был прямым и открытым, хотя маленькие глаза и говорили о крайней осторожности, а квадратный подбородок наводил на мысль о силе воли. Логика брала верх и не позволяла идти на поводу чувств.

– Не спрашивай, откуда у меня эти сведения, но это правда, – желание как можно скорее закончить этот разговор было чётко написано на лице Свена.

Он вернулся к бару и разлил напитки. Неожиданно добытые секретные сведения холодком пробежали по всему телу Насти, и в её памяти всплыли намёки и обвинения в адрес Сони, которые ей довелось слышать.

– Я тебе верю. Мне уже намекали о её гнусных художествах, – печально отозвалась Настя. – Хотя она и утверждает, что её отец политический деятель и именно это сопутствует её передвижениям по миру. Только никто этому не верит.

И, опустившись в кресло, Настя потянулась за стаканом бренди.

Вечерний полумрак одел комнату в тёмные тона. Они сидели, не зажигая свет, довольствуясь лишь лунным светом, проникающим сквозь огромные окна комнаты. Теперь, когда всё выяснилось, с плеч обоих упал тяжкий груз, а расслабляющее действие конька способствовало общению. И дальше разговор потёк легко и беззаботно. Настя рассказала о своей юности и о том, как приняла решение ступить на эту авантюрную тропу. Свен поведал свою историю не сложившихся отношений с женщиной, которую любил. Как выяснилось, она использовала его, чтобы получить продвижение по карьерной лестнице. Эта история помогла понять, почему он снова отказывается от отношений с женщиной, которая ему понравилась.

Дружеская беседа внесла доверительную ноту в атмосферу этого вечера, и на мгновение появился проблеск надежды на то, что у их отношений есть второй шанс. Утром Свен скажет, что её обман не имеет никакого значения и самое важное в отношениях – духовная близость и понимание.

Однако непреодолимое препятствие уже пролегло между ними, и утром парень вернулся к своему прежнему расположению духа, хотя и предложил Насте гостить столько, сколько она пожелает. Но несмотря на любознательность, у неё не было желания задерживаться. Хотелось как можно скорее оставить позади этот неприятный вечер. В душе она по-прежнему не могла понять, какие мотивы руководили действиями парня. К чему было это приглашение? Встреча, ознаменовавшая прощание.

– Нет, спасибо. Не стану обременять тебя своим присутствием. Позвони, пожалуйста, в аэропорт и забронируй место на ближайший рейс.

– Хорошо, – моментально согласился парень.

К счастью, на вечерний самолёт ещё были свободные места.

Свен великодушно вызвался отвезти её в аэропорт, но Настя предпочла ехать на такси. Он не стал возражать. Заказал машину и с грустным равнодушием, схожим с непричастностью ко всему происходящему, проводил до ворот.

За окном мелькали достопримечательности Стокгольма, но глаза её не воспринимали этой красоты. Ей никак не удавалось собраться с духом. А сделать это было необходимо, по крайней мере до встречи с вершительницей правосудия.

В полете Насте думалось о том, что всё могло закрутиться по-другому, если бы она познакомилась со Свеном без участия Сони. Воображение её разыгралось и унесло в заоблачные дали. Что было неудивительно – высоко над светло-серыми облаками.

Однако ей пришлось пожурить себя за это туманное предположение, и она нашла утешение в мысли о том, что Свен был явно не герой её романа. Иначе ничего бы не помешало ему сохранить отношения. Как говорится, наше от нас не уйдет, а то, что ушло, было не наше.