— Вы. Меня. Любите. Я знаю. Вы можете врать по этому поводу что угодно, и придумывать железные оправдания, но я знаю правду — вы пошли бить эту суку потому, что она подняла на меня руку. Вы ее спровоцировали, раздразнили, унизили, искалечили, и получили от этого удовольствие. И получите еще не раз. Не потому, что мы банда, а потому что вы считаете меня своей собственностью. Как вещь, которой вы можете не пользоваться, она может вам вообще не нравиться, может валяться в шкафу годами, но если ее кто-то тронет, вы сломаете ему руку, не потому, что вы жадный человек, а просто за наглость. И я вас прекрасно, всей душой понимаю. Пойдемте спать, вы тоже устали.

Она молчала и пыталась решить, к кому идти за ответом. Адвокат уже мысленно чесал министра во всех измерениях, истекая слюнями и дрожа от кайфа, прокурор психовал и пытался найти в его словах противоречия, и не мог. Третий, циничный и молчаливый, вообще не шевелился — его позиция не менялась никогда, он просто смотрел на часы, отсчитывающие время до неизбежной свадьбы с какой-нибудь одобренной обществом цыньянской девственницей.

— Вера, я сейчас пойду в спальню, возьму одеяло, и постелю вот сюда, — он указал щедрым жестом на пол перед столом. — Лягу, сниму амулет против храпа, и буду создавать вам неповторимый аккомпанемент к рассуждениям о моих конкурентах. Это поможет вам сделать правильный выбор, я уверен.

Она это представила и начала неконтролируемо улыбаться, пыталась с этим бороться, но получалось плохо. Министр рассмеялся и сказал:

— Пойдем. Здесь, конечно, не такая кровать, как дома, но тоже большая, будет удобно.

«Дом.»

В памяти вынырнули из тумана серые камни и шпили, она перестала улыбаться и сказала:

— Нам нужно поговорить.

— Прекрасно, я знаю для этого идеальное место, здесь совсем рядом.

Она вздохнула и встала, он закатил глаза, изображая хвалу богам за то, что кое-кто наконец-то родил решение, пошел в спальню, сел на кровать. Вера взяла стул и потащила следом. Он обернулся на звук, нахмурился:

— Я не понял.

— Вы все прекрасно поняли, нам надо поговорить, лежать для этого не обязательно, но вы можете лечь, если устали.

Он возмущенно развел руками, нервно сбросил ботинки и лег, закинув руки за голову и изучая потолок балдахина. Вера поставила стул у кровати, села ровно, глубоко вдохнула и сказала:

— Я подозреваю, что для вас это прозвучит очень странно, но по-моему, я дух-хранитель вашего дома.

— Чего? — он развернулся на бок, окинул Веру взглядом, как будто пытаясь убедиться, что она адекватна. Вера мрачно кивнула:

— У меня такое подозрение.

— Вы для этого слишком реальны.

— Мне кажется, когда вы рассказали мне легенду о духе змеи… Это сработало как приглашение.

Он помрачнел и отвернулся, Вера молча ждала. Спустя бесконечные секунды тишины, он посмотрел на нее и тихо сказал:

— Это было очень глупо с моей стороны. Опрометчиво и преждевременно. Я рассчитывал на то, что вы все равно не поймете смысла этого поступка, а когда я завтра… Я планировал пойти к матери в этот день, у меня был один очень сильный довод, я был уверен, что он сработает, но после заявления Йори, и после вашей реакции… я не пошел. Простите, я не должен был рассказывать вам легенду.

— Но вы рассказали. Поздно уже жалеть, это случилось. И судя по тому, что после этого происходит, это все-таки сработало как приглашение в дом, но в другом качестве.

— Почему вы так думаете?

— Я вижу его при телепортации.

Министр нахмурился и приподнялся на локте, Вера кивнула:

— Да, ваш дом. Раньше при телепортации я видела свой мир в момент аварии, а после легенды я вижу дом Кан. И если смотреть на это с точки зрения теории Кайрис о душевной гравитации, то теперь меня притягивает ваш дворец. И я вижу его во сне, я хожу по нему в виде разных животных. Мне никогда не снятся сны, такие, как нормальным людям, мне если что-то снится, то это… имеет значение. Какие-то предсказания, или предостережения, мне еще в моем мире несколько раз снились мертвые, чтобы что-то передать, это оказывалось правдой, родственники говорили, что это цыганская кровь во мне играет. И если мне постоянно снится ваш дом, то это что-то значит.

Он скептично качнул головой:

— Это значит только то, что вы настолько сильно пришли от него в ужас, что до сих пор не можете отойти, и при телепортации видите его по той же причине. Вам при телепортации видится не только авария, но и события дня, начиная с покушений и заканчивая магазинами одежды, которые вы почему-то ненавидите. Мне все докладывают. И я не слепой, Вера, я прекрасно видел, что вам мой дворец, мягко говоря, ужасно не понравился, не пытайтесь убеждать меня в обратном, у вас не выйдет. Я вас туда больше не потащу, не переживайте, хватит и одного раза. Это и для меня стало ценным уроком — посмотреть на свое наследство со стороны, и понять, как его видят женщины. Там нечем хвастаться, это действительно склеп, я просто помню его… другим. Жилым и открытым. Там бывали хорошие времена, просто они прошли, давно прошли, а я никак с этим не смирюсь. Ни один нормальный дух не пойдет туда по своей воле, там нечего ловить.

Он несколько демонстративно лег на спину, фыркнул:

— Забудьте о дворце, он мне не нужен, мне нужен статус главы дома, а жить в этой каменной яме я не буду, и вы не будете, расслабьтесь. И даже если я женюсь, то жену там не поселю, в этих проклятых северо-западных покоях даже собаку селить жалко, никто в своем уме не поселит там мать своих детей. Забудьте о дворце, и не морочьте себе голову этими сказками про духов.

— Вы мне не верите.

Он послал ей короткую мрачную улыбочку и отвернулся. Вера вздохнула:

— Тогда как вы объясните то, что я узнала, что ваша мать и сестра выносили оттуда вещи?

— И как вы узнали?

— Я вам сразу сказала, как — мне приснилось, что я хожу возле западной калитки, а они выходили с вещами, я вам могу их диалог пересказать дословно, вы у них спросите и сравните.

Он молчал, задумчиво рассматривая потолок, наконец качнул головой:

— Должна быть другая причина, почему вам это приснилось. Мне надо над этим подумать.

Вера невесело усмехнулась и кивнула:

— Подумайте тогда над еще одной вещью. Откуда я знаю, что в вашем доме нет птиц.

— Вы их там не видели.

— Не-а, я точно знаю, что дворец от них защищен, по внешней стене идет щит. Откуда я это знаю?

Он повернулся к ней:

— Откуда?

— Я пыталась туда попасть в теле птицы, и ударилась о стену. Два раза.

Он усмехнулся и качнул головой:

— Бред какой-то.

— Вы называете бредом то, что просто не можете понять. Представьте на минуточку, что вы знаете об этом мире не все, и подумайте еще раз. Ну или поговорите с кем-нибудь более понимающим в этом деле.

Он мрачно рассмеялся и лег на бок, с сумасшедшей улыбочкой посмотрел на Веру:

— Вы хотите, чтобы я кому-то левому рассказал, как привел в свой дом любовницу и рассказал ей легенду, без свадьбы? Вы издеваетесь?

Она пожала плечами с независимым видом:

— Ну пошли же вы советоваться к ги-син, я после этого ничему не удивлюсь.

Он фыркнул и отвернулся. Полежал молча, потом сел, сложив ноги по-турецки, посмотрел на Веру долгим изучающим взглядом. Качнул головой и взлохматил волосы, как будто пытался прийти в себя. Развел руками, мрачно сказал:

— Я даже не представляю, у кого об этом спрашивать. Жрецы отрицают духов. Верования в духов — это винегрет из первобытных идолопоклоннических культов разных племен, им тысячи лет. Когда первый император Цынь объединил Империю, он объявил культ духов ересью, а самих духов — демонами, и приносить им жертвы запретил. Стал насильно насаждать всяких МаРа, РаНи и прочих, он даже Золотого объявил демоном, были гонения на жрецов Золотого, они потому и скрылись в горах, они прятались, их убивали, за них награда была, как за преступников. Но когда императора Цыня убил брат, он же это не сам сделал, он собрал единомышленников, и в числе прочих уступок обещал вернуть Золотому место верховного божества, а РаНи, МаРа и прочих оставить в качестве младших богов. Просто убрать их было нельзя — Цынь очень хорошо подготовил их приход, напряг пророков пророчить что ему удобно, откопал из древних текстов расплывчатые куски и заставил толкователей трактовать их определенным образом, там была глобальная, как вы говорите, "пиар-кампания", включающая "видения" у жрецов, "знамения" в небе, "исцеления" калек — полный фарш. Мне дедушка Ву по секрету говорил, что Цынь даже учебник написал для будущих императоров, с рассуждениями о влиянии религии на политику, и подробным собственным опытом, с цифрами. Он хотел дать всей империи единый пантеон человекоподобных богов, чтобы люди, во-первых, поднялись выше животного уровня морально, во-вторых — ощутили себя единой нацией, а не у каждого племени свое животное-покровитель, и поэтому соседа можно резать по любой причине. Если поклоняются одним богам, то уже вроде как немного родственники. Младший Цынь разрешил правителям оставить своих идолов, они их и не убирали, старший Цынь всего пять лет правил, он приказал убрать, они сказали "хорошо" и не убрали, они им веками поклонялись, это не так просто. Золотой тоже был одним из идолов, но на него имели право только его потомки, отмеченные печатью, простолюдины не могли носить этот знак, а аристократы могли, и очень этим гордились. И тут Цынь объявляет всех духов демонами — конечно аристократы возмутились. Простолюдинам понравилось, что он человеческие жертвы отменил, и новым богам приказал жертвовать гораздо скромнее и всего пять раз в год, крестьяне с радостью это приняли, так что младший Цынь решил оставить младших богов, чтобы крестьян не мутить, а чтобы угодить аристократам, разрешил вернуть идолов, и поднял Золотого на место верховного божества. Но идолы стали закрытым, очень внутрисемейным делом, жрецы "правильных" богов делают вид, что их не существует. Потому что у них в священных текстах написано, что духи — зло и ересь, эти тексты составлял старший Цынь, их с тех пор не переписывали, они же, мать их, "священные", жрецы их просто читают на устаревшем диалекте и нужными кусками, чтобы прихожане не особо разбирались и не видели логических нестыковок. Все записи по духам в открытых источниках, сделанные до объединения Цынь, уничтожили еще тогда, остались только те, которые хранились в семейных библиотеках аристократических домов, потому что их спрятали, их и сейчас никому не показывают, во избежание, а то же в "священных текстах" написано, что они демоны, не хватало еще в широком доступе идеи о том, что цыньянские аристократы — демонопоклонники, это точно кончится восстанием. Так что спрашивать некого, эти вещи никто уже сотни лет не изучал. Если какой-нибудь ученый захочет все эти легенды систематизировать и проанализировать, ему придется стать членом семьи всех аристократических домов, а это не только дома правителей, благородных фамилий со своими Аллеями Духов в мире под полсотни, это нереально, поэтому никто даже не пробовал никогда. Я конечно спрошу в храме Золотого, но мне скорее всего не ответят, они просто не знают, они всегда говорили, что Золотой — не дух, Золотой пришел из космоса, а духи — земные порождения, ставить их в один ряд — это унижать Золотого. Но Золотой в принципе не обидчив, поэтому они никому ничего не доказывают и не спорят, просто это их позиция. Текстов о духах они не хранят, их интерес к духам ограничивается тем фактом, что первые дети Золотого взяли духов в жены, и после этого об их внуках говорят, как о внуках Золотого, все, о духах больше ни единого упоминания, я знаю эти тексты наизусть, на них все всегда ссылаются в спорах, их все обязаны знать. Как вы себе это представляете? Я приду к настоятелю монастыря и скажу: "Мудрый, у меня вопрос. Я тут встретил женщину из другого мира, притащил домой без благословения родителей, и силой слова превратил в демона. Что делать, мудрый?" Знаете, что он мне скажет? Я знаю. Он скажет: "Золотой учит, что совершать поступок следует тогда, когда ты готов принять за него ответственность с радостью. Ты уже его совершил — радуйся". А я скажу: "Знаешь, мудрый, как-то не радостно", а он ответит: "Ну соверши другой поступок, жизнь еще не кончилась". У Золотого вообще все просто. Сдуреть можно, — он опять схватился за голову, закрыл глаза. Вера спросила: