— Почему? Что это такое? — король поднял на нее глаза, она шепнула:

— Это ненужная и даже вредная для вашего мира фигня, поверь, вы ничего не потеряете. Пиши — уничтожение полиэтилена поручаю главе младшего дома Кан, господину нашему министру. — Посмотрела министру в глаза и громко шепнула с нехорошей улыбочкой: — Если не сделаете, мой дух будет являться вам во сне до конца вашей жизни.

Он усмехнулся и отвернулся. Вера посмотрела на короля и улыбнулась:

— Ему же завещаю свой телефон, наушники, все свои стихи и рисунки, и все песни из моего мира, пусть делает с ними что его душе угодно.

В толпе раздались смешки и шепотки, король дописал, достал печать и громко проштамповал четыре блокнотных листа, протянул Вере карандаш, виновато улыбнулся:

— Вообще, это надо пером подписывать, но у нас такие условия, почти полевые.

Вера кивнула и красиво подписала каждый лист, король полюбовался, показал листики толпе, и спрятал обратно в блокнот.

— Потом зайдешь ко мне, перепишем как положено.

— Останусь жива — зайду, — весело улыбнулась она, король шутливо погрозил пальцем, улыбнулся и посмотрел на ее шею:

— Кстати, если уж мы заговорили о завещании. Перед боем вам скажут сдать амулеты, если с тобой что-то случится, твой мыслеслов превратится в бесполезную цацку. Отдай мне, а? Мне всегда было интересно, как он работает.

Вера кивнула и начала снимать, он поднял ладонь:

— Не сейчас, тебе скажут, когда. Просто когда будешь отдавать герольду, скажи, чтобы отдал мне, он так магически устроен, что будет работать только в руках того, кому ты отдаешь.

— Хорошо.

— Спасибо, — просиял король, — я поиграюсь и верну.

Где-то наверху звонко пропели трубы, кто-то торжественно объявил:

— Истец — госпожа Вильмис Долорес Руэльская, баронесса Руэль, принцесса Карна. Ответчик — Озаренная Рассветным Сиянием, благородная госпожа Радуга, Дочь Властелина Мира из Донбасса, Столицы Тысячи Бездонных Рудников, Зорина Вероника Владимировна, Призванная. Обвинение — оскорбление. Бой до первой крови.

Министр вздохнул с невероятным облегчением, победно улыбнулся Вере, начал снимать с нее свой пиджак, почти беззвучно шепча на ухо:

— Бой начинается, как только поднимется щит на круге, и заканчивается, как только камней коснется кровь, не важно, чья. Я буду стоять у самого щита, вот тут напротив. Желайте себе удачи каждую секунду.

Вера кивнула, пожелала себе и ему, сняла босоножки и пошла к центру площади, где уже стояла Вильмис, на удивление свежая и спокойная на вид.

«Как подменили, надо же.»

— Вильмис, а Вильмис? Сколько ступенек на парадной лестнице? — Вера улыбнулась ей самой провоцирующей из своих улыбок, но Вильмис почти не обратила внимания.

«Точно подменили.»

Они остановились напротив, между ними встал герольд, протянул руки ладонями вверх:

— Дамы, у вас последний шанс решить все мирно. Не желаете принести взаимные извинения и пожать руки?

Вильмис качнула головой, Вера усмехнулась и тоже сказала: "Нет."

— Будьте добры, сдайте все амулеты и магические артефакты.

Вильмис сняла с шеи связку амулетов, выглядящих как драгоценные украшения, положила на его протянутую ладонь. Вера тоже сняла свои, оставив только "часы истины" от мастера Валента, посмотрела на герольда и показала на маленький рубин:

— Это мыслеслов, передайте его королю Георгу, а остальное — министру Шену, пожалуйста.

Герольд слегка скис, но кивнул и ответил что-то, чего она не поняла. Вильмис отошла до отметки на узоре круга, герольд жестом предложил Вере сделать то же самое, потом отмерил три шага к центру и показал ей стать туда, она не понимала, зачем это нужно, но стала. Мужчина вышел из круга, круг вспыхнул по краю синим, снизу вверх поднялась голубоватая полупрозрачная стена, и в ту же секунду Вильмис бросилась на Веру с такой скоростью, на которую она, судя по габаритам, никак не была способна.

Вера в последний момент наклонилась назад почти "мостом", пропуская кулак Вильмис у самого носа, что-то было в этом очень странное, она никак не могла понять.

«Запах.»

Принцесса воняла немытым мужиком, настолько сильно, как будто она украла у этого мужика одежду, в которой он две смены пахал и ночь спал.

Вильмис по инерции пробежала еще два шага, развернулась и опять бросилась на Веру, таким движением, которым женщины не бросаются.

«Ее центр тяжести не там. И ее ноги так не шагнут. Это не она.»

Вера стала отходить назад и в сторону, уклоняясь от ударов, увидела, как герольд протянул ее мыслеслов королю, и крикнула:

— Георг, это не она!

Очередной удар отвлек ее, заставляя уклоняться и отходить, уделить секунду на взгляд в сторону короля удалось не сразу, но как только удалось, она повторила громче:

— Это не Вильмис! Ты меня слышишь?

Георг улыбался.

Вера уклонялась и отходила, внутри грохотало набатом очень нехорошее предчувствие, но думать было некогда — на нее нападали.

«Сколько ты весишь на самом деле, мой новый друг?»

Лже-Вильмис опять замахнулась кулаком и опять промазала, Вера отодвинулась самую малость, чтобы оценить след от удара — поток воздуха, инерцию тела.

«Кабан.»

Этот человек был крупнее Вильмис, но что забавно, он был в платье, которое ему здорово мешало ходить и путалось в ногах.

«Значит, получай по ногам.»

На следующем ударе она его пропустила мимо на грани касания, разворачиваясь боком к его линии движения, и дернула за рукав дальше в ту сторону, куда он шел, одновременно подсекая ноги в обратную сторону.

Ноги "Вильмис" взлетели выше головы, она упала на камни плечом и лицом, Вера ожидала как минимум разбитого носа или губы, но не было ничего, даже следа от удара.

Пока противник вставал, она отошла подальше, оставив его между собой и королевским помостом, посмотрела на короля. Он улыбался. Какой-то очень странной прохладной улыбкой, она уже видела ее один раз, на балу.

«Короля тоже подменили.»

Противник встал, Вера в последний раз посмотрела на помост — министра Шена там не было.

«Никому нельзя верить, ни на кого нельзя рассчитывать. У тебя есть только ты, Вера, как всегда, как обычно. И ты, как всегда, справишься сама.»

Она улыбнулась "Вильмис" и поманила ее пальцем.

"Вильмис" на нее бросилась, Вера уклонилась как тореро, дав удару пройти на грани, и в последний момент немного цепляя ногой ногу "Вильмис", недостаточно для того, чтобы она упала, но достаточно для того, чтобы неконтролируемо пробежать пару шагов для сохранения равновесия. "Вильмис" врезалась в стену щита, Вера изобразила артистичный взмах руками, как гимнастка, обозначающая конец выступления, зрители рассмеялись и засвистели, противник бросился на нее опять.

Вера уклонялась и дразнила его, танцевала по кругу, ведя его за собой, но не давая прикоснуться, в голове отстраненно мелькали картинки со скачущим черным конем, одним и другим, одинаковая сбруя, одинаковые куртки.

«Королевского гонца послал король, самый простой ответ и есть самый верный.

На севере он хвалил Ждана, на юге — Санджая, оба обаятельные красавчики. В Карне он сватал мне уродливого извращенца, потому что я не нужна ему в Карне.»

На очередном ударе Вера нырнула вниз и поймала "Вильмис" за руку, продолжая ее движение в том же направлении сверху, и подставляя бедро снизу.

Мужчина покатился по земле, но встал и опять бросился, на этот раз прихрамывая и помедленнее, Вера пожелала себе удачи, опять поймала его за руку, но в этот раз он ее выдернул, а она не удержала — запястье было существенно толще, чем у принцессы.

«Поумнел. Ладно, пойдем другим путем.»

Она опять уклонилась от удара назад, но поймала рукав и дернула его вперед, потом в сторону, в другую, вниз, на себя, беспорядочно, выводя из равновесия и выбешивая отсутствием результата, улыбнулась — мужчина наконец-то разозлился.