Лилит выдвинула стул для Линкеи, и та тоже села. На столе стояла корзинка с булочками, тосты с маслом, овощной салат, стеклянный кувшин с апельсиновым соком и такой же кувшин с водой. Едва Лилит разложила по тарелкам яичницу с беконом, Линкея грациозно расправила полотенце на своих коленях и осмелилась спросить:
– А где завтрак?
Переглянувшись, все дружно рассмеялись.
– Хорошая шутка, Мик! – Лилит ей подмигнула и приступила к еде.
Поняв, что завтрак – это скудные блюда на столе, Линкея очередной раз захотела домой. Не дождавшись прислуги, которая должна разлить напитки по стаканам, она начала есть всухомятку.
– Мик, ты что, проглотила лом? – засмеялся Айк. – Хоть немного сгорбись. Люди так не сидят.
Кое-как прожевав кусок пережаренного бекона, Линкея чуть опустила плечи.
– Моё предложение в силе, – напомнил отец, глядя на неё поверх очков.
– Нет, Тобиас. Там за ней хотя бы присмотрит Джоанна, – сказала Лилит. – Только переоденься, Мик.
– Благодарю за завтрак, – ответила она, уголком полотенца вытерла губы и встала. – С вашего позволения я пойду к себе.
Выйдя из-за стола, Линкея покинула столовую, но остановилась у нижних ступенек лестницы и прислушалась.
– Надо быть с ней помягче, – вполголоса произнесла Лилит. – Она сильно расстроена. Может, пожалела о разрыве с Рейнольдом. Мам, ты можешь подвезти её до клиники?
– Она не поедет на моём мотороллере, – ответила бабушка.
– Вдруг поедет. Предложи ей. Айк, а ты попридержи язык за зубами. Я позвоню Джоанне и попрошу её взбодрить Мик.
Линкея не представляла, куда ещё сильнее её хотят взбодрить. А слово «мотороллер» её вообще пугало до дрожи. Оставалось надеяться, что это вид ездовых лошадей.
Возвратившись в комнату, Линкея сняла платье, столь смутившее семейство Микаэлы, и переоделась в одну из её рубашек и джинсы. Посмотрев на себя в зеркало, принцесса отметила, что весьма неплохо выглядит. Не по-королевски, зато сольётся с толпой, раз в этом мире всем положено одеваться в мужское.
Сев в кресло, она с тоской вздохнула и, медленно оглядывая комнату, размышляла над своим новым положением. Итак, Микаэла старшая дочь Лилит и Тобиаса. Очевидно, здесь процветал матриархат, а мужское слово не имело значения. Бабушка жёсткая, но всем сердцем радела за дочь и внуков. Айк – избалованный мальчишка, тянущий на себя одеяло домашнего любимца. Однако между членами этой семьи словно пробежала чёрная кошка. Казалось, будто нечто плохое из прошлого преследовало их и не давало вздохнуть полной грудью.
Прибор под кроватью снова завибрировал. Линкею это начало злить. Она соскочила с кресла, залезла под кровать и вытащила пластину из-под подушки. Обувшись в удобные кеды Микаэлы, Линкея спустилась в парадную, где её ждала бабушка.
– Мик, хочешь, я тебя подвезу? – спросила она.
– Да, конечно! – с улыбкой ответила Линкея, вынудив родителей выкрасться из гостиной. – А куда можно убрать это?
– Это твой мобильник, – уточнила бабушка. – Убери в карман.
– Он мне не нужен. – Линкея положила так называемый мобильник на этажерку и вслед за бабушкой вышла из дома.
На террасе к ней, виляя хвостом, подбежал золотистый ретривер.
– Какой милаха! – взвизгнула Линкея и, присев, обняла собаку.
– Мик! Ты… Ой! – Айк, держащий в руках отцепленный от ошейника поводок, замер на нижней ступеньке.
Линкея потрепала пса по голове и погладила его шею под мордой.
– Какой хороший, – приговаривала она. – Чудесный пёсик. Правда? Чудесный же? – Линкея подняла лицо и посмотрела на неподвижную бабушку.
Ретривер активнее завилял хвостом и облизнул щеку Линкеи. У Айка отвисла челюсть. Принцесса вдруг поняла, что Микаэла с этой собакой не дружила.
– Я выгоню мотороллер. – Придя в себя, бабушка спустилась с террасы.
Поглаживая у паса за ухом, Линкея встала и посмотрела на Айка. Мальчишка взволнованно пошлёпал губами и, взяв пса за ошейник, потащил его в дом.
– Ещё увидимся, – сказала ему Линкея на прощание.
– Ага… – буркнул Айк. – Надеюсь, не скоро.
Бабушка не заставила себя долго ждать и вскоре на металлическом звере с механическим рёвом подъехала к калитке. На её голове был шлем, а второй она держала перед собой для внучки.
– Ты идёшь?! – прокричала она.
Линкея растерянно огляделась. Приглашение предназначалось ей. Она поглубже вздохнула и, выйдя со двора, взяла шлем. Конечно, она надела его задом наперёд, а потом благодаря бабушке перевернула в правильное положение. Сев позади неё, Линкея обняла мягкую старушку за её объёмную талию, и услышала весёлый возглас бабушки:
– Ну, моя коняшка! Вперёд!
Мотороллер тронулся с места, и у Линкеи сердце застучало в пятках. Крепче вцепившись в бабушку, она с необычайным волнением озиралась по сторонам, разглядывая здания, прохожих местных жителей, дорожные указатели и светофоры, яркие вывески, разного размера и вида машины, ездящие по городу без лошадей. Теперь Линкея удостоверилась, что попала в другой мир – беспорядочный, шумный, суетливый. Обратив внимание, что некоторые местные девушки носят слишком короткое, а мужчины оголяют руки, она залилась краской.
Бабушка припарковалась у светлого двухэтажного здания с вывеской «Ветеринарная клиника Дюран». У его парадных дверей стояла доска, на которой белым мелом была нацарапана акция дня «Корм для стерилизованных кошек "Лапочки оближешь" со скидкой 20 %».
– Если захочешь, чтобы вечером я тебя забрала, позвони со стационарного, – сказала бабушка, забирая у Линкеи шлем.
Ноги принцессы слегка подрагивали, но она улыбалась.
– Понравилось? – заметила бабушка. – Ладно, счастливого дня, Мик.
– До свидания, – ответила Линкея и собралась было откланяться, и откланялась бы, если бы мотороллер не рванул дальше.
Принцесса повернулась к клинике и, нервно потирая ладони, вошла внутрь. В магазине было тихо и прохладно. Линкея взглянула на стеллажи с товаром, а потом на стоявшую за кассовым боксом высокую брюнетку. Что-то жуя, та придирчиво косилась на Линкею.
– Здравствуйте! – поприветствовала она её. – Меня зовут… Микаэла.
– Не выйдет, – обидчиво фыркнула брюнетка. – Я всё утро звонила тебе. Ты не отвечала, а теперь пытаешься загладить вину? Да, я не ответила на твоё сообщение сразу, потому что я спала, Мик! Представь себе, в полночь я дрыхну! Но это не повод игнорировать меня.
Из открытого окна донёсся рёв. Брюнетка перегнулась через прилавок и сменилась в лице.
– А вот и он! – улыбнулась она. – Иди сюда! – Схватив Линкею за руку, она затащила её за прилавок, а сама направилась вглубь торгового зала. – И только попробуй ему нагрубить. Я всё расскажу Дюран. Будь вежлива с клиентом.
Линкея не успела ничего ответить, как девушка скрылась за стеллажами. Она осмотрелась и уставилась в мерцающий монитор. На нём светилась какая-то таблица. Звякнул колокольчик. В магазин вошёл покупатель, но Линкея продолжала знакомиться с кассовой зоной. Она понятия не имела, что ей делать, и решила действовать по обстоятельствам. Уж лучше опозориться здесь, чем терпеть общество Аланнарвальда там.
Пройдясь среди стеллажей, покупатель подошёл к Линкее и положил на кассовую ленту упаковку корма для аквариумных рыб. Принцесса посмотрела на этикетку с изображением забавной рыбки-клоуна и, улыбнувшись, подняла лицо.
– Сколько с меня? – сухо спросил высокий смуглый парень с выразительными карими глазами. Он зацепил тёмные очки за горловину своей майки и, вытащив бумажник из заднего кармана джинсов, открыл его.
Линкея перестала дышать, смотря на него как заворожённая. Мышцы его рук не скрывала даже кожаная куртка-косуха. Его мужественный голос с соблазнительной хрипотцой так и застыл в ушах Линкеи. А небритость и выглядывающие над майкой чёрные волоски придавали ему брутальности. Такого эффекта на неё не оказывал даже Лен, будь он трижды обнажён!
– Сколько? – повторил парень.
Линкея не шевелилась, разглядывая его топорщившиеся волосы, широкие брови, полные губы, крепкую шею. В Ценцарии тоже были смуглые жители – южане, и Линкея всегда испытывала к ним особенную симпатию. Встретить южанина на севере – большая редкость. Они бывали там только на правах гостей так же, как и северяне на юге. Здесь же, скорее всего, господствовало равноправие.
