– Только в Пещере Судьбы, испив воды, можно узнать будущее, – благоговейно произнес Рамол.

– Это надо пить?! – покосившись на источник, с отвращением произнес Каин.

Рамол подошел к чаше и, глубоко вздохнув, набрал в ладони воды.

– Соленая, – после небольшой паузы сказал Рамол, – Попробуй ты, – обратился он к Каину.

Собравшись с духом, Каин быстро набрал в ладонь воды и выпил.

– Какая горькая! Сера в ушах вкуснее!

Поморщившись, он достал флягу с обычной водой и жадно начал пить оттуда. Аркилу не потребовалось ничего говорить, он сам подошел к загадочной чаше. Наклонившись, он набрал в грязные ладони воды и, закрыв глаза, выпил ее. На вкус она показалась ему совершенно обычной и ледяной. Он открыл глаза и спокойно встал, немного разочаровавшись в случившемся.

– Никакого будущего я не увидел. Я вообще ничего не увидел.

Он повернулся к своим друзьям, но никого на их месте не обнаружил. Они словно исчезли, превратившись в пар, полностью окутавший загадочную пещеру.

– Рамол! Каин! Где вы?

Он медленно двинулся вперед, осторожно шагая по мокрым камням. Из-за густого душного пара было практически ничего не видно.

– Аркил! – раздался уже знакомый женский голос, – Иди сюда!

«Это голос из моего сна», – вспомнил Аркил, – «Как она тут оказалась?»

Сквозь облака пара он увидел силуэт девушки в белой мантии.

– Постой!

– Иди сюда! – позвал его голос, – Смелей!

– Где ты? Я тебя не вижу, – Аркил быстро вертелся и смотрел по сторонам.

Наконец он снова увидел девушку, и на этот раз даже смог подойти к ней, разглядев ее острый подбородок и узкие губы.

– Почему ты убегаешь от меня? – спросил Аркил, – Кто ты?

Она молчала и к его удивлению продолжала стоять на месте.

– Зачем ты приходишь ко мне?

Она, приоткрыв губы и нежно вздохнув, ответила:

– Ты!

Неожиданно сзади на всю пещеру раздался мерзкий шипящий голос. Аркил резко повернулся, и девушка исчезла. Вместо нее перед ним вновь оказался темный силуэт из его сна.

– Теперь ты наш!

Аркил почувствовал, как холодная рука схватила его за шею и крепко сжала ее. Страшное пустое лицо, окутанное тьмой, придвинулось прямо к его лицу.

– Тебе нас не остановить!

Аркил вскочил с колен и истерично закричал от боли.

– Аркил! Аркил! Успокойся! – крепко схватил его за руки Рамол, стараясь успокоить своего ученика.

– Он тут! Скорее! Уходим! – кричал Аркил.

Только лишь через несколько минут Аркил понял, что это было видение, и слегка успокоился.

– Что ты видел? – спросил Рамол.

– Я не знаю.

– Что это? – вдруг испугался учитель.

Он показал на замеченный им большой ожог от шеи до плеча в виде непонятной формы отпечатка. Свежий, еще горячий красный след сиял на белизне детской кожи.

– Каин! Быстро дай сухие бинты!

Аркил однако не чувствовал боль и даже не обращал на шрам внимания. Как только рану обработали, все быстро вышли из пещеры и отправились обратно наверх.

– Скоро ночь. Нужно найти безопасное место для ночлега, – о чем-то напряженно думая, произнес Рамол.

Недалеко от снежной пещеры нашелся проем с узким проходом, где можно было безопасно переночевать. Путешественники развели костер и дрожащими руками приготовили еду из тех припасов, что уцелели во время боя. Троица молчала. Каждый пытался расставить все события по местам и разобраться с мыслями. Поднявшийся снег со временем лег обратно на землю, вновь превратив площадку в белое озеро и засыпав следы кровавого боя. Вскоре Каин уснул, а Аркил, воспользовавшись случаем, сел у костра рядом с Рамолом.

– Зачем мы сюда пришли? – спросил Аркил.

– Твое обучение в Винарии заканчивается, и впереди тебя ждет нелегкий путь, который ты должен пройти. Наступило время попрощаться с детством, мой друг. Сегодня ты и Каин повзрослели и возмужали – это мой последний урок.

– Я опять уезжаю?

Рамол молча кивнул ему в ответ и тяжело вздохнул. Аркил пожелал учителю спокойной ночи и, завернувшись в спальный мешок, лег спать.

Троица проснулась до рассвета, и быстро собравшись, покинула снежную пещеру. Спускаться оказалось намного проще. Гулявший по горе ветер сдул туман, и путешественники легко преодолели спуск. Обычно, возвращаясь из похода, Аркил и Каин не замолкали, обсуждая каждую мелочь, но сейчас они шли тихо, только Каин изредка спрашивал у Аркила о его самочувствии. К ночи они добрались до Нордского замка, где их встретила Грета, вся позеленевшая от тревоги. Ребята впервые услышали, как она кричала на Рамола, упрекая его в столь безответственном поступке. Схватив мальчишек, она повела их в комнату. Аркил и Каин чувствовали, как сильно она взволнована, и заранее приготовились к объяснениям.

– Переодевайтесь! – дрожащим голосом сказала Грета.

Снимая с Аркила куртку, она увидела пятна крови, после чего позеленела еще больше.

– Откуда эта кровь? – уже чуть не плача спросила она.

– Не волнуйся, просто порезался, когда лез по горе.

– Надевай чистую рубашку!

Грета начала снимать с Аркила мокрую, пожелтевшую от грязи рубаху. Она посмотрела на его спину, и ее губы задрожали. На чистой коже ребенка был большой ожог, словно на него положили лист раскаленного металла. Облокотившись на спинку кровати и чуть не упав в обморок, она громко заплакала. В комнату прибежала вся прислуга и Рамол. Несколько часов Грету успокаивали, а знахарь пытался разобраться, что за загадочный ожог у Аркила. Осматривая шею, знахарь покрылся каплями холодного пота, но, судя по всему, объяснить этот феномен он был не в силах.

– Это не ожог! – начал знахарь, – Такого я никогда не видел, кто-то или что-то сделало это, но это не огонь и не магия! Куда вы водили их?

Он сделал глубокий вздох и уставился на Рамола. Не получив ответа, знахарь ушел обратно в свою комнату.

Через час суматоха улеглась, и все остальные тоже начали расходиться по своим комнатам. Грета долго пыталась узнать, что случилось в походе, но вразумительного ответа ей не дали ни Рамол, ни мальчики.

– Грета, зайди ко мне в кабинет, – уже стоя в дверях комнаты, обернулся к ней Рамол.

– Укладывайтесь спать, я скоро к вам зайду.

Грета быстрым шагом спустилась на первый этаж.

– Зачем он ее вдруг позвал? – почесав затылок, спросил Каин.

Аркил смотрел на своего друга и понимал, что сейчас самое время сказать ему правду.

– Мне придется уехать, – начал он, – Мое обучение в Винарии подошло к концу.

– Что ты говоришь? У нас через неделю еще один поход!

Каин подумал было, что Аркил шутит, но, зная его как свои пять пальцев, быстро понял, что это не шутка и не очередной розыгрыш.

– Это был мой последний поход, скоро я уеду из Винарии.

– Значит, поедем вместе! – подхватил Каин.

– Думаю, не в этот раз.

Каин затих. Его глаза тут же потухли, как утонувшие в воске фитили свечей. Аркил сел к нему рядом и по-дружески крепко обнял.

____

Грета вошла в кабинет Рамола. Он ходил из стороны в сторону и курил трубку, лежавшую на полке больше пяти лет, с момента, когда он бросил курить, и уже покрывшуюся пылью. Он долго не замечал или игнорировал Грету, продолжая метаться из угла в угол, выпуская густые клубы дыма.

– Сядь! – вдруг резко сказал он.

Грета села в кресло рядом с рабочим столом, где были разбросаны разные открытые книги, которых она никогда не видела в коллекции Рамола. Жуткие рисунки монстров и демонов смотрели на нее. Все строчки были написаны на непонятном языке, что еще больше испугало Грету. Это были запретные книги Старгоса – записи чернокнижников. Еще во время первой войны черные маги исчезли, а их летописи были сожжены и спрятаны от людских глаз. Как истинный ценитель книг, Рамол имел в коллекции и запретные экземпляры и сегодня целый день внимательно изучал каждый из них, пытаясь найти ответ на то, что случилось с Аркилом. Поиски ответов оказались напрасны. Это встревожило Рамола настолько, что он взялся за трубку.