Наконец он закончил расхаживать и сел на свое место за столом.

– Пять лет, – начал он, – завтра будет ровно пять лет с появления Аркила в Винарии.

– Я помню этот разговор, и я знаю, что должно произойти, – перебила его Грета.

– Так должно случиться, и так случится. Я дал клятву, и теперь я не вправе отказываться от нее!

– А Каин? Что с ним? – сменив тему, спросила она, – Мы не можем разлучить их! Они стали, как братья!

– Каин продолжит обучение в Нордском замке, – ответил Рамол.

– Пусть они поедут вместе! Они нужны друг другу! Вы не можете так с ними поступить!

– Это не обсуждается! Аркил должен поехать один!

Ее глаза блестели от слез, она не могла понять, почему все складывается против мальчишек, ставших для нее родными детьми.

– Надо подготовить его к отъезду.

– Они… Вы же им стали как отец! Они в вас верят и восхищаются вами!

Попытки убедить Рамола были бесполезны.

– Прости, но тут ничего не изменить, – вполголоса ответил Рамол.

Грета встала с кресла и, вытирая слезы, направилась к двери.

– Возможно, у Вас правда ледяное сердце, как и всё тут кругом!

Захлопнув дверь, она направилась наверх, в последний раз укладывать Аркила и Каина. Рамол достал трубку и попытался снова прикурить. Схватившись руками за голову, он облокотился на локти, и две скупые мужские слезы звонко упали на деревянную столешницу.

Мальчики уже переоделись и готовились лечь спать. Грета, стараясь делать вид, что все хорошо, зашла к ним в комнату и, как обычно, приветливо улыбалась. Служанка заботливо накрыла их одеялом и погасила свечи. Быстро поцеловав ребят и пожелав им спокойной ночи, она удалилась в свою комнату. Аркил и Каин, видя ее заплаканное лицо, все же прекрасно поняли, о чем был разговор, и чем он закончился. Все было ясно – решение принято, и изменить ничего нельзя.

– Спокойной ночи, Аркил! – неожиданно раздался голос Каина.

Они никогда не желали друг другу спокойной ночи, всегда быстро засыпая после веселого и насыщенного дня. Чувство расставания, незнакомое для них, проявилось само по себе, мучая лучших друзей изнутри.

– Спокойной ночи, Каин!

Наверное, в этот момент в замке никто не спал, думая о завтрашнем дне. Рамол, не шевелясь, сидел в кресле и курил трубку. Грета, вытирая слезы, собирала вещи Аркила, аккуратно складывая их в рюкзак. Даже кухарка, сняв запачканный фартук, сидела в любимом кресле проказников и, опустив голову, о чем-то думала.

Утро прошло тихо и спокойно. За завтраком стояла полная тишина, было лишь слышно вечно кипящие кастрюли и треск печи. Аппетита ни у кого не было. Аркил и Каин водили по тарелкам столовыми приборами и лениво жевали, тяжело проглатывая пищу. Рамол так и не вышел из своего кабинета. Все переживали за него, но, слыша тяжелые шаги в его комнате, не решались его беспокоить. Грета не отходила от мальчиков ни на шаг и, несмотря на угрюмое настроение, пыталась их всячески развеселить. До вечера они сидели в комнате и практически не выходили из нее. Время тянулось, как резина, и каждая минута сводила всех с ума. Рамол стоял у окна, нервно выпуская дым из трубки и ожидая на горизонте дороги ту самую карету, которая привезла Аркила. Неожиданно для всех он вышел из комнаты и приказал позвать Грету. Она быстро спустилась в гостиную.

– Что случилось? – холодно спросила она.

Рамол только открыл рот, чтобы ответить на ее вопрос, как в комнату вбежала служанка.

– К замку подъезжает карета! – сообщила она.

– Грета, встреть карету. Я сам приведу Аркила, – приказал Рамол.

Промолчав, она быстро удалилась и пошла в сторону длинного коридора. Рамол не спеша поднялся по лестнице, подошел к двери ребят и остановился, прислушиваясь.

– Мы больше не увидимся? – услышал Рамол грустный вопрос Каина, очевидно, адресованный Аркилу

– Конечно, увидимся! Когда я вырасту, сразу за тобой приеду, и мы отправимся на поиски настоящих приключений!

– Но я хочу поехать с тобой! – воскликнул Каин.

Он опустил голову в пол, чтобы не показывать свои слезы другу. Аркилу тоже сложно было принять то, что он должен расстаться с единственным другом.

– Что мы такого сделали, что нас разлучают?

– Я думаю, это из-за меня, – вздохнув, сказал Аркил.

Друзья крепко обнялись и приготовились к моменту разлуки. Рамол так и не решился войти в дверь к ребятам. Развернувшись, он быстро спустился вниз, где уже стояла Грета.

– Позови Аркила в мой кабинет!

Рамол направился в сторону главных ворот и скрылся за поворотом коридора. Грета сходила за Аркилом, и они вдвоем вошли в кабинет и сели на диван рядом с камином, дожидаясь появления Рамола. Вся комната была прокурена, и под потолком, как туман над рекой, гулял табачный дым. Через минут пятнадцать в дверь вошел Рамол.

– Подожди нас за дверью, – обратился он к Грете.

Подозрительно посмотрев на Рамола, она вышла за дверь.

– Аркил, – достав свою трубку, начал он, – Я знаю, тебе сейчас нелегко, как и всем нам, но прежде чем ты уедешь, я хочу, чтобы ты кое-что забрал с собой.

Рамол закрыл дверь на ключ и подошел к камину. Еще раз убедившись, что их не потревожат, он засунул руку в дымоотвод и, судя по щелчку, нажал кнопку. Из трубы посыпались песок и пыль, а камин медленно отъехал в стену, открыв потайной проход. Перед учителем оказались ступеньки, ведущие глубоко вниз. Взяв кочергу, Рамол убрал паутину с входа и зажег висевший на стене заплесневелый факел, оказавшийся в еще пригодном состоянии.

– Скорее! Идем, у нас мало времени! – шепотом обратился он к Аркилу.

Они аккуратно спустились на десять ступенек, и проход закрылся. По пути Рамол зажигал факелы, встроенные в заржавевшие железные подставки.

– Этот проход был сделан тысячи лет назад нашими предками! – начал рассказывать он, – В случае нападения через этот проход уводили короля и королеву!

– Здесь, наверное, давно никто не ходил, – вытирая руки от пыли, заметил Аркил.

– В последний раз по проходу спускались члены Большого совета во время первой войны.

Аркил не знал, о ком говорит Рамол, но ему было интересно узнать подробности этой истории.

– А зачем они сюда пришли?

– Существует пророчество об Избранном – посланнике Богов, в ком течет сила светлого дракона!

Рамол рассказал ему о пророчестве, об Избранном и про Эпоху драконов, из-за которой сейчас идет война. Аркил никогда не слышал ничего подобного от Рамола и жадно внимал каждому его слову.

– Только Избранный смог стать наездником дракона и изменить ход войны между светом и тьмой! – закончил он.

– Он смог завершить войну?

– Да, Избранный должен был сделать выбор – встать на путь света или присоединиться к тьме! Все зависело от его души!

– Значит, он выбрал сторону света! – с восхищением сказал Аркил, – А где сейчас Избранный?

– Не знаю. Но я уверен, он скоро придет!

– А на чьей стороне он будет в этот раз?

Этот вопрос сильно озадачил Рамола, заставив его остановиться. От тусклого освещения факела его лицо казалось бледным, а взгляд потерянным, словно он чего-то испугался.

– Я не знаю, Аркил, – тяжело ответил он.

Вскоре похолодало, а изо ртов повалил теплый пар. Все ступени оказались занесены снегом, а по сырым стенам задул свежий ветер. Наконец они вышли на открытое пространство. Под ногами Аркил почувствовал что-то гладкое и скользкое.

– Это же лед! – удивился он.

Выйдя из узкого проема, они оказались на большой ровной площадке, окруженной высокими горами. Подняв голову, Аркил увидел Нордский замок и сразу понял, где они находятся. Через потайной проход они вышли на единственное озеро в Винарии, расположенное в глубоком ущелье и давно не посещавшееся нордами. Аркил заметил его еще в первый день приезда, но ни разу о нем не спрашивал, а Рамол ни разу про него не упоминал. Лед озера был кристально чист, но, что самое странное, сквозь него была видна не замерзшая за долгие века бурлящая вода.