Они спустились вниз и вышли из ворот крепости, где их ждал Камил.

– Они улетают! – возмутился Камил.

Гасфиры пролетели над ними и отправились в сторону Зарии, быстро отдалившись от крепости и скрывшись за горизонтом.

– Мы поможем тебе, Арус, пока твой сын не будет готов, – не обращая внимания на возмущение, заявил эльф.

– Как вы поможете? Ваши птицы улетели, а вас тут даже на отряд не наберется! – продолжил жаловаться Камил.

Ничего не ответив, Намир воткнул свой посох в землю и аккуратно положил на него ладонь. Сфера, словно черпая силу из его руки, засветилась белым светом, а вместе с ней засветился и сам эльф. Все его загадочные линии на теле ожили и запульсировали, готовясь выплеснуть из себя новую, неизвестную силу. Раздался тихий треск, и тут же яркие, как солнце, волны света разлетелись от эльфа по всей Земле Богов, оставив от нежити лишь ржавую броню. Все адские твари исчезли, превратившись в пепел, а вместе с ними и трупы нежити, давно валявшиеся на святой земле.

– И где вы были раньше?! – засмеялся Камил.

То, что они увидели, называлось магией света. Забытая и давно ставшая легендой сила, о которой никто ничего не знал и не слышал более десятка веков. Светлые эльфы остались единственными хранителями тайного искусства, и именно поэтому они проживали вдали от людей и не появлялись на землях Старгоса.

Вытащив посох из земли, Намир поднял его вверх. Другие светлые эльфы последовали примеру предводителя. В тот же миг из сфер вылетели потоки света, дошедшие до верхнего уровня Басен-Сет. Как вода по крыше, свет начал растекаться в разные стороны, образовав несколько куполов, под которыми оказалась армия Аруса.

– Боги, это чудо!

Раны солдат начали закрываться и заживать сами по себе, не оставляя на коже даже шрамов. За свою жизнь Арус видел много чудес, но такое ему встретилось впервые. Купол начал таять, а лучи яркого света вернулись обратно в сферу.

– Должен признать, я вас недооценил, – признался Камил.

– Не всегда истинная сила в количестве, мой друг.

Небольшая пауза дала возможность войску отдышаться и перевести дух. Капитаны перегруппировали отряды. Магический купол убрал все останки нежити из-под ног солдат. Передвигаться и защищаться стало намного удобнее.

– Они идут!

После исчезновения щита толпа нежити вновь выбежала из тьмы и надвигалась на крепость Басен-Сет.

– Скоро из этой стены выйдет истинное зло!

– Думаю, мы и с ним справимся! – смело ответил король.

– Боюсь, это будет не наш бой, Арус. Пророчество – не вымысел и не миф. Темные драконы восстанут! – на мгновение эльф замолк и задумался, – Каждая смерть, каждая душа, покинувшая тело, подводит этот день к нашему Миру. Наш бой не имеет смысла и служит лишь для защиты Избранного, твоего сына, пока он странствует по Старгосу.

– Значит, мы сделаем все, чтобы защитить его!

Время в Винарии шло своим чередом. Аркил и Каин росли и набирались сил, день за днем познавая магию льда от своего наставника Рамола.

Шел обычный урок, учитель рассказывал ученикам очередную историю о героях Винарии и об их бессмертных подвигах. Друзьям это было неинтересно. Пока Аркил учил Каина читать, они проштудировали все доступные книги, в том числе и книги Рамола, где узнали про всех героев Винарии и про все их подвиги.

– Поскорее бы в поход. Как скучно! – шепотом пробурчал Каин.

Он посмотрел в сторону. Аркил, тоже скучая, уставился в одну точку и даже не моргал.

– И зачем Ледяная борода нас сюда затащил?! – проворчал он, – Подумаешь, приморозили Итана к полу, с кем не бывает?

Рамол шутку не оценил и в наказание посадил их на занятие с младшей группой. Все, что он сейчас рассказывал, ребята прошли несколько лет назад.

Спустя полчаса Рамол закончил свой урок воспитания и отпустил всех в комнаты. Друзья быстрым шагом направились к дверям, радостно предвкушая свободу.

– Аркил, Каин! – остановил их Рамол, – Останьтесь.

Закатив глаза от недовольства, они сели перед ним. Рамол стоял к ним спиной и смотрел в окно. На дворе стояло винарское лето. Лето в Винарии мало чем отличалось от зимы и длилось всего месяц. В горах ничего не таяло, но в этот сезон светило яркое солнце и крайне редко выпадал снег.

– Завтра на рассвете встречаемся у главных ворот! – повернулся он к угрюмым ученикам, – И одевайтесь потеплее, дорога будет долгая.

– Поход?! – в один голос громко спросили они.

Их глаза сразу заблестели и засияли от счастья, предвкушая очередное приключение.

– Да, поход, но идем мы туда втроем! Это будет хорошее испытание для вас!

Слова Рамола не испугали их, а, наоборот, еще больше подняли им настроение. В их бурном воображении сразу возникли настоящие препятствия и опасности.

– Пока идите, отдыхайте, жду вас завтра.

Отпустив ребят, он опять повернулся к окну и продолжил задумчиво смотреть вдаль. Громко шагая по коридору, они бурно обсуждали предстоящее событие.

– Аркил! Каин! – остановила их Грета, – А ну марш на кухню!

Не прерывая обсуждение, они быстро спустились на кухню и плюхнулись по своим любимым местам.

– Ну смотрите у меня! Только сегодня восстановили подвал после вас! – встретила их недовольная кухарка.

Им было не до нее. Быстро проглотив ужин, они отправились в свою комнату собираться в долгожданный поход.

– Что это с ними? – обратилась кухарка к Грете, – Чем это они так озабочены? Кажется, опять что-то затеяли!

– Вот это будет приключение! Втроем! Видимо, Рамол боится брать других учеников с собой! – восхищался по пути Каин.

– Да, будет здорово!

Грета зашла в комнату, где Аркил и Каин уже готовили теплую одежду, как и сказал им Рамол.

– И куда это мы собираемся, молодые люди? – строго спросила она.

– В поход! – радостно ответил Каин.

– В поход? Но завтра вроде выходные!

– С Рамолом! – подхватил Аркил.

– Ясно. А куда?

Они одновременно пожали плечами.

– Что ж, тогда умываемся и быстро спать. Только сегодня давайте без глупостей! – засмеялась она.

Последний раз, когда они умывались, дело закончилось бурным потоком воды, направившимся, как это ни удивительно, прямиком на кухню. Бедная кухарка выносила потом воду полдня. Умывшись на этот раз без приключений, они быстро запрыгнули в кровати, желая поскорее уснуть.

– Надеюсь, на этот раз ночь будет мирной! Правда?

– Да!

Как обычно, Грета пожелала мальчикам спокойной ночи и ушла в свои покои.

Аркил и Каин долго не могли уснуть, ворочаясь и думая о предстоящих событиях. Стояла мертвая тишина, только с кухни изредка было слышно, как ворчит кухарка.

– Опять что-то затеяли! – громко возмущалась она.

За большим окном светила полная яркая луна. Под ее сиянием ребята вскоре уснули, громко сопя на всю комнату.

____

Перед ним оказался длинный коридор Нордского замка.

– Аркил! Аркил! – позвал его знакомый голос.

– Грета! – радостно закричал он.

Аркил помчался на голос, но двери, в которые он пытался вбежать, закрывались прямо перед ним.

– Я тут! Иди сюда!

Голос шел с нижнего этажа. Перед ним оказалась винтовая лестница. Он посмотрел вниз.

– Грета, постой! – крикнул он убегающей девушке.

Быстро пролетев по лестнице, он спустился в подвал.

– Иди сюда, – раздался голос из темноты.

Аркил медленно пошел на него. Было ужасно холодно и темно.

– Грета, я тебя не вижу!

Из темноты неожиданно вылетел призрак.

– Что нужно в подвале Колиса? – протянул он.

Это оказался старый обрюзглый призрак, про которого рассказывала Грета. Он быстро пролетел мимо Аркила и скрылся в темноте. Сердце мальчика заколотилось, и его стук стал отчетливо слышен по всему подвалу.

– Аркил! Аркил! Я здесь!

Наконец он увидел девушку в светлой мантии.

– Грета? – прищурившись, спросил он.