– Мы воспользуемся ими!

Он решительно показал молотом в сторону летавших вдоль стены Басен-Сет варков.

– Приготовься к прыжку! Это наш шанс!

Они аккуратно встали у края стены, поджидая удобный момент.

– Не самый удачный план! – прошептал Камил.

– Обратного пути нет! Сейчас!

Арус оттолкнулся от края и спрыгнул с верхнего уровня на пролетавшего внизу варка. Схватившись за него, он быстро вскарабкался и без особых усилий скинул наездника, заняв его место. Камил последовал смелому примеру и вскоре присоединился к Арусу.

– Ужас, какие мерзкие твари! – выругался Камил, – Спокойно, монстр!

Освоившись с новым транспортом, они развернулись и полетели напрямик к Гервальде. Вскоре они оказались над королевой, между ее крыльями.

– Прыгай!

Отпустив варков, они спрыгнули вниз и оказались на твердой спине, напомнившей им камень, словно они оказались на летающей крепости.

– И какой у нас план?! – перекрикивая ветер, спросил Камил.

– Идем вперед!

Неуверенными шагами они двинулись к голове королевы, поскальзываясь каждый раз, когда она делала вдох своим гигантским телом. Остановившись на лбу, они посмотрели вниз, туда, где клубился пар из ее черных ноздрей.

– Мы скоро будем у крепости!

Гервальда стремительно приближалась к Басен-Сет и уже спускалась к земле, готовясь нанести свой удар, который мог стать для Старгоса решающим.

– Глаза! – громко прокричал Арус, – Нужно ее ослепить! Спускаемся!

– Вот на это я не подписывался!

Собравшись с духом, они нырнули в облако дыма и через мгновение оказались прямо у нее на морде. Едкий дым тут же попал им в глаза и нос, вызвав головокружение и кашель.

– Ты живой? – кашляя, спросил Арус.

– Кому расскажи, не поверят!

Камил попытался за что-нибудь ухватиться и, нащупав в дыму удобный выступ, поднялся на ноги.

– Что это за гадость?!

В руке у него оказалась теплая мерзкая слизь, стекавшая с его окровавленных пальцев. Он медленно поднял голову вверх. Большой, темный, по размерам походящий на заболотившийся пруд, глаз Гервальды оказался перед ним. Вертикальный змеиный зрачок смотрел прямо на Камила. Гервальда в ярости завертелась, как уж на сковородке, и, резко дернув мордой вверх, подбросила Камила. Тот взмыл в воздух, сильно ударился о лоб монстра и скрылся из виду.

– Камил! – в ярости закричал Арус.

Крепко обхватив свой молот, он размахнулся и ударил королеву прямо в центр глаза. В небе раздался жуткий вопль. Из глаза потекла слизь. От боли чудовище начало дергаться во все стороны, стараясь скинуть своего обидчика. Схватившись за чешую, Арус пытался удержаться на разъяренной Гервальде и ждал, когда она успокоится.

Неожиданно для короля сверху раздался неунывающий голос Камила:

– Я держу ее!

Он тоже схватился за чешую и выжидал подходящего момента.

– Давай!

Собрав всю свою силу в молот, Арус нанес несколько ударов по второму глазу, тем самым полностью лишив королеву зрения.

– Получи, тварь!

Пока Гервальда в муках носилась, как одержимая, по всему небу, Арус смог вскарабкаться на лоб и присоединиться к своему другу.

– Она летит на крепость! – запаниковал Камил.

– Тянем вверх!

Со всей силы вцепившись в чешую, они начали тянуть на себя сходившую с ума Гервальду. Поддавшись нехитрой команде, она резко начала подниматься и набирать высоту.

– Что дальше?!

– Поднимаемся выше! – прокричал Арус.

На земле все с раскрытыми ртами наблюдали за происходящим и не сводили глаз с неба, восхищаясь столь героическим поступком своего короля и молясь о его спасении.

Вскоре Гервальда набрала большую скорость и стрелой пролетела сквозь тучи, оказавшись выше них. Яркие лучи солнца, которого они не видели уже много лет, ослепили их и, как бы это ни было неуместно, ласково встретили своим теплом. Присмотревшись, с этой высоты Арус и Камил смогли бы даже увидеть дворец королевства Мардиды и его порт, где все было спокойно и тихо.

– Разворачивай ее вниз! Вернем ее в Адские чертоги!

– Держись крепче! – поддержал идею Камил.

Освоившись с управлением, они ловко развернули слепую королеву в обратную сторону. Теперь они летели к земле прямо в темную стену Чертогов.

– И что дальше?

Арус ничего ему не ответил. Земля уже была хорошо видна и быстро приближалась к ним. От бешеной скорости их сердца сильно колотились и чуть ли не выпрыгивали у них из груди.

– Я рад был биться рядом с тобой!

– Успеешь еще это сказать! – перебил его Арус, – Приготовься, по моей команде!

– Опять?

– Сейчас!

Как только они спрыгнули с ослепшей королевы, их резко снесло ветром в клубы сажи и копоти, накрывших их с головой. Гервальда исчезла во тьме Адских чертогов, после чего раздался грохот, перешедший в землетрясение. Облака пыли, летящие камни и осколки чешуи прорвали завесу тьму. Затем наступила тишина. Воины в крепости, затаив дыхание, смотрели в пустоту, ожидая исхода героической битвы. Наконец, тишину нарушили птичьи крики, и вскоре на обозрение всем из тьмы вылетели гасфиры, на которых благополучно сидели измотанные Арус и Камил.

– Ну и план у тебя! В следующий раз хотя бы предупреждай!

– Обязательно. Пришлю письмо! – улыбнулся другу Арус.

Они приземлились на верхнем уровне Басен-Сет, где их радостно встретили солдаты, приветствуя своих героев громкими овациями.

– Помочь всем раненым и перегруппировать войско! – отдал приказ Арус.

Не задерживаясь, он направился в сторону их нового загадочного союзника, который уже ждал его прихода.

– Не знаю, кто вы, но я благодарен вам за помощь! – обратился он к незнакомцу.

Эльф, довольно высокого роста, с ярко-зелеными глазами и аккуратно выстриженной серой бородой, повернулся к нему. На лице у него виднелись рисунки в виде линий, уходящих к шее и, видимо, окутывающих все его тело. Таких рисунков Арус никогда не видел: они изредка мерцали голубым светом, создавалось впечатление, что они живут сами по себе, как отдельный организм. Но самое необычное, что он увидел, – это посох. Длинная палка, с виду из крепкого дерева, на котором, несмотря на то, что дерево было сухое, росли зеленые листья. На конце посоха светилась загадочная сфера.

– Меня зовут Намир, – представился эльф, – Я старейшина Светлых эльфов.

– Светлые эльфы?!

Удивлению Аруса не было предела. Он слышал о светлых эльфах, но всегда в мифах или детских сказках. То, что они оказались более чем реальными и стояли перед ним, быстро вернуло его в чувство после трудной битвы.

– Почему я раньше вас никогда не видел? – спросил Арус.

– Светлые эльфы обитают в глубинах лесов Зарии и не появляются во внешнем мире без надобности, – невозмутимо ответил Намир.

Он посмотрел на небо, где гасфиры разделывались с оставшимися варками и прогоняли монстров обратно в их обитель.

– Мы долго ждали этот день, – продолжил он, – Битва началась снова, как и сто веков назад!

– Светлые эльфы были здесь в прошлую Эпоху драконов? – удивился Арус.

Намир медленно повернулся к нему и бросил серьезный взгляд.

– Я был тут! Все мы были тут!

В мифах, которые слышал Арус, упоминалось о бессмертии Светлых эльфов, но как они познали запретное таинство вечной жизни, никто не знает. Кто-то утверждает, что они общаются с духами леса, кто-то уверяет, что сам лес открыл им древние тайны, а некоторые верят, что они посланники Богов.

– В той битве мы совершили ошибку, и сейчас прошлое настигает нас.

– Ошибку?

– Большим Советом было принято решение нанести удар мощным заклинанием с помощью души светлого дракона и заточить зло на сто веков.

– Но почему?

– Все боялись, что Избранный не справится с силой властелина и погибнет, обрекши всех живых на смерть. Рахака был заточен обратно в Ад, но не убит. Так было рождено пророчество.

– Вы состояли в Большом Совете? – спросил Арус.

– Да, но мы взяли клятву с твоих предков, что о нашем существовании никто не будет знать, пока не наступит время.